Selama hampir 11 bulan, Dalton Knecht berada dalam kemerosotan terburuknya musim ini. Lompatan dari Big Sky Conference ke SEC berjalan dengan baik, poin terus mengalir, keran yang tidak dapat dihentikan.
Dan kemudian – masalah.
Dia mencetak dua lawan tujuh melawan Georgia State, satu lawan tujuh melawan North Carolina State dan dua lawan tujuh lagi, kali ini melawan Tarleton State. Sebelum dia menjadi Pemain Terbaik SEC Tahun Ini, sebelum dia dipilih oleh Lakers ke-17 secara keseluruhan dan sebelum dia tampak seperti jawaban yang tepat, Lakers tidak pernah bisa mengalahkan LeBron James dan Anthony Davis, Kencht hanyalah seorang pemain. Pada tahun kelima terjadi resesi yang luar biasa.
“DK, ada apa kawan? Aku hanya ingin mengulurkan tangan dan mengatakan ada apa?” Austin Reeves mengirimkan pesan langsung ke Knecht pada 23 Desember. Saya akan mengawasi Anda, dan jika Anda butuh sesuatu, beri tahu saya. “Aku ada.”
Selasa malam, setelah Kenshet mencetak 37 poin — terbanyak dalam karir mudanya di NBA — pemain baru Lakers itu kembali menyebutkan pesan dari Reeves sebagai hal yang penting baginya. Itu adalah hal yang Anda pikirkan setelah malam besar ketika Anda merasa lebih nyaman di NBA.
“Austin, seperti yang telah saya katakan sebelumnya, mengirimi saya pesan selama saya berada di Tennessee. Jadi, dengan adanya dia di sana, saya menanyakan pertanyaan apa pun kepadanya. Dia selalu ada untuk membantu saya,” kata Knecht Saya syuting setelah latihan setiap hari.” Dan Anda memiliki orang seperti itu yang pernah bermain di liga dan melakukan hal-hal seperti ini, seperti yang saya lakukan [tonight]Ketika saya mempunyai pria seperti itu yang tetap percaya diri pada saya, dan selalu ingin saya memukul bola, itu selalu bagus.
Empat belas pertandingan memasuki tahun ini, malam-malam itu mulai bertambah bagi Knecht, yang entah bagaimana tersedia untuk Lakers di peringkat 17.
Pertunjukan hari Selasa adalah yang terbaik, dengan Knecht melakukan selebrasi yang sama setelah rentetan tembakan bertiga yang digunakan Michael Jordan di Game 1 Final NBA 1992.
“Saya menandatangani kontrak dengan Jordan Brand,” katanya. “Aku harus melakukannya.”
Guard Lakers Dalton Knecht mengabaikan perayaan Michael Jordan setelah melakukan tembakan tiga angka melawan Utah Jazz pada hari Selasa di Crypto.com Arena.
(Etienne Laurent/Pers Terkait)
Semuanya tampak baru, karena bagi Knecht sebagai seorang profesional, hal itu juga terjadi. Dia adalah satu dari hanya empat pemula yang membuat sembilan angka tiga dalam satu permainan. Dia mencetak 21 poin pada kuarter ketiga setelah mendapat serangan besar-besaran pekan lalu di New Orleans dan melawan Memphis. Namun bagi pemain seperti Reeves, semua itu tampak familier.
“Jika Anda melihatnya di kampus, Anda akan tahu kemampuannya,” kata Reeves setelah Lakers mengalahkan Utah 124-118. “Dan saat dia melihat beberapa bidikan pertamanya, dia bisa masuk ke mode di mana dia tidak sadarkan diri. Saya agak mengharapkan hal itu darinya karena saya sudah sering menontonnya.”
Dia bukan satu-satunya.
James, yang menyebut Knecht dalam sebuah wawancara musim lalu setelah dia mencetak 37 poin saat kalah dari Purdue di turnamen NCAA, mengatakan dia terkejut Lakers bisa memilihnya di pertengahan babak pertama.
