Apakah San Francisco 49ers membawa Christian McCaffrey selangkah lebih dekat ke kembalinya dia yang telah lama ditunggu-tunggu?
Cedera Achilles membuat McCaffrey absen musim ini, tetapi dia baru-baru ini mulai berlatih lagi. Pelatih ESPN Adam Schefter 49ers Kyle Shanahan mengatakan McCaffrey terbatas pada hari Rabu tetapi “tidak merasakan sakit,” yang tampaknya merupakan pertanda positif.
Pada hari Senin, manajer umum 49ers John Lynch mengatakan McCaffrey akan bermain hari Minggu di laga tandang melawan Tampa Bay Buccaneers jika dia tetap berada di jalurnya.
“Bisakah dia merespons dengan cara yang baik? Bisakah dia merasa cukup sehat? Bisakah dia merasa bisa memberikan pengaruh dan menangani volume yang kita berikan padanya?” kata Lynch “Tampilkan TK.” “Jika memang demikian, kami tidak akan ragu untuk memajukannya.”
49ers harus berhati-hati. Pada bulan September, Ian Rapoport dari NFL Media melaporkan bahwa McCaffrey menemui seorang spesialis di Jerman, menunjukkan bahwa cederanya lebih serius daripada yang diperkirakan sebelumnya.
Selama ketidakhadiran McCaffrey, Jordan Mason telah muncul di tahun ketiga berturut-turut 49ers sebagai pilihan yang solid. Dalam delapan pertandingan, mantan agen bebas yang belum direkrut dari Georgia Tech menempati peringkat keempat di NFL dalam jarak lari (685).
Namun, McCaffrey yang sehat dapat meningkatkan serangan Niners. Pada tahun 2023, ia memenangkan penghargaan Pemain Ofensif Tahun Ini, berlari sejauh 1.459 yard dengan 272 pukulan dalam 16 pertandingan musim reguler. Selain itu, dia mencetak 21 gol (14 bergegas dan tujuh menerima).
Dalam kolomnya pada hari Rabu, Dan Graziano dari ESPN menulis“The Niners tidak akan membawa McCaffrey kembali dari tendonitis Achilles jika mereka tidak yakin dia dapat menangani beban kerja normalnya.”
Potensi kembalinya McCaffrey bisa datang pada saat yang tepat bagi 49ers. San Francisco (4-4) berada di urutan ketiga di NFC West dan akan melewatkan babak playoff jika musim berakhir Rabu. Bintang WR Brandon Aiyuk baru-baru ini mengalami cedera ACL/MCL di akhir musim, yang dapat menghambat serangan passing San Francisco.
Jika McCaffrey terus berkembang setelah kembali, itu bisa membantu 49ers membalikkan keadaan.
