Saat David Lowery sedang syuting “Peter Pan & Wendy”, mendekati garis akhir film blockbuster yang telah dia kerjakan selama lima tahun, dia dikirimi naskah untuk film pendek karya Alfonso Cuaron dan Jack Thorne. Berdasarkan Rocky, burung hantu kecil, yang diselamatkan pada tahun 2020 dari pohon Natal Rockefeller.
“Saya membuat banyak pilihan berdasarkan keinginan acak dalam hidup saya, dan saya menyukai New York di musim dingin,” kata Lowry dalam sebuah wawancara dengan IndieWire. “Dan kemudian ada baris dalam naskah yang mengatakan, ‘Adegan kejar-kejaran ini seharusnya terlihat seperti The French Connection, tetapi dengan merpati.’ Kedua hal itu mengejutkan saya.”
Namun lebih dari segalanya, daya tarik awal Almost a Christmas Story adalah membuat film pendek, yang menurut Lurie seperti menghirup udara segar dan kesempatan untuk memfokuskan kembali energinya setelah membuat raksasa Disney. Idenya adalah untuk memfilmkannya sebagai aksi langsung Sesaat selama musim Natal, Laurie memberikan sebagian besar waktu tahun 2022 untuk menulis ulang, mengedit, dan mempersiapkan materi.
“Saat kami memasuki musim gugur tahun 2022 dan mulai mengumpulkan anggaran, menjadi jelas bahwa melakukan ini dalam aksi langsung akan sangat mahal dan mungkin menghabiskan biaya yang sama, atau bahkan lebih mahal, daripada sebagian besar film layar lebar saya, bahkan meskipun begitu.” “Untuk sementara waktu, dan pada saat itu, saya mulai beralih ke beberapa bentuk animasi,” kata Lowry.
Proyek ini telah berkembang dalam beberapa cara yang menarik. Selama masa ini, Laurie memperoleh pendidikan dan apresiasi atas apa yang mungkin dilakukan melalui animasi modern yang dihasilkan komputer berkolaborasi dengan supervisor desain kreatif Nicholas Ash Bateman, pendiri Maere Studios. Lowery, dalam banyak hal, adalah seorang pembuat film dengan detak jantung analog, dan kecintaannya pada stop-motion dan animasi gambar tanganlah yang mendorong proses tersebut.
“Saya pikir kita sekarang berada di jurang, secara teknologi, di mana seorang seniman dapat meninggalkan sidik jarinya, bisa dikatakan, dalam sebuah karya digital dengan cara yang tidak dapat dilakukan oleh para animator ketika CGI pertama kali menjadi sebuah media,” kata Lurie. . “Karena pada awalnya, seperti semua film Pixar awal, Anda berhadapan dengan permukaan yang sangat anodyne karena teknologi hanya memungkinkan begitu banyak cahaya memantul dari teksturnya.”
Dunia karton
Ketika film beralih ke animasi, Lowery segera menyadari bahwa animasi yang digambar tangan dan stop-motion akan memakan waktu terlalu lama. Dia menginginkan nuansa buatan tangan dan dunia di mana Kota New York terasa seperti serangkaian model skala. Sambil bermain-main dengan apa yang mungkin dilakukan Batman dengan CG, Lore mendapatkan inspirasi dari proyek seni dan kerajinan masa kecilnya.
“[I wanted to] “Hal ini membuat New York terlihat seperti miniatur, dan kemudian saya teringat ketika saya masih kecil, saya selalu membangun kota dari karton di ruang bawah tanah saya,” kata Lowry. “Di rumah saya, kami punya sebuah kotak yang kami masukkan kelebihan karton karena kami hanya menggunakannya untuk seni dan kerajinan sepanjang waktu. Jadi saya sangat menyukai karton, terutama tekstur karton bergelombang New York dan semuanya terbuat dari karton, dan itu akan menciptakan estetika Segala sesuatu yang lain, karena segala sesuatunya harus sesuai dengan dunia ini dan terasa seperti bagian darinya.
