SAN ANTONIO, Texas – Sebagian besar tim menggunakan pertemuan manajer umum tahunan MLB untuk meletakkan dasar bagi musim dingin, bertemu dengan masing-masing agensi tentang pemain yang tersedia atau memulai pembicaraan perdagangan diam-diam dengan klub saingan.
Houston Astros juga demikian. Manajer umum tahun ketiga Dana Brown dan asistennya menghabiskan sebagian besar minggunya untuk berjejaring dengan seluruh dunia bisbol di hotel JW Marriott yang luas di San Antonio. Tidak ada kata-kata Brown pada hari Selasa yang membuat banyak orang terkejut, meskipun optimisme yang dia sampaikan tentang Alex Bregman menggarisbawahi betapa seriusnya klub dalam mengejar reuni.
Bregman dan pangkalan ketiga tetap menjadi “prioritas besar” tim, tetapi ada pertanyaan yang lebih luas tentang keadaan daftar pemain Houston dan bagaimana cara terbaik untuk menyeimbangkan masa kini dan masa depan. Brown menegaskan kembali bahwa “tidak ada yang salah.” Berikut adalah beberapa catatan dan informasi tentang apa yang mungkin terjadi.
Presley sedang bergerak?
Astros telah melakukan diskusi internal mengenai pengatur perdagangan Ryan Pressley, menurut dua orang yang mengetahui pembicaraan tersebut, dan itu mungkin merupakan tanda bahwa keluarga Brown sedang menjajaki cara untuk menjauh dari pajak barang mewah. Sebagian besar perkiraan luar menempatkan Astros sekitar $10 juta kurang dari batas pertama ketika memperhitungkan proyeksi gaji arbitrase.
Pressley akan menghasilkan $14 juta musim depan, namun kontraknya berisi klausul larangan perdagangan penuh, sehingga memberinya kebebasan untuk memveto atau menyetujui kesepakatan potensial apa pun. Situasi ini mengharuskan kedua belah pihak bekerja sama untuk menemukan tempat pendaratan yang cocok bagi Presley, yang akan berusia 36 tahun pada bulan Desember.
Ketika ditanya pada Selasa sore apakah dia sedang menjajaki bagian dari daftar pemain liga utama, Brown tidak mengesampingkan kemungkinan tersebut.
“Jika kami dapat menggunakan bagian Liga Utama untuk mendapatkan beberapa bagian yang akan membantu kami memecahkan masalah, saya akan menyambut baik jika kesepakatan itu terjadi,” kata Brown. “Tetapi saya tidak ingin bertukar posisi di liga utama dan melemahkan tim. Ini harus masuk akal bagi tim dan kami harus merasa menjadi lebih baik.”
Tim mana pun yang membutuhkan pemain lebih dekat harus menjadi tujuan logis bagi Pressley, yang diturunkan Houston ke peran setup musim lalu setelah mengontrak Josh Hader dengan kontrak lima tahun senilai $95 juta. Kehadiran Hader, ditambah dengan dominasi Brian Abreu yang terus berlanjut, membuat Presley bisa disingkirkan.
Josh Hader mengambil alih Astros pada tahun 2024, mendorong Ryan Pressley keluar dari peran yang dia pegang sejak tahun 2021. (Thomas Shea / Imign Images)
Sebelum kedatangan Hader, Pressley telah menjadi yang paling dekat dengan Houston dalam empat musim sebelumnya, suatu periode di mana ia menyelamatkan 102 pertandingan, membukukan ERA 2,99 dan mencatatkan rekor 22 2/3 babak pascamusim tanpa membiarkan hasil yang diperoleh.
Inning kedelapan yang dilakukan sebanyak tiga kali selama Game 2 Seri Wild Card tahun ini mengakhiri kehebatan Presley di playoff dan memberikan kesimpulan yang tepat untuk musimnya yang tidak seimbang. Pressly memposting 3,49 ERA, 3,10 FIP, dan 1,34 WHIP dalam 59 penampilan.
9,2 strikeout Pressley per sembilan inning adalah yang terbanyak dalam 162 pertandingan musim mana pun sejak 2016. Tingkat baunya turun menjadi 26,9 persen — 4 persen di bawah rata-rata kariernya — sementara para pemukul mengejar klip 31,5 persen melawannya.
