Asisten pelatih Broncos Mike Westhoff, yang membantu mengawasi perputaran unit tim khusus selama dua musim terakhir, telah mengundurkan diri karena alasan medis, ia mengumumkan Selasa.
Westhoff, 76, mulai menderita penglihatan kabur pada pertemuan tim minggu lalu. Dia melatih pada pertandingan hari Minggu di Kansas City dan kemudian menjalani serangkaian tes pada hari Senin, termasuk MRI orbital. Setelah berunding dengan pelatih kepala Sean Payton selama dua hari berikutnya, Westhoff akhirnya memutuskan untuk mengundurkan diri.
“Ini bukan keputusan yang mudah untuk diambil, tapi ini adalah peringatan bahwa saya harus mengutamakan kesehatan saya,” kata Westhoff dalam sebuah pernyataan. “Tim ini bergerak ke arah yang benar dengan fondasi yang kuat dan budaya kemenangan. Saya berterima kasih kepada Sean karena telah memberi saya kesempatan untuk berkontribusi pada organisasi terkemuka dan mendoakan yang terbaik bagi Broncos.”
Westhoff dikenal luas sebagai salah satu pelatih tim khusus terbaik dalam sejarah NFL, dan dia membantu melatih unit tersebut bersama koordinator Ben Kotoyka. Denver memiliki salah satu unit terbaik di liga selama dua musim terakhir meskipun Patriots melakukan pelanggaran pada hari Minggu ketika gelandang Chiefs Leo Chenal memblokir tendangan 35 yard Will Lutz yang memenangkan pertandingan.
Broncos telah menjatuhkan empat tendangan di garis 1 yard musim ini, yang merupakan total tertinggi untuk sebuah tim dalam satu musim setidaknya sejak tahun 2000, menurut TruMedia. Denver memiliki salah satu perbedaan posisi lapangan terbaik di NFL, bukti lain atas kerjanya dalam tim khusus.
“Jika ada Hall of Fame untuk pelatih tim khusus, itu akan dimulai dari dia,” kata Payton.
Westhoff pertama kali melatih tim khusus untuk Baltimore Colts pada tahun 1982 dan kemudian menjadi koordinator Miami Dolphins. Dia adalah koordinator tim khusus untuk New York Jets dari tahun 2001 hingga 2012, di mana dia membantu memimpin tim untuk dua penampilan AFC Championship Game berturut-turut. Setelah pensiun selama lima tahun, dia bekerja dengan Payton di New Orleans selama dua musim (2017-18). Dia mengakhiri masa pensiunnya lagi pada tahun 2023 untuk bergabung dengan staf kepelatihan Payton di Denver.
Westhoff adalah penyintas kanker yang memerlukan 10 operasi untuk mengangkat tumor dari tulang pahanya dan memperbaikinya dengan cangkok tulang dan pelat logam. Ia menerima Penghargaan Keberanian Ed Block dari Dolphins pada tahun 1989 sambil terus menjadi pelatih penuh waktu.
Kotoika dan asisten pelatih Chris Banjo akan terus memimpin tim khusus Denver musim ini.
Bacaan wajib
(Foto: Gabriel Christos/Denver Broncos melalui AP)
