Semua orang tahu bahwa ujian terbesar Tottenham Hotspur di babak pembukaan Liga Europa musim ini adalah perjalanan mereka ke Istanbul, dan itu terjadi sebelum Galatasaray mengontrak Victor Osimhen dengan status pinjaman dari Napoli.
Ketika Micky van de Ven dan Cristian Romero, dua bek tengah utama, harus absen karena cedera, segalanya menjadi lebih sulit. Lebih buruk lagi, striker muda Mickey Moore tidak melakukan perjalanan setelah tertular virus. Dia bergabung dengan daftar panjang striker yang absen termasuk Richarlison, Wilson Odubert dan Timo Werner, sementara Son Heung-min baru saja kembali bugar setelah cedera hamstring yang berkepanjangan.
Suasana di Rams Park sangat sengit. Penggemar Galatasaray sangat setia kepada para pemain dan membungkuk kepada mereka selama pemanasan. Ketika para pendukung Spurs berani mulai bernyanyi, mereka tenggelam dalam hitungan detik. Bunyi bip yang terus menerus dan sorakan yang nyaring membuat hampir mustahil untuk melakukan percakapan dengan orang di sebelah Anda, apalagi mendengar instruksi yang mungkin ingin disampaikan oleh rekan satu tim Anda. Telinga Anda masih berdenging beberapa jam setelah Anda meninggalkan lapangan. Selama dua minggu terakhir, Ange Postecoglou telah berulang kali berbicara tentang memaparkan timnya pada tantangan yang berbeda, dan pertandingan ini memberikan mereka tantangan yang berbeda.
Sulit untuk mengetahui bagaimana merasa penuh waktu. Tottenham kalah dalam pertandingan yang mendebarkan 3-2, tetapi meski menghabiskan setengah jam terakhir dengan sepuluh pemain setelah Will Lancashire dikeluarkan dari lapangan, mereka nyaris lolos dengan satu poin. Namun, mereka tampil buruk di babak pertama dan Osimhen mengoyak pertahanan.
Yang menjadi jelas sepanjang malam itu adalah, kecuali lini tengah, terdapat kesenjangan kualitas yang signifikan antara starting XI dan pemain cadangan. Radu Dragusin baru menjadi starter dalam sepuluh pertandingan di semua kompetisi sejak kedatangannya dari Genoa pada Januari seharga £25 juta. Ada kalanya, termasuk kemenangan baru-baru ini atas Manchester City dan Aston Villa, dia menunjukkan potensi yang menjanjikan. Dia menghabiskan waktu di awal karirnya di Juventus untuk belajar dari Giorgio Chiellini dan Leonardo Bonucci – duet bek tengah yang mengawali kemenangan adu penalti Italia atas Inggris di final Kejuaraan Eropa tiga tahun lalu. Dia unggul dalam memblokir tembakan dan menyerang umpan silang ke area penalti. Postecoglou mengharuskan pemain bertahannya untuk tenang dalam menguasai bola, dan di sinilah Dragusin perlu ditingkatkan.
Cara Dragosin kehilangan bola menjelang gol ketiga Galatasaray serupa dengan apa yang terjadi ketika dia dikeluarkan dari lapangan pada menit ketujuh melawan Qarabağ pada bulan September. Dia tidak terlihat bisa diandalkan dalam menguasai bola dibandingkan dengan Van de Ven dan Romero, namun pemain berusia 22 tahun itu masih belajar. Fraser Forster melakukan beberapa penyelamatan hebat tetapi jangkauan umpannya tidak sama dengan Guglielmo Vicario.
Dragosin mengalami masa-masa sulit bersama Osimhen (OZAN KOSE/AFP via Getty Images)
James Madison mengalami beberapa minggu yang aneh. Dia memberi umpan kepada Dejan Kulusevski untuk menyamakan kedudukan melawan West Ham United, namun ia ditarik keluar pada babak pertama dan kesulitan untuk memberikan pengaruh dalam kekalahan dari Crystal Palace. Pemain berusia 27 tahun itu tidak tampil dalam kemenangan mengesankan pekan lalu atas Manchester City di Piala Carabao. Ia mencetak gol tendangan bebas menakjubkan ke gawang Aston Villa namun hanya masuk dari bangku cadangan karena Richarlison yang menjadi pemain pengganti mengalami cedera hamstring. Dan sementara pentingnya Kulusevski bagi tim ini semakin meningkat, pengaruh Madison tampaknya semakin berkurang.