Brown dan manajer Joe Espada terus memberi informasi kepada Presley saat tim mengejar Hader musim lalu. Setelah kedatangan Hader, Pressley mempertahankan sikap profesional dan menyatakan dirinya terbuka terhadap apa pun yang akan membantu tim menang. Di depan umum, dia mengatakan semua hal yang benar.
Namun, performa Pressley musim ini menimbulkan pertanyaan apakah ia kesulitan menyesuaikan diri dengan peran barunya. Masuk akal jika Presley akan menikmati kesempatan lain untuk menutup pintunya, tetapi apakah dia bersedia meninggalkan Houston – kampung halaman istrinya dan tempat kedua anaknya dilahirkan – adalah pertanyaan yang wajar.
Apakah ada kesepakatan lain yang akan terjadi?
Keterlibatan Pressley dalam pembicaraan perdagangan menimbulkan pertanyaan apakah Framber Valdez atau Kyle Tucker bisa bergabung dengannya. Kedua pemain tersebut diharapkan menghasilkan lebih dari $15 juta pada tahun terakhir kelayakan arbitrase mereka dan tidak ada kata Brown pada hari Selasa yang menunjukkan bahwa Houston juga berniat untuk memperpanjangnya.
“Saya tidak berpikir kami akan memberikan beberapa kontrak berdurasi tujuh tahun atau beberapa kali berdurasi delapan tahun, namun jika ada peluang untuk merekrut pemain, kami rasa dia akan bertahan selama enam atau tujuh tahun. “Bertahun-tahun kemudian, saya pikir (pemilik Jim Crane) akan melakukannya,” kata Brown.
Tucker, yang akan berusia 28 tahun pada bulan Januari, akan melaksanakan kesepakatan yang sama persis dengan janji Crean. Menyediakan dia atau Valdez akan menghasilkan keuntungan yang dibutuhkan Houston untuk mengubah sistem pertaniannya. Gaji, usia, dan potensi Presley pada tahun 2024 tidak akan menghasilkan potensi sebesar itu.
Tapi persepsi itu penting. Perdagangan Valdez atau Tucker dapat menandakan bahwa Houston sedang menuju pembangunan kembali. Apakah Crane dapat mengatasinya adalah pertanyaan yang diajukan oleh sumber liga minggu ini. Ini adalah pemilik yang sama yang membual bahwa jendela kejuaraan tim tidak akan pernah ditutup di bawah pengawasannya.
Berurusan dengan Valdez atau Tucker seharusnya tidak menghalangi Astros untuk bersaing di tahun 2025, meskipun hal itu akan membuat tugas menjadi lebih sulit.
Pertemuan pikiran
Setelah mengakui bahwa Astros telah “menjauh” dari gaya ofensif mereka, Brown, Espada dan anggota kantor depan Houston bertemu dengan pelatih pukulan Troy Snitker dan Alex Cintron setelah musim berakhir dengan harapan dapat menemukannya kembali.
“Kami harus mulai melihat lebih banyak lemparan. Kami terlalu agresif di awal penghitungan. Kedua dan ketiga, tidak ada perbedaan, kami melakukan break bola di awal penghitungan. Kami harus menghindari hal itu,” kata coklat.
“Kami harus mengejar fastball, kami harus lebih sabar dan agresif di dalam zona, tidak terlalu agresif di luar zona. Saya pikir jika kami bisa melakukan itu, itu akan membuat perbedaan besar.”
Tidak ada susunan pemain dalam bisbol yang memiliki lemparan per bentuk pelat lebih sedikit daripada susunan pemain Houston. Hanya satu yang memiliki tingkat pengejaran lebih tinggi dan hanya dua yang mengayunkan lebih sering. Absennya Tucker dalam 79 pertandingan adalah alasan yang jelas untuk perubahan tersebut, tetapi bahkan dengan Tucker di belakangnya, Houston masih membangun daftar pemain yang penuh dengan swing hitter dengan kecenderungan untuk mengejar.
Jose Altuve memiliki tingkat strikeout tertinggi dalam karirnya yaitu 17,5 persen musim ini, lebih tinggi dari rata-rata karirnya sebesar 12,8 persen. (Eric Williams/Bayangkan Gambar)
Jika Alex Bregman pergi dengan agen bebas, itu akan menghilangkan pemukul paling sabar dari klub, meskipun tingkat ayunan Bregman meroket dan kecepatan berjalannya menurun selama tahun rookie-nya.
