Pada pertandingan kuarter ketiga hari Rabu melawan Chicago Bulls, Milwaukee Bucks mendapat masalah.
Guard Bulls Zach LaVine, yang melakukan serangkaian pukulan keras untuk menutup performa kuatnya hingga memberi dirinya 20 poin di babak pertama, melakukan dua tembakan pertamanya di kuarter ketiga saat Bulls mulai bangkit dari 12 poin. defisit paruh waktu. Di pertengahan babak ketiga, LaVine melakukan delapan dari 10 tembakan pertamanya. Bucks harus menemukan jawaban di lini pertahanan.
Dengan masuknya Gary Trent Jr. Menjelang pertandingan, bintang Bucks Giannis Antetokounmpo sempat mengira dia telah mengetahui bagaimana timnya akan memperlambat LaVine. Namun Antetokounmpo segera menyadari bahwa jawabannya sudah ada: AJ Green.
“Saya pikir ada permainan di kuarter ketiga, saya melihat (AJ) menjaga Zach LaVine dan (Gary) ada di dalam permainan dan saya seperti, ‘Ganti’,” kata Antetokounmpo usai pertandingan hari Rabu.
“Kemudian saya memikirkannya dan berkata, ‘Tidak, tetap di sini.’ Karena dia bermain bagus.”
Ini adalah permainan tepat setelah Trent memasuki permainan.
“Pertahanannya luar biasa,” kata Antetokounmpo, Rabu. “Dia menghindari pompa palsu. Dia menggunakan tubuhnya dengan sangat cerdas. Saya pikir dua tahun lalu, dia akan mendapat banyak masalah. Dia akan sering menggunakan tangannya, mungkin sedikit melompat ke pompa palsu, dan suruh orang itu melakukan dua lemparan bebas dengan mudah. Tapi sekarang dia kuat.”
Sejak menjadi penantang gelar yang serius untuk pertama kalinya di musim 2018-19, Bucks menghabiskan offseason mereka untuk mencari pemain three-and-D melalui draft dan free agent. Meskipun Green mungkin bukan pemain yang menarik atau dipilih pada putaran pertama, permainannya musim ini menunjukkan bahwa pemain bebas transfer yang belum direkrut itu bisa jadi adalah orang yang selama ini dicari-cari Bucks.
“Dia menggerakkan kakinya dengan sangat baik, memposisikan tubuhnya dengan baik, dan dia adalah bek yang diremehkan,” kata Antetokounmpo. “Menurut pendapat saya, dia adalah bek yang sangat bagus dan dia menunjukkannya dalam latihan. Dia menunjukkannya dalam pertandingan, dan kalian semua melihatnya. Karena dia tidak membebani pertahanan, dia sebenarnya adalah salah satu bek terbaik yang kami miliki di tim.” .”
“Jadi, saya sangat senang dia ada di sana bersama saya. Dia membuat pertahanan kami lebih baik dan ketika kami mendapatkan rebound dan bergerak ke arah lain, dia menjadi ancaman dari mana saja.”
Seperti yang dicatat Antetokounmpo di akhir deskripsinya tentang peningkatan kemampuan bertahan rekan setimnya, Green, yang awalnya ditandatangani oleh manajer umum Bucks Jon Horst dengan kontrak dua arah dari University of Northern Iowa pada musim panas 2022, telah menemukan jalannya ke sana. tim. Jatuh karena tembakan tiga angkanya. Kemampuannya dalam melakukan pukulan knock down secara konsisten inilah yang membuatnya mendapatkan kepercayaan dari Mike Budenholzer di musim rookie-nya dan Doc Rivers di paruh kedua musim NBA keduanya.
Namun upaya untuk meningkatkan pertahananlah yang mendapat pujian terus-menerus dari Antetokounmpo, Damian Lillard, dan Rivers.