Meskipun karton akan menjadi bahan dasar pembuatannya, segala sesuatu yang muncul di layar dalam “Almost A Christmas Story” tampak seolah-olah terbuat dari bahan yang mungkin ada di lemari seni dan kerajinan besar.
“Jika Anda melihat pohon Natal, semua daun pinusnya adalah pengaduk kopi kecil atau ikatan yang dipilin,” kata Laurie. “Itu semua berasal dari barang-barang yang Anda kumpulkan hanya untuk membuat sesuatu ketika Anda masih kecil.”
Boneka dan sensasi stop motion
Laurie sudah lama bermimpi untuk bekerja dengan boneka, dan awalnya, konsep “Almost a Christmas Story” adalah menjadikan semua karakter utama menjadi boneka, yang kemudian akan difoto dan dipasang di lingkungan karton CG.
“Kami melakukan beberapa tes yang bagus, tapi hasilnya tidak seperti yang saya inginkan,” kata Lowry. “Dan saya tahu bahwa saya sangat menyukai fleksibilitas yang diberikan CG kepada kami. Saya menyukai stop motion, tetapi terutama dalam kerangka waktu kami, ketika saya mencoba membuat film Natal ini, saya berpikir, ‘Kita harus tetap berada di dalam dunia digital.’
Untuk pergerakan karakter, Lowery menggunakan penangkapan gerak sebagai dasar untuk memulai, tetapi kemudian untuk menciptakan kesan stop-motion, karakter pada akhirnya akan dianimasikan dalam dua, bukan satu. Dia menjelaskan: “Film berjalan pada 24 frame per detik, dan jika Anda membuat animasi pada frame tersebut, Anda membuat sedikit penyesuaian setiap 24 frame, namun jika Anda menunggu dua frame, Anda mengizinkan klip yang sama. aksi ada untuk dua frame. Jadi Anda benar-benar hanya membuat Dengan 12 rangkaian aksi per 24 frame, memberikan kesan stop-motion.
Buat tekstur dan latar belakang yang dicat
Perasaan seperti berhenti bergerak ini membawa Lowry setengah jalan menuju penglihatan awalnya. Aspek penting lainnya adalah perasaan bahwa materi tersebut nyata dan nyata.
“Saya hanya ingin merasakan sentuhan yang sangat dapat dipercaya pada objek digital apa pun di salah satu film saya,” kata Lowery. “Dan kami telah mencapai batas dalam segala hal [in the frame]. Saya benar-benar mendalami kecintaan saya pada tekstur, tidak ada permainan kata-kata yang dimaksudkan.
Di sinilah Lowery menjadi orang yang paling banyak beralih ke animasi komputer, mengandalkan animator seperti departemen seni pada film aksi langsungnya untuk mengisi bingkai dengan detail yang jelas.
“Dulu Anda hanya bisa menyajikan begitu banyak, jadi sangat sulit untuk membuat grafik terlihat seperti buatan tangan,” kata Lowry. “Sekarang teknologi telah maju ke titik di mana Anda dapat melakukan apa pun yang Anda inginkan dengan CG. Saya melihat perubahan di kiri dan kanan. Film ‘Spider-Verse’, film-film tersebut mendorong media ke depan, karena mereka menggunakan semua hal yang kita miliki belajar tentang animasi komputer dan animasi 2D, dan setiap jenis animasi, dan menggunakannya untuk menggabungkannya menjadi apa yang saya anggap sebagai bentuk baru yang mewakili momen perubahan radikal dalam media, yang menggunakan CG dengan cara yang benar-benar baru.
Lowry menunjuk pada latar belakang hutan dan Kota New York sebagai contoh utama. Dia ingin lukisan itu tampak seperti lukisan matte, dengan langit tampak seperti lukisan tangan. Dan sampai batas tertentu memang demikian. Bateman dan timnya masuk dan melukisnya, hanya menggunakan alat digital untuk memberikan sapuan kuas dan tekstur cat pada kanvas.
