Vancouver Canucks terbang ke Ottawa pada hari Kamis untuk memulai perjalanan enam pertandingan yang menonjol sebagai titik perubahan potensial dalam musim yang masih muda ini.
Vancouver sangat singkat dan akan tetap demikian setidaknya pada awal perjalanan. Canucks keluar dari kandang yang sangat mengecewakan di mana mereka kalah dalam empat dari enam pertandingan sesuai regulasi, dan mungkin bermain lebih buruk dari yang ditunjukkan oleh rekor tersebut.
Ini adalah bukti awal yang telah dibuat klub ini dan level tinggi yang dicapai tim ini sehingga mereka tetap bertahan di Divisi Pasifik. Pada saat yang sama, ayunan di jalan ini mewakili tantangan sekaligus peluang besar.
Jadwalnya sendiri tidak dipaksakan. Selama 11 hari ke depan, Canucks akan menghadapi berbagai tim yang lebih lemah. Lawan mereka sebenarnya termasuk tim di luar tempat playoff Wilayah Timur sebelum perjalanan diakhiri dengan pertarungan melawan tim Minnesota Wild asuhan Kirill Kaprizov yang mengesankan. Penting bagi Canucks untuk mengatur diri mereka sendiri dalam perjalanan ini dan mengumpulkan poin yang cukup untuk naik ke klasemen divisi, dan itu harus dapat dicapai tidak peduli betapa sulitnya keadaan klub saat ini.
Mari kita buka buku catatan kita dan selidiki beberapa elemen mendesak seputar tim dan pertanyaan besar yang sedang dipertimbangkan oleh manajemen Canucks pada momen penting musim ini.
Status daftar
Saya bertanya minggu ini dan pada Kamis sore saya sudah bisa memastikan mekanisme roster cuti JT Miller.
Miller, yang meninggalkan klub tanpa batas waktu karena alasan pribadi, saat ini keluar dari daftar 23 pemain Canucks karena cedera pemain non-daftar.
Non-roster yang cedera bekerja seperti yang dilakukan oleh Cedera Cadangan biasa – pukulan Miller masih berdasarkan buku tetapi klub mendapat tempat tambahan di daftar 23 pemain – satu-satunya pengecualian adalah dia agak lebih fleksibel. Pemain yang ditempatkan di IR tidak memenuhi syarat untuk kembali setidaknya selama seminggu tetapi Miller berhak untuk diaktifkan kapan saja.
Fleksibilitas tidak relevan dalam kasus ini. Meskipun ketidakhadiran Miller tidak dapat ditentukan, dia tidak akan kembali dalam waktu kurang dari tujuh hari dan diperkirakan tidak akan kembali masuk lineup setidaknya selama perjalanan darat ini.
Saat Vancouver memulai perjalanan maraton ini, klub hanya memiliki 22 pemain aktif dari 23 pemain dan tidak memiliki fleksibilitas untuk menambah panggilan dari Abbotsford saat ini. Fleksibilitas mereka bukan hanya soal ruang roster, tapi sebenarnya soal batas gaji.
Seperti yang telah kita bahas secara ekstensif selama beberapa bulan terakhir, Canucks ingin menghindari penggunaan cadangan cedera jangka panjang (LTIR), yang akan memberi klub fleksibilitas batasan dalam jangka pendek tetapi akan mencegahnya mewajibkan batasan batasan harian. .
Dengan penekanan pada memaksimalkan ruang batas dan kemampuan untuk menambahkan bakat ke dalam daftar sebelum batas waktu perdagangan, Vancouver saat ini menghindari penggunaan LTIR, bahkan dalam kasus manajemen pemain yang memenuhi syarat untuk itu seperti Thatcher Demko dan Derek Forbort. Dengan Miller, Demko, Forbort dan Brock Boeser semuanya tersisa dalam daftar, Canucks terdesak dengan 22 pemain aktif dalam daftar dan tidak cukup ruang tersisa untuk memanggil pemain nomor 23.
Meskipun hal ini akan menciptakan masalah roster dan cap crunch untuk tim di awal perjalanan ini, perasaan yang saya miliki adalah bahwa dalam kasus Boeser, Demko, dan Forbort, beberapa bala bantuan akan mulai tiba dalam waktu yang relatif singkat.
