Pada tahun 2019, ketika Gerrit Cole menolak kampung halamannya Angels untuk menandatangani kontrak dengan New York Yankees, agennya tidak berbasa-basi dalam menjelaskan alasannya.
“Itu benar-benar tergantung pada keputusan untuk bermain di Seri Dunia,” kata agen Scott Boras saat itu. “Dia dan [wife] Tujuan utama Amy adalah memenangkan Kejuaraan Dunia. Pada akhirnya, ia harus mengambil keputusan yang sangat sulit, namun dalam pikirannya, mengejar gelar juara dunia tersebut berada di garis depan keputusan akhirnya.
Yankees memiliki kejuaraan terbanyak dari tim liga besar mana pun. Dengan memberi Cole kontrak terkaya untuk seorang pelempar dalam sejarah bisbol, Yankees mengalahkan tawaran Dodgers. Di musim kelimanya bersama Yankees, Cole membuat Seri Dunia.
Tahun lalu Dodgers mengalahkan Yankees untuk Yoshinobu Yamamoto. Dodgers menjaminnya $325 juta, $1 juta lebih banyak dari komitmen Yankees kepada Cole.
Di musim pertamanya bersama Dodgers, Yamamoto meraih dua kemenangan Seri Dunia.
Malam setelah Jack Flaherty memasuki inning keenam, Yamamoto memasuki inning ketujuh. Dia menyerah satu pukulan dalam satu pukulan – home run oleh Juan Soto.
Pitching Dodgers seharusnya menjadi titik lemah.
Kata pereda Dodgers, Blake Treinen: “Bagaimana dengan starter kita dalam dua malam terakhir ini? Semua orang mengatakan kita mungkin tidak memiliki senjata untuk berlari di Seri Dunia.”
“Apa yang dilakukan Jack kemarin, dan apa yang dilakukan Yamamoto di pertandingan Seri Dunia pertamanya? Itu sungguh mengesankan. Mereka memberi kita peluang besar untuk sukses di seri ini.”
Pada bulan Juni, Yamamoto menikmati awal terbaiknya musim ini, melawan Yankees dan di Yankee Stadium. Dia melempar tujuh inning, tidak menyerah dan dua pukulan.
“Saya pikir kami mengadakan tiga pertandingan nasional prime-time akhir pekan ini, dan itu adalah salah satunya, dan dia pergi ke sana dan melakukan tujuh inning, seperti yang dia lakukan malam ini,” kata shortstop Dodgers Daniel Hudson. “Itu seperti pesta kecil untuknya.”
Yamamoto meninggalkan start berikutnya lebih awal karena cedera rotator cuff dan baru kembali pada bulan September. Dia mencatatkan 86 run pada hari Sabtu, jumlah terbanyak yang dia buat sejak menjadi starter di Yankee Stadium empat bulan lalu.
Dengan kumpulan bakat yang begitu dalam dan bertalenta, mengapa manajer Dodgers Dave Roberts mengambil risiko seperti itu, terutama dengan mengizinkan Yamamoto menghadapi Soto, Aaron Judge, dan Giancarlo Stanton untuk ketiga kalinya?
“Ketika saya melihat bagaimana dia melempar bola bisbol, tidak ada banyak ketegangan dalam permainan tersebut,” kata Roberts.
Pemain luar Dodgers Yoshinobu Yamamoto menerima tepuk tangan meriah dari penonton setelah mencetak gol pada inning ketujuh Game 2 Seri Dunia pada hari Sabtu.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Awalnya, itu ada di sana. Yamamoto membutuhkan 21 lemparan untuk lolos dari inning pertama, melemparkan setidaknya tiga bola untuk masing-masing dari tiga pukulan pertama. Soto mencetak gol pada inning ketiga, dan Yamamoto mencatatkan 52 lemparan melalui tiga inning.
Di bagian bawah inning ketiga, Dodgers mencetak tiga gol untuk memimpin 4-1. Yankees tidak pernah mendapatkan pemain lain di base melawan Yamamoto, yang menghentikan 11 batter terakhir.
“Beberapa babak pertama, kami mendapat banyak pukulan bagus melawan dia dan membuatnya bekerja keras,” kata manajer Yankees Aaron Boone. “Kemudian, begitu dia mendapat sedikit keunggulan, dia mulai mengikuti ritmenya, dan melakukan tugasnya dengan sangat baik dalam menyerang pukulan pertama. Sulit untuk bersabar dengannya saat dia menyerang dan datang maju.”
Jika Dodgers memenangkan dua pertandingan di New York, penampilan Yamamoto berikutnya adalah di acara itu. Jika Seri kembali ke Los Angeles, Yamamoto dijadwalkan untuk memulai Game 6, yang akan memberinya kesempatan untuk mempertahankan musim Dodgers tetap hidup atau meraih tawaran.
Keduanya akan mewakili laba atas investasi yang besar bagi Dodgers.
Shohei Ohtani membawa serta seorang penerjemah dari Jepang, meskipun penerjemah tersebut kini menghadapi hukuman penjara karena mencuri jutaan dolar dari Ohtani.
Yamamoto tidak membawa penerjemah. Dodgers telah menemukan satu untuk diri mereka sendiri: Yoshihiro Sonoda, yang tidak memiliki halaman referensi bisbol tetapi memiliki halaman IMDb. Sonoda mengerjakan “Men in Black” sebelum bergabung dengan Boys in Blue.
“Kami datang ke sini dan kami masih pemula,” kata Yamamoto pekan lalu. “Terutama Pak Sonoda, yang berasal dari industri berbeda.”
Sonoda mengatakan dia bercukur pada hari start pertama Yamamoto, penutupan lima inning, satu inning di tangan San Diego Padres di Seoul. Sonoda tidak lagi terbang pada hari-hari ketika Yamamoto mulai.
“Ini merupakan tahun yang luar biasa bagi Tuan Sonoda,” kata Yamamoto. “Sekarang kita berada di World Series, saya ingin membuatnya menangis pada akhirnya.”
Penggemar Dodgers telah menunggu selama 36 tahun untuk pertunjukan tersebut. Bagi Sonoda dan seluruh Los Angeles, ini akan menjadi air mata kebahagiaan.