Senin melawan Rockets, Antetokounmpo — Siapa yang tahu satu atau dua hal tentang permainan bertahan yang luar biasa – Penguasaan bola Green di kuarter kedua disorot sebagai salah satu penguasaan bola bertahan terbaik musim ini:
Green tidak hanya berhasil menghindari tiga layar bola sekaligus menjaga Reed Shepard, pilihan ketiga di NBA Draft 2024, di luar garis tiga angka, tetapi ia kemudian beralih ke Jalen Green, pencetak gol terbanyak Rockets, dan membuat Green tidak masuk. cat sebelumnya Untuk memblokir upaya tembakannya di akhir jam tembakan.
“Dia hanya terpeleset. Dia tetap berada di depan bola,” kata Rivers tentang pertahanan Green melawan Rockets. “Mereka terus mencobanya dan kami berkata, ‘Kamu memilih orang yang salah.’ .’
Dia menambahkan: “Tapi dia masih muda, mereka tidak tahu namanya dan mereka memutuskan, ‘Oke, ayo kita serang dia’ dan itu sering kali menguntungkan kami.”
Ketika Green turun ke lapangan selama dua musim pertamanya, sebagian besar laporan scouting menunjukkan bahwa dia bisa menembak bola dan Bucks akan menerapkan berbagai rutinitas untuk mencoba membuatnya terbuka dari 3. Laporan scouting yang sama jarang memperingatkan pemain agar tidak mencoba mencetak gol ke gawang. Hijau di ujung yang lain.
Saat dia semakin dewasa dan mencoba memantapkan dirinya sebagai pemain rotasi, Green menemukan bahwa salah satu keterampilan yang dia asah selama bertahun-tahun sebagai pelempar strikeout juga bisa berguna di sisi pertahanan.
Saat Green menjalani rutinitas sebelum pertandingan di Fiserv Forum, dia berlari mengelilingi lantai, berpura-pura mengayunkan layar dan membalikkan pinggulnya untuk memposisikan tubuhnya di keranjang untuk menembakkan lemparan tiga angka dari sudut yang tidak biasa. Meskipun ini mungkin bukan kontak pertama yang dilakukan orang, gerakan yang sama yang memungkinkan Green bersandar di sekitar layar yang dipasang di samping rekan satu timnya juga memungkinkan dia menghindari layar pada detik terakhir atau tetap berhubungan dengan pemain bola. Sementara pemain besar lawan mencoba memukulnya dengan layar pertahanan.
Saksikan Green tetap berkomunikasi dengan guard Rockets Jalen Green di layar pull-up ganda dari pertandingan hari Senin ini:
Cara Green berlari untuk mengejar pencetak gol Rockets setelah layar pertama dan menghindari layar kedua sama dengan cara Green mencoba mengusir bek yang berlari mengelilingi layar ganda di sisi ofensif.
“Saat menyerang atau bertahan, yang terpenting adalah pergerakan dan gerak kaki,” kata Green. Atlet. “Dan beberapa cara yang Anda perlukan untuk bergerak bisa sangat mirip.”
Rivers bercanda setelah pertandingan hari Rabu bahwa ia berharap laporan pencari bakat tidak diketahui dan tim terus menyerang Green selama sisa musim ini. Lillard telah berada di sekitar Green selama setahun, dan meskipun dia yakin rekan setimnya telah menegaskan bahwa dia adalah bek yang baik, lawannya mungkin akan terus menguji Green lebih lama dari yang diharapkan mengingat hasil saat ini.
“Dia kuat. Dia punya kaki yang bagus. Dia cerdas. Dia kompetitif,” kata Lillard. “Dia tangguh dan saya pikir dia mengerti siapa yang harus dijaga. Seperti yang Anda tahu, dia adalah seorang pelajar. Mereka meletakkan lembaran ini di kursi kami di ruang ganti dengan informasi tentang semua orang dan Anda melihatnya melihatnya. Dia menanyakan banyak pertanyaan dan hal-hal seperti itu.
“Jadi menurut saya semua orang mungkin akan terkejut karena dia adalah pria kulit putih dengan rasio 6-3, tapi maksud saya, jika Anda melihat dia secara fisik, dia kuat, dia bergerak dengan baik. Dan seperti saya katakan, dia pintar, dia kuat, dan dia sebenarnya adalah seorang bek yang baik, jadi menurut saya itu mungkin akan mengejutkan orang.