Pasar pertahanan dan perdagangan
Status garis biru Canucks telah menjadi topik hangat para penggemar dan media selama enam minggu pertama musim ini.
Sementara Quinn Hughes dan Filip Hronek menjadi kekuatan dominan di pasangan teratas, dan Erik Brannstrom dan Vincent Desharnais membentuk pasangan ketiga yang efektif dan terlindungi, Carson Soucy dan Tyler Myers mengalami perjalanan yang sulit sebagai duo melalui 18 game pertama.
Dalam hampir 205 lima menit pertandingan sebagai pasangan musim ini, Soucy dan Myers telah mengungguli skor 106-58 dan dikalahkan dengan selisih proporsional (lima gol berbanding 13). Selain performa mereka di Playoff Piala Stanley 2024, permainan pasangan kedua telah menjadi masalah di awal musim ini, dan hal ini terutama terlihat ketika Vancouver menghadapi lawan dengan kualitas lebih tinggi dan kedalaman serangan yang lebih dinamis.
Itu sebabnya pihak klub sangat ingin Forbor kembali masuk skuad. Kembalinya Forbort akan memberi Canucks bek lain dengan ukuran tubuhnya, dan karenanya lebih banyak pilihan untuk bereksperimen dan menemukan solusi dengan kombinasi pasangan kedua yang berbeda.
Saya pikir masalah ukuran telah menghambat kinerja Brännström, serta kinerjanya, dalam hal dia mendapatkan peran penting dalam lineup. Namun, penggunaannya semakin meningkat, dan semua indikasi menunjukkan bahwa tingkat kenyamanan Rick Tocchet dan stafnya dalam mengandalkan bek berusia 25 tahun ini tampaknya semakin meningkat seiring dengan permainan passingnya.
Hingga saat ini, Soucy dan Myers menjadi duet yang konsisten di setiap pertandingan musim ini. Jika perjuangan mereka. Namun, jika bertahan lebih lama lagi, klub menyadari bahwa mereka harus mempertimbangkan untuk mencoba sesuatu yang berbeda untuk menemukan solusi internal.
Klub ini mengakuisisi Nikita Zadorov hampir setahun yang lalu dalam perdagangan dengan Calgary Flames, kesepakatan yang didorong oleh keinginan Canucks untuk menopang pertahanan dan melindungi starter panas mereka untuk musim 2023-24 setelah cedera Soucy. .
Tidak mengherankan jika manajer umum Patrick Alvin dapat melakukan hal serupa untuk musim kedua berturut-turut.
Namun, ketika departemen operasi hoki Vancouver mengevaluasi pilihannya di pasar perdagangan, perhitungannya tampaknya agak berbeda dibandingkan ketika klub menukar Zadorov. Ketika berbicara tentang keadaan garis biru, sebuah topik yang telah lama menyibukkan kepemimpinan operasi hoki Canucks sejak kedatangan mereka di Vancouver, organisasi tersebut merasa seperti terjebak antara masa kini dan masa depan dan harus memperhatikan hal ini dengan tepat. bagaimana mereka melanjutkan.
Klub sangat gembira dengan kemajuan yang dicapai Cole McCward dan Elias Pettersson di AHL Abbotsford. Kita mungkin akan melihat kedua pemain melihat level NHL musim ini, dengan tujuan untuk mengembangkan mereka menjadi kontributor tetap dalam satu atau dua tahun.
Canucks juga senang dengan kemajuan Tom Wilander musim ini, dan perkembangannya sebagai pemain ofensif yang lebih nyaman dan dinamis dari lini belakang di musim keduanya di Universitas Boston. Klub kemungkinan akan berusaha untuk mengontraknya setelah musim NCAA berakhir.
Di Kejuaraan WHL, Sawyer Mineo terus tampil sangat baik dan diharapkan masuk dalam skuad yang akan melawan Kanada di Kejuaraan Junior Dunia. Klub memiliki harapan besar untuk masa depan profesionalnya setelah musim ini.
Canucks sangat perlu untuk meningkatkan empat besar mereka dalam jangka pendek, dan berupaya untuk mengidentifikasi dan memperoleh pemain yang sesuai dengan deskripsi tersebut, namun keinginan mereka untuk membayar harga yang besar dalam perdagangan dibentuk oleh rasa percaya diri internal yang setelahnya. satu atau dua tahun, klub siap untuk memperoleh beberapa opsi internal yang berkualitas dengan kemampuan di lini belakang.