Maddison tampil lesu saat melawan Galatasaray dan di menit-menit awal ia dengan mudah dikalahkan oleh Lucas Torreira. Saat Lancashire mencoba bertukar bola dengan Maddison, rekan setim pertamanya berhenti berlari. Postecoglou jelas kesal di pinggir lapangan.
Maddison dan Lukas Bergvall terlalu mudah kehilangan bola dan kemudian kesulitan mendapatkannya kembali dengan cepat. Salah satu aksi pertama Bergvall adalah mengoper bola kembali tanpa sadar ada Osimhen yang mengintai. Forster menghalau bola sebelum pemain internasional Nigeria bisa mencapainya. Ini menunjukkan peningkatan Tottenham di babak kedua ketika Kulusevski, Rodrigo Bentancur, Pape Matar Sarr dan Dominic Solanke masuk meski harus bermain dengan 10 pemain. Postecoglou mengatakan para pemainnya “sama sekali tidak menangani masalah dengan baik” dan bahwa masalah mereka di babak pertama adalah “akibat diri mereka sendiri”.
“Kami punya solusi sederhana untuk menjaga bola, dan seperti yang kami tunjukkan dengan sepuluh pemain, itu tidak terlalu sulit,” kata Postecoglou. “Kami tidak melakukan itu. Individu harus lebih kuat dalam hal penguasaan bola dan memastikan kami memainkan sepak bola seperti yang kami coba lakukan setiap minggu dan kami tidak melakukan itu sedikit dan lingkungan atau atmosfer atau apa pun sebutannya. Momen yang paling melekat di benak saya adalah ketika tidak ada tekanan pada kami dan kami tetap kehilangan bola.
Cara Galatasaray menerobos Tottenham memang mengkhawatirkan, namun hasilnya tidak terlalu mengkhawatirkan. Ini adalah pertama kalinya mereka kehilangan poin di Liga Europa musim ini, dan pertandingan berikutnya adalah menjamu Roma yang baru menang sekali dan berada di peringkat ke-12 Serie A. Tottenham bermain dengan empat bek yang longgar dan seorang penjaga gawang kedua. Jelas bahwa Son membutuhkan lebih banyak waktu untuk mencapai level puncaknya setelah cedera.
Madison juga berjuang di Istanbul (Ahmed Moura/Getty Images)
Itu adalah malam yang pahit bagi Lancashire, yang dikeluarkan dari lapangan karena dua kartu kuning dalam 10 menit tetapi mencetak gol senior pertamanya hanya dalam start keduanya. Archie Gray tampil luar biasa dalam peran bek kirinya yang biasa dan memamerkan jangkauan umpannya menjelang gol Lancashire. Ini merupakan pembelajaran yang sulit bagi Gray, Bergvall, dan Lancashire, namun mereka akan lebih siap menghadapi masa depan.
Postecoglou berkata: “Kartu merah, ada terlalu banyak antusiasme pada saat itu untuk membuat kesalahan, tapi dia akan belajar dari itu.” “Sama dengan Lucas di sini. Memberinya pemahaman tentang level di sini. Tidak mudah ketika Anda bermain tandang di Eropa. Anda hanya bisa memberi tahu mereka hal itu dengan memaparkannya kepada mereka. Saya pikir Archie luar biasa. Itu adalah pertandingan yang sulit.” permainan untuk kami bertahan di waktu yang berbeda Tapi kami akan mendapat banyak manfaat darinya karena dia tidak bermain di posisinya. Saya pikir untuk tiga remaja di starting lineup, mereka akan belajar banyak darinya, dan saya berharap itu akan membantu mereka perkembangan.
Ini merupakan pengalaman yang menyakitkan bagi Spurs, tetapi Postecoglou akan memahami timnya dengan lebih baik sekarang juga.
(Gambar atas: OZAN KOSE/AFP via Getty Images)