Brown menyebut Jeremy Peña dan Yaner Diaz sebagai pemukul yang bisa mendapatkan keuntungan dari kesabaran, tetapi merombak total pendekatan ofensif mereka adalah hal yang mustahil. Menambahkan pemukul luar kidal yang “melihat banyak lemparan” akan menjadi “prioritas bagi kami,” kata Brown.
Brown menggambarkan pertemuan dengan Cintron dan Snitker sebagai “percakapan yang menyenangkan” dengan dua orang yang telah menyerap banyak sorotan publik atas beberapa kekurangan ofensif Astros.
Cintron dan Snitker baru saja menyelesaikan musim ketujuh mereka sebagai pelatih liga utama di Houston, sebuah rentang di mana susunan pemain Houston berada di puncak hampir setiap papan peringkat ofensif dalam olahraga tersebut. Bahkan di musim yang banyak dikritik ini, klub masih memiliki rata-rata pukulan tertinggi kedua dalam bisbol dan rata-rata pukulan tertinggi ketujuh dalam bisbol.
“Saya tidak tahu apakah kita harus menyalahkan pelatih atas kurangnya produksi, terutama ketika para pemain yang sama sukses dengan pelatih yang sama,” kata Brown.
Hilangnya pengaruh?
Ketidakmampuan keluarga Brown untuk merumuskan – atau bahkan memahami – rencana darurat jika Bregman menandatangani kontrak di tempat lain menyoroti kurangnya pemain yang sangat berbakat baik di pasar agen bebas maupun dalam sistem pertanian Houston.
Hal ini juga dapat meniadakan pengaruh apa pun yang mungkin dimiliki keluarga Brown dalam negosiasi dengan agen Scott Boras, yang pada hari Rabu mengakui bahwa Bregman telah menciptakan “pasar yang sangat disadari oleh Astros sangat sehat baginya.”
Boras juga menegaskan bahwa Bregman bersedia bermain di base kedua untuk tim mana pun yang berminat. Ketika ditanya apakah tim telah memilih Bregman sebagai baseman kedua, Boras menjawab “tentu saja,” yang hanya menambah jumlah tim yang dapat berpartisipasi.
Boras telah menegosiasikan kontrak terpanjang dan paling menguntungkan selama kepemilikan Crean, perpanjangan enam tahun senilai $151 juta untuk Jose Altuve sebelum musim 2018 mungkin diperlukan.
“Saya tidak bisa menjelaskan secara spesifik tahun berapa, AAV atau uang atau hal-hal seperti itu, tapi pahamilah bahwa kami sedang melakukan percakapan yang produktif,” kata Brown. “Visi saya adalah agar Bregman berada di sini.”
Klien Boras lainnya
Hunter Brown dan Astros memiliki kepentingan bersama dalam perpanjangan kontrak pelatihan musim semi lalu, kata orang-orang yang mengetahui diskusi tersebut minggu ini. Satu musim terobosan dan dua perdagangan klien kemudian, sulit membayangkan hal itu akan terjadi.
Keluarga Brown mempekerjakan Boras untuk mewakilinya minggu lalu, mungkin bergabung dengan agensi paling bergengsi di bidang olahraga yang sudah mengincar agen bebas. Boras selalu menyarankan kliennya untuk menguji pasar terbuka, jarang melakukan ekspansi pra-arbitrase seperti yang dieksplorasi Browns dan Astros awal tahun ini. Bukan tidak mungkin — sesama klien Boras, Lance McCullers Jr. menerima perpanjangan lima tahun senilai $85 juta — tetapi itu jauh dari norma.
Brown tidak memenuhi syarat arbitrase hingga musim dingin mendatang dan tidak akan mencapai hak bebas hingga setelah musim 2028. Musim terobosannya berakhir dengan ERA 2,51 selama 147 babak terakhirnya, menempatkan pemain berusia 26 tahun itu di antara bintang-bintang baru dalam olahraga tersebut. Jika hal ini terus berlanjut, Boras akan mendapat jaminan upah yang sama.
(Foto teratas Ryan Pressley: Troy Taormina/Imagine Images)
