SAN ANTONIO — Saat rapat manajer umum tahunan Major League Baseball mulai berakhir, beberapa anggota St. Louis Cardinals berkumpul di sebuah meja di bar lobi hotel pada Rabu malam.
Tidak ada kekurangan hal yang perlu mereka diskusikan.
Presiden Operasi Bisbol John Mozeliak, bersama dengan penasihat khusus Chaim Bloom, asisten manajer umum Moises Rodriguez dan Randy Flores serta Rob Cerfolio yang baru direkrut, semuanya hadir pada pertemuan tahun ini, meskipun operasi mereka jauh berbeda dari tahun-tahun sebelumnya. Ini akan menjadi musim terakhir Mozeliak sebagai presiden Cardinals dan peralihannya ke Plum sedang berlangsung. The Cardinals akan ditugaskan kembali pada tahun 2025, jauh melampaui roster tahun depan.
Meskipun sebagian besar periode pengaturan ulang ini masih dalam tahap penentuan, pertemuan GM telah memberikan kejelasan dalam beberapa hal. Inilah yang kami ketahui tentang Cardinals saat offseason semakin kuat.
“Prediksi saya adalah St. Louis akan menjadi salah satu tim yang lebih aktif di bulan Desember, tetapi tidak seperti yang biasanya kita harapkan.”@categoo bergabung @johnmorosi Untuk berbagi pengetahuan tentang bagaimana Cardinals menangani offseason. #MLBMalam ini pic.twitter.com/z36GepuVwy
— Jaringan MLB (@MLBNetwork) 7 November 2024
Ciri khas periode reset Cardinals adalah pengembangan pemain. Bagi beberapa pemain, seperti Masyn Wynn dan Brendan Donovan, ekspektasinya jelas. Kedua pemain tersebut dianggap penting bagi masa depan Cardinals. Ada beberapa lainnya – seperti Jordan Walker, Lars Notebaar, Nolan Gorman, Andre Palant, dan Alec Burleson – yang ekspektasinya tidak begitu jelas. The Cardinals berencana untuk melihat bagaimana kinerja beberapa pemain ketika diberi waktu bermain yang konsisten pada tahun 2025. Mereka merasa hal ini perlu dilakukan untuk mengevaluasi setiap pemain dengan baik.
The Cardinals tidak menyerang. Mereka membangun kembali sampai batas tertentu, tetapi mereka melakukannya tanpa merusak daftar pemain dan memulai dari awal. Dengan Bloom mengambil posisi Mozeliak sebagai presiden operasi bisbol pada tahun 2026, organisasi tersebut yakin sekarang adalah waktu yang tepat untuk memulai proses tersebut. Tidak ada batas waktu berapa lama periode reset ini bisa berlangsung. Mozeliak menjelaskan konsep tersebut kepada beberapa veteran, termasuk empat veteran dengan persyaratan larangan perdagangan penuh (Nolan Arenado, Wilson Contreras, Sonny Gray, dan Myles Mikulas). Jika sang pemain ingin bertahan selama masa transisi, Cardinals akan menyambut baik hal tersebut. Jika tidak, tim akan bekerja sama dengan pemain tersebut untuk menemukan kesepakatan yang dapat diterima.
Menurut Mozeliak, Contreras dengan tegas menyatakan keinginannya untuk tetap di St. Louis. Sebagai imbalannya, penangkap setuju untuk mengubah posisinya menjadi peran hibrida, di mana ia akan membagi waktu antara base pertama dan pemukul yang ditunjuk. Tim medis The Cardinals percaya bahwa memindahkan Contreras dari belakang adalah yang terbaik untuk kesehatannya dan umur panjang karirnya. Ini juga membuka jalan bagi Ivan Herrera dan Pedro Bagues untuk mengambil alih tugas penangkap sambil mempertahankan tongkat pemukul Contreras di barisan.
“Secara ofensif, kami pikir itu memperkuat kami,” kata Mozeliak. “Secara defensif, ini menciptakan peluang bagi kedua pemain itu.”
Meskipun Mozeliak menolak untuk membahas percakapannya lebih lanjut, setidaknya satu veteran lain terlibat dalam rencana pengaturan ulang para Kardinal. Menurut berbagai sumber liga, Gray juga memberi tahu Mozeliak bahwa dia lebih memilih untuk tetap bersama St. Louis. Gray, yang dikontrak hingga tahun 2026 dengan opsi klub untuk tahun 2027, masih memiliki utang sebesar $65 juta.
Masa depan Arenado dan Mikulas masih belum diketahui, meski memperdagangkan salah satu pemain bukanlah jaminan. Persyaratan tanpa perdagangan penuh tidak hanya akan mempersulit kemungkinan kesepakatan, tetapi kedua pemain juga akan mendapat gaji selangit yang dapat menghalangi tim. Arenado berhutang $52 juta selama tiga tahun ke depan, meskipun sebagian dari uang tersebut telah ditangguhkan. Mikolas berada di tahun terakhir kontraknya dan akan menghasilkan $17,6 juta.