Ini benar-benar merupakan masalah bagi manajemen Canucks. Hampir setiap pesaing di liga mencari bek tambahan yang mampu mencapai empat besar, dan pasokan target perdagangan potensial yang tersedia sangat sedikit dan agak membosankan. Sebagai hasil dari dinamika ini, harga yang harus dibayar untuk para pembela HAM yang mungkin benar-benar bisa membebaskan diri saat ini sangatlah tinggi.
Kami tahu grup manajemen Canucks tidak akan ragu untuk membayar harga eceran — dan bahkan tidak akan ragu untuk membayar lebih, seperti yang kita lihat pada Hronek — jika mereka bisa mendapatkan pemain bertahan yang memenuhi syarat untuk menjadi pemain yang tepat. Jika ini adalah promosi multi-tahun yang kredibel ke empat besar, Canucks akan berusaha keras dan membayar mahal. Jika dia adalah bek sewaan yang lebih tua dan klub tidak yakin dia akan menawarkan peningkatan yang cukup besar dibandingkan opsi mereka saat ini, sepertinya Vancouver mungkin akan lebih enggan untuk secara proaktif pindah dan membayar biaya penuh. Tampaknya Canucks tidak bermaksud melakukan perdagangan hanya dengan tujuan membalikkan keadaan untuk pasangan kedua mereka.
Jika mereka mau merogoh kocek dalam-dalam untuk meningkatkan lini biru, dan itu jelas yang diperlukan, menurut saya mereka ingin mendapatkan kontrak multi-tahun.
Itu juga mengapa seruan sarkastik atas nama Zadorov oleh Elliott Friedman dari Sportsnet pada hari Kamis sangat menarik. Apakah memulangkan Zadorov sebenarnya merupakan pilihan yang masuk akal atau realistis bagi klub, sisa lima tahun dalam kontraknya mungkin lebih sesuai dengan prioritas gambaran besar Vancouver daripada salah satu opsi sewa paling menonjol yang dibahas.
Secangkir kopi Likirimaki
Sebelum menuju ke timur, Canucks mengirim prospek Jonathan Lekirimaki kembali ke Abbotsford dan memanggil center Max Sasson yang berusia 24 tahun.
Sassoon, yang menandatangani kontrak dengan Canucks sebagai agen bebas perguruan tinggi pada musim semi 2023, adalah salah satu pemain Abbotsford yang menonjol, tetapi belum pernah memainkan pertandingan NHL. Meskipun kecil untuk posisi No. 6, Sassoon memiliki motor yang tinggi, ditambah kecepatan, IQ hoki di atas rata-rata, dan roda level NHL. Dia sangat produktif di AHL dan merupakan center alami, memberikan Canucks fleksibilitas posisi tambahan.
Tampaknya sangat mungkin Sasson akan melakukan debut NHL-nya pada suatu saat dalam perjalanan ini.
Adapun Lekirimaki yang tampil dalam lima pertandingan dan mencetak satu gol, pihak klub menilai tugas NHL ini merupakan kesuksesan yang wajar tanpa pengecualian. Tocchet — dan organisasi secara umum — terkesan dengan bagaimana permainan Lekirimaki telah diterjemahkan ke tingkat NHL, dan dengan kewaspadaan defensifnya pada khususnya.
Seperti Arshdeep Bains dan Aatu Räty di awal musim, klub ingin memberi Lekkerimäki cita rasa NHL dengan tujuan membawanya kembali ke Abbotsford untuk menerapkan apa yang telah dia pelajari dan melanjutkan pengembangan dengan mendominasi AHL. Dia akan segera kembali.
Terkait ketiga pemain tersebut, khususnya Lekirimaki, mengingat silsilahnya, pihak klub berharap beberapa penyerang mudanya bisa berkontribusi di akhir musim ini. Baynes, yang tampil sangat kuat pada Selasa malam melawan New York Rangers, tampaknya menjadi pemain yang paling dekat untuk mencapai level tersebut.
(Foto oleh Patrick Alvin dan Jim Rutherford: Jeff Vinik/NHLI melalui Getty Images)