Dia mengatakan ini bukan Lakers yang menemukan permata. Katanya, dengan menggunakan berbagai bahasa R-rated, ini hanyalah sebuah tim yang menerima hadiah yang ditawarkan kepada mereka.
“Apakah ada yang melihatnya?” James mengucapkan empat surat yang lalu beberapa kali dengan rasa tidak percaya. “…Anda tidak menemukan ‘Pemain Terbaik SEC Tahun Ini’.”
Namun, Lakers sedang mencari pemain seperti Kencht, setidaknya dalam hal role play. Mereka melakukan serangkaian tembakan yang dirancang untuk memberi Davis dan James lebih banyak ruang di sekitar keranjang, menarik pertahanan keluar dari batas menuju garis tiga angka.
Danny Green dan Kentavious Caldwell-Pope adalah pemisah yang efektif. Troy Daniels, Wesley Matthews, Ben McLemore, Wayne Ellington, Trevor Ariza, Kent Bazemore, Malik Beasley, dan Patrick Beverley tidak cukup bagus untuk menarik pemain bertahan secara konsisten.
Tapi Knacht? Perasaannya adalah bahwa dia telah menunjukkan rasa hormat seperti itu (bahkan jika pemain bertahan Utah terus memberikannya kesempatan pada kuarter ketiga ketika dia melakukan keenam tembakan tiga angkanya).
“Anda tidak bisa meninggalkannya,” kata Davis. “Ada banyak set yang bisa kami jalankan dan hal-hal yang bisa kami jalankan…baik untuk memberinya kesempatan atau untuk membuat orang berpikir dia akan melakukan pukulan. Dan sekarang hal semacam itu mengacaukan rotasi pertahanan mereka. Tapi itu selalu membantu ketika ada penembak di sekitar. Saya dan Bron bermain. Di posisi ini sekarang Anda bisa bermain satu lawan satu dan sulit untuk menggandakan tim.”
Lakers akan terus memberinya kesempatan, bahkan jika Rui Hachimura dijadwalkan kembali dari cedera pergelangan kaki minggu ini. Knecht melakukan banyak hal untuk tim dalam menyerang minggu lalu, periode di mana dia menghasilkan lebih dari 66% percobaan tiga angkanya. Selama empat pertandingan terakhir, Knecht mencetak rata-rata 24,3 poin sekaligus memimpin Lakers dengan rating plus-minus 9,3.
Dan mengingat bahwa JJ Redick hidup secara perwakilan melalui pendatang barunya setiap kali dia mengambil papan tulis dan membuat permainan untuk mengeluarkannya dari serangkaian layar, tembakan akan terus berdatangan.
“Menyenangkan. Kadang-kadang saya harus waspada ketika saya merasa bersemangat ketika melihat sesuatu.” [after timeout play] “Atau aku punya ide,” kata Riddick sambil tersenyum, “untuk tidak menyiapkan semuanya untuk Dalton.” “Itu saja, begitulah adanya. Aku ingin semuanya untukku.”
Semua ini mewakili tingkat kesuksesan kolektif tertentu bagi Lakers. Sebelum Knecht dapat melakukan tembakan tersebut, tim harus memilihnya. Sebelumnya, kepercayaan pemain seperti Reeves membantunya semakin percaya diri.
Pada hari Selasa, umpan dan layar dari D’Angelo Russell, assist dari James dan penyelamatan defensif dari Cam Reddish dan Gab Vincent berperan dalam membuat Knecht tampil bagus (dan kemudian memukulnya).
“Mengenali hot hand, yang merupakan hal yang nyata, namun mengenali hot hand dan kemudian mengeksekusinya menunjukkan tingkat ketidakegoisan,” kata Reddick. “Ini juga menunjukkan tingkat IQ bola basket. Dan saya pikir orang-orang kami hebat dalam hal itu.”
