Terletak di antara taman hiburan Orange County dan cahaya bintang Los Angeles, Long Beach dapat diabaikan saat tidak ada Grand Prix di kota. Hal ini merupakan keuntungan bagi penduduk setempat yang dapat menikmati akses mudah ke fasilitas perkotaan tanpa mengorbankan sikap ramah dan mengenal tetangga yang menjadi ciri khas Long Beach.
Tentu saja, Long Beach selalu menjadi tujuan wisata berharga di California Selatan. Berdiri di pelabuhan kota yang ramai adalah Queen Mary, kapal laut berusia hampir seabad yang telah diubah menjadi objek wisata dengan restoran, pusat perbelanjaan, dan tempat hiburan malam. Di seberang teluk terdapat akuarium terbesar di negara bagian ini, tempat Anda dapat menyantap taco ikan yang bersumber secara lestari dengan pemandangan pameran anjing laut dan singa laut.
Namun, banyak pengunjung yang tetap berpegang pada atraksi pesisir kota pesisir, sehingga seluruh lingkungan belum terjelajahi. Di Sisi Timur, misalnya, terdapat daerah kantong berkembang yang merupakan rumah bagi komunitas Kamboja terbesar di luar Kamboja.
Belakangan ini kuliner lokal lah yang banyak menarik minat dari luar. Misalnya Gusto Bread, panaderia artisanal yang dibuka di Retro Row pada tahun 2020 dan dinobatkan sebagai finalis kategori Toko Roti Luar Biasa untuk James Beard Foundation Awards 2024. Atau Heritage Restaurant, yang menjadi restoran berbintang Michelin pertama di kota itu pada tahun 2023, sebuah kehormatan yang dia pertahankan pada upacara penghargaan tahun ini.
Ada sesuatu yang berubah dalam dunia kuliner di sini: Long Beach diam-diam telah berubah menjadi surga kuliner dengan kepadatan tinggi.
“Long Beach sedang mengalami kebangkitan besar,” kata Phil Pretty, koki Heritage dan salah satu pemilik bersama saudara perempuannya, Lauren Pretty. Kakak beradik ini juga menjalankan Heritage Farm, yang menjalankan program nihil limbah di restoran tersebut, menyediakan produk untuk menu pencicipan yang berubah setiap hari, dan berfungsi sebagai ruang acara. Bulan lalu, Prettys membuka toko bagel ganda dan bistro makan malam di pusat kota Long Beach.
“Ada banyak koki di kota ini yang melakukan sesuatu dengan cara yang benar dan melakukannya dengan sangat baik, dan ini semua tentang keahlian mereka,” kata Phil. Dia mengutip restoran Silva milik teman dan koleganya Carlos Jurado, yang menyatukan pengaruh Kolombia dan California, dan Amatoli, kuil berusia enam tahun milik koki Dima Habiba untuk masakan Levantine, sebagai contoh.
“Kami memandang diri kami sebagai kota yang lebih kecil di Los Angeles, namun kota ini sangat padat, dan terdapat banyak koki berbeda dari berbagai lapisan masyarakat yang melakukan yang terbaik, baik itu memasak dari peternakan ke meja, barbekyu atau taco dan makanan Meksiko. , ”katanya. Chad Vuong, pemilik pop-up Battambong BBQ, memadukan tradisi barbekyu Texas dengan cita rasa dan teknik Kamboja. “Kami memiliki semuanya, dan kami ingin merayakannya.”
Semangat kemeriahan ini membuka jalan bagi konsep makanan baru untuk mencapai kesuksesan lokal dalam industri yang bergejolak, dan batas kota yang padat membuat kolaborasi antar perusahaan makanan di Long Beach menjadi lebih mudah.
“Kami saling membantu,” kata Jessica Sarwin, pemilik Oh La Vache Cheese dengan mantan penjual keju Silver Lake Erika Ponzo, dari komunitas sekitar Retro Row. “Jika kita semua saling mengangkat, kita semua akan baik-baik saja. Bukan berarti hanya ada ruang untuk salah satu dari kita.”
Brennan Villarreal, penduduk asli Long Beach, yang ikut menjalankan pop-up Got Your Back bersama rekannya Sasha Schoen, memuji generasinya yang mendorong semangat suportif dan komunitas ini. “Saya telah menyaksikan komunitas tempat saya tumbuh dan sekarang mereka berinvestasi kembali di kota, menikah, membeli rumah di Long Beach, memiliki anak di Long Beach, dan semua selera kami tumbuh bersama kami.”
“Mudah-mudahan bahan pokok OG akan ada selamanya,” tambah Schoen. “Saya tidak ingin makan pizza kari Thailand atau taco dari El Sauz lagi, tapi menyenangkan melihat segala sesuatunya bergerak dan berubah serta mendobrak batasan.”
Saya telah menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk mengenal tempat-tempat yang menjadi pusat revitalisasi tempat makan di Long Beach, termasuk bar olahraga pertama yang berfokus pada wanita, toko minuman beralkohol yang khusus menjual sake, dan restoran bertema Filipina yang terletak di kompleks seni. Meskipun jaraknya 40 menit berkendara dari rumah saya di pusat kota pada hari-hari lalu lintas paling cerah, saya selalu menemukan alasan untuk kembali lagi.