Pencahayaan teater
Almost a Christmas Story memungkinkan Lowery bermain dengan kecintaannya pada pencahayaan teatrikal, dan kehadiran dua sinematografer, David A. Ross, Zed. Scott Schaefer, yang memiliki pengalaman luas di bidang pencahayaan komputer, adalah kuncinya.
“David dan Zach telah menemukan cara yang sangat komprehensif untuk menerangi lingkungan komputerisasi,” kata Lowry. “Ini lebih seperti Anda menerangi seluruh kota, daripada menerangi sebuah pemandangan. Dalam hal ini, karena kota itu berukuran kecil, dan setiap kota memiliki sedikit cahaya di setiap jendela, itu akan seperti menempatkan sebuah lampu di dalam kotak kardus dan membiarkan lampu ini memancar keluar.
Lowery sangat bergantung pada kesombongan teatrikal sehingga dia bahkan mengangkat tangannya di bagian kredit pembuka film tersebut. Jika Anda menyaksikan burung hantu, Moon (Carrie Christopher) dan Papa Ouel (Jim Gaffigan), terbang melintasi hutan di malam hari, bulan sendiri adalah titik cahayanya.
“Saya berpikir, bagaimana jika kita memiliki lubang di langit dan bukannya bulan, dengan cahaya Mall Richardson di atas sana menyinari kita sehingga cahaya bulan bisa mengikuti karakter seperti lampu sorot,” kata Laurie. “Jika Anda perhatikan lebih dekat, Anda akan menemukan operator kecil yang mengarahkan lampu saat berputar.”
John C. Reilly, melankolis dan musik
Produser Alfonso Cuarón mendorong Lurie untuk menulis ulang naskahnya dan menjadikannya miliknya sendiri. Penambahan terbesarnya adalah sebagai musisi Kota New York (John C. Reilly) – peran yang tumbuh dengan setiap versi baru film tersebut, berkembang menjadi narator film pendek dan paduan suara Yunani yang memainkan berbagai lagu Natal dalam semangat Burl Ives’ “The Frosty Snowman.” Dan “Rudolph the Red-Nosed Reindeer,” penyanyi folk Reilly berbicara kepada penonton dan bertanya, “Apa yang membuat sebuah cerita menjadi cerita Natal?” pembuatan film: kesedihan yang pahit, yang sering terjadi Berakar pada musik.
“Musik Vince Guaraldi dari ‘A Charlie Brown Christmas’ adalah Natal bagi saya, sangat menyedihkan dan sangat pahit,” kata Laurie. “Ini memiliki nada yang sama [as] Adegan di gereja dengan tetangga di film asli Home Alone, tetapi bahkan di Liburan Natal, adegan di mana Clark Griswold (Chevy Chase) berada di loteng menonton semua film rumahan, ada kesedihan yang pahit sehingga semua cerita Natal tampak seperti untuk memasukkan entah bagaimana.
Pemeran dan narasi Reilly akan menjadi bagian terakhir dari teka-teki ini. Malam sebelum rekaman, Lowery dan aktor tersebut begadang untuk menulis dialog.
“John dan saya baru saja bertukar pikiran tentang apa yang mungkin dikatakan karakter ini dan bagaimana dia dapat menyusun ceritanya,” kata Laurie. “Anda tahu, jika dilihat sekarang, saya memahami bahwa seluruh prosesnya sangat organik, namun tentu saja, hal ini juga seperti hal yang membuat saya mendapatkan hasil maksimal dari semua hal dalam film ini: seseorang bercerita, dan menggunakan musik untuk membantu menceritakan kisah-kisah dan menyemangati mereka.”
“An Almost Christmas Story” kini streaming di Disney+, setelah masuk dalam nominasi Academy Award untuk Film Pendek Animasi Terbaik.