Ketika diberitahu tentang penilaian Lillard, Green tidak malu mengungkapkan perasaannya mengenai hal tersebut.
“Tapi aku menyukainya,” kata Green sambil tersenyum. “Tidak apa-apa bagi saya. Saya mencoba untuk bangga bermain bertahan dan menghadapi tantangan itu dan melakukannya untuk tim. Tim membutuhkan itu dan saya menantikannya.”
Begitulah tanggapan Green sepanjang musim ketika ditanya tentang mengincar pertahanan.
Ketika Bucks menghadapi Celtics di Milwaukee, bintang Celtics Jayson Tatum dan Jaylen Brown, dua pencari ketidakcocokan terkemuka di liga, menghabiskan sebagian besar sore hari untuk menyerang Green.
Ditanya tentang menjadi sasaran Celtics saat Bucks kalah 113-107, Green mengatakan kepada wartawan bahwa dia menikmati tantangan itu.
“Pastinya (menyenangkan),” kata Green sambil tersenyum, ketika ditanya tentang penguasaan bola yang terisolasi melawan Tatum, Brown dan Jrue Holiday. “Saya pikir di setiap pertandingan, Anda harus memiliki pola pikir bahwa Anda menginginkan pertandingan dan Anda ingin membuktikan bahwa Anda berhenti menjaga orang-orang ini. Jadi, ya, menyenangkan untuk berkompetisi dan melihat apa yang Anda dapatkan.
Seringkali, ketika Green berbicara tentang apa yang terjadi dalam sebuah game, dia berbicara tentang persaingan. Setelah serangkaian pertandingan di mana Bucks dikalahkan dengan bola lepas untuk memulai musim, Green memprioritaskan untuk turun ke bawah untuk mengamankan penguasaan bola tambahan.
“Ini benar-benar hanya mencoba untuk bersaing dan mempersulitnya,” kata Green. “Para pemain bagus dan Anda tidak akan pernah bisa menghentikan seseorang sepenuhnya. Setiap malam, itu akan menjadi orang yang berbeda, jadi saya hanya mencoba untuk konsisten dalam cara saya berkompetisi dan bagaimana saya mencoba mempersulit pertahanan. .”
Terlepas dari kemajuan yang telah ia buat, Green bukanlah bek yang sempurna. Dia membuat kesalahan dan merupakan bagian besar dari kegagalan turnover yang membuat Alperen Şengün terbuka lebar di bawah keranjang pada permainan terakhir pertandingan hari Senin, tetapi Green tidak luput dari kesalahan itu. Dia memilikinya dan berbicara tentang upaya menjadi lebih baik.
“Dibutuhkan banyak pembelajaran dan kesadaran serta pembelajaran dan kemudian penerapan dan mengetahui apa yang Anda butuhkan untuk menjadi lebih baik dan kemudian bagaimana menjadi lebih baik dalam hal itu,” kata Green, Senin. “Jadi, saya sering menonton film, memikirkannya, membicarakannya dengan pelatih dan kekuatan kami. Bagaimana saya bisa menjadi lebih baik dalam hal ini? Apakah ini soal posisi? Apakah kualitas fisik?”
“Jadi itu hanya sebuah siklus pembelajaran, bagaimana saya bisa memperbaikinya, mengerjakannya, belajar, hanya sebuah siklus yang tidak pernah berakhir.”
Jika rotasi ini terus memberikan hasil yang positif, Green akan terus memiliki peran yang lebih besar dalam rotasi Rivers dan pada akhirnya bisa menjadi senjata dua arah bagi Bucks. Untuk saat ini, pengaruh Green dalam bertahan telah menjadi kejutan yang menyenangkan bagi tim yang kesulitan menemukan pijakannya di awal musim.
(Foto oleh Zach LaVine dan AJ Green: Penny Siu/Imagine Images)