Saat offseason dimulai, kejelasan akan meningkat tentang masa depan kedua pemain di St. Louis. Spekulasi mengenai potensi perdagangan Arenado akan menjadi topik mendesak menjelang Pertemuan Musim Dingin bulan depan. Jika Cardinals mencapai hal itu menjadi kenyataan, mereka akan bekerja sama dengan Arenado untuk menemukan tempat pendaratan yang cocok.
Pendapatan televisi dan tiket akan berdampak pada gaji
Gaji The Cardinals belum ditetapkan untuk tahun depan, meskipun Mozeliak telah menyatakan beberapa kali selama sebulan terakhir bahwa jumlahnya akan berkurang. Sebagian dari hal ini berasal dari keinginan klub untuk fokus pada pemain muda, yang berperan dalam keputusan Cardinals menolak pilihan mereka pada tahun 2025 untuk Lance Lynn dan Kyle Gibson, keduanya berusia 37 tahun.
Namun masalah terbesarnya adalah pendapatan. Banyak tim MLB terjebak dalam ketidakpastian ketika Diamond Sports Group, perusahaan induk dari FanDuel Sports Network (sebelumnya Bally Sports), melakukan manuver melalui sidang kebangkrutan. Hal ini telah membahayakan kemitraan Cardinals dengan jaringan olahraga regional mereka, yang merupakan faktor utama dalam pendapatan secara keseluruhan. Bahkan jika St. Louis mampu mempertahankan kesepakatannya saat ini (klub terikat kontrak untuk satu musim lagi), kontrak tersebut hampir pasti akan dinegosiasi ulang dengan jumlah yang jauh lebih rendah. Hal ini, ditambah dengan penurunan jumlah penonton yang signifikan musim lalu – Cardinals gagal menarik lebih dari 3 juta penggemar untuk pertama kalinya dalam 18 tahun – lebih disebabkan oleh gaji yang lebih rendah daripada mobilitas pemuda.
“Kami tentu saja akan memperoleh pendapatan yang lebih sedikit dari paket TV kami dan kemungkinan besar akan memperoleh pendapatan tiket yang lebih sedikit dibandingkan tahun-tahun sebelumnya,” kata Mozeliak.
Hal ini dapat menyebabkan para Cardinals ingin memperdagangkan beberapa aset. Ryan Helsley mendapat banyak perhatian dari klub rival dan menjadi nama populer selama rapat manajer umum. Helsley, 30, adalah pemimpin penyelamatan MLB tahun lalu dengan 49, dan akan menerima kenaikan gaji yang signifikan di tahun terakhir arbitrase. Sebagian besar proyeksi memperkirakan gaji bersih Helsley akan lebih dari $6 juta tahun depan, hampir dua kali lipat gajinya pada tahun 2024. Dengan Helsley akan menjadi agen bebas setelah musim 2025, Cardinals mungkin tergoda untuk memindahkannya saat dia berada di puncak kariernya. nilainya. Hal ini juga akan membuka peluang untuk mendapatkan banyak senjata di Triple A. Steven Matz, yang akan menghasilkan $12 juta pada tahun terakhir dari kontrak empat tahun senilai $44 juta, adalah kandidat perdagangan lainnya.
“Saya merasa tidak memilih opsi memberi kami sedikit fleksibilitas,” kata Mozeliak, merujuk pada Gibson dan Lane. “Tetapi mencoba memindahkan sejumlah gaji antara sekarang dan pelatihan musim semi, saya pikir akan memberi kami lebih banyak ruang untuk bernapas.
Staf pengembangan pemain tambahan akan dipekerjakan
Selain tugas biasa mereka pada rapat manajer umum, petugas Cardinals menghabiskan waktu seminggu untuk keluar masuk resor tuan rumah, mewawancarai banyak kandidat untuk berbagai posisi terbuka di departemen pengembangan pemain organisasi. Cerfolio, bersama dengan Bloom dan Mozeliak, telah menghabiskan dua minggu terakhir untuk mempersempit kandidat untuk posisi manajer pertanian tim, sebuah proses yang menurut Mozeliak dapat diselesaikan paling cepat minggu depan. Dari sana, St. Louis akan mempekerjakan seorang direktur pertunjukan.
Beberapa penambahan staf direncanakan selama musim dingin. Setelah secara konsisten menurunkan salah satu staf pitching termuda dalam bisbol, Cardinals menambah staf liga kecil mereka. Itu akan mencakup koordinator lapangan dan koordinator penangkapan, posisi yang belum pernah dipegang oleh para Kardinal selama beberapa tahun, kata Mozeliak.
Bersama dengan staf di lapangan, St. Louis juga berupaya memperbarui teknologi dan evaluasi pemain. Bloom, yang mengawasi proses ini hingga ia mengambil alih posisi Mozeliak, berbicara panjang lebar tentang kemajuan luas dalam pengembangan pemain di seluruh industri. Dengan menambah staf lapangan dan menerapkan program data baru, serta orang-orang yang dapat memanfaatkan informasi tersebut, para Kardinal berharap dapat memulai modernisasi yang telah lama ditunggu-tunggu.
(Ryan Helsley Foto: Jerome Miron/USA Today)
