LOS ANGELES – Bertahun-tahun sebelum pindah ke Major League Baseball, sebelum menjadi pelempar dengan bayaran tertinggi dalam sejarah olahraga ini, Yoshinobu Yamamoto adalah objek yang menarik. Metode pelatihannya sangat berbeda. Rekam jejaknya di Jepang sangat mendominasi. Perawakannya yang kecil membuat kagum para eksekutif sepanjang pertandingan yang mengagumi kemampuannya memanipulasi bola bisbol.
Pada tahap terbesar dalam karirnya sebagai pemain bisbol, pemain tangan kanan setinggi 5 kaki 10 kaki ini adalah yang tertinggi. Yamamoto mendominasi New York Yankees di Seri Dunia, memberikan awal terbaik untuk kampanye rookie-nya dan membawa Los Angeles Dodgers hanya terpaut dua kemenangan kejuaraan.
“Dia diciptakan untuk momen-momen itu,” kata Teoscar Hernandez. “Dia melakukannya di Jepang sebelum dia datang ke sini, dan begitu dia sampai di sini, dia melakukannya di sini.”
“Dia pergi,” kata Kiki Hernandez.
Yamamoto menyerahkan satu pukulan, starter solo home run Juan Soto, dalam 6 1/3 inning dalam kemenangan 4-2. Setidaknya untuk satu malam, dia tampak seperti orang yang Dodgers impikan untuk memenangkan pertandingan pascamusim saat mereka membayangkan masa depan 12 tahun bersama bintang Jepang itu.
Penangkap Will Smith dan manajer Dave Roberts mengucapkan selamat kepada Yoshinobu Yamamoto atas kepergiannya pada inning ketujuh. (Harry Howe/Getty Images)
Apa yang terjadi setelah Yamamoto meninggalkan gundukan itu hanya menggarisbawahi betapa pentingnya bagi pemain besar Dodgers senilai $325 juta untuk mencapai ketinggian tersebut pada Sabtu malam. Shohei Ohtani berusaha mencuri base kedua pada inning ketujuh dan akhirnya terbaring di lapangan dengan kesakitan setelah bahu kirinya terkilir sebagian.
Cedera tersebut mengancam kubu Dodgers untuk Seri dalam sekejap. Tidak ada lagi pemukul yang menakutkan dalam susunan pemain bisbol paling berbahaya. Tidak ada pemain yang secara langsung mempengaruhi peluang Dodgers di skor akhir dan di dalam kotak mencetak skor lebih banyak daripada Ohtani.
Manajer Dave Roberts mengatakan Dodgers “terdorong” dengan menguji kekuatan awal dan rentang gerak dengan Ohtani. Pemukul yang ditunjuk akan menjalani pengujian pada hari Minggu untuk menentukan apakah ada kerusakan lain pada bahunya yang tidak bisa dilempar. Roberts menambahkan bahwa dia “berharap untuk berada di lineup.”
Jika Ohtani keluar, itu membuka jendela bagi klub Yankees yang bisa menutup margin dengan keunggulan tipis apa pun dalam susunan pemain yang mungkin dimiliki Dodgers saat ini. Soto telah menjadi senjata paling mematikan di New York sejauh ini. Yamamoto menetralisir Giancarlo Stanton, yang tampil luar biasa di bulan Oktober, dalam tiga pukulan. Hampir setiap lawan yang dihadapi Aaron Judge di bulan Oktober telah melakukan pekerjaan yang efektif dalam menekan MVP NBA tersebut; Judge melakukan pukulan tiga kali dalam empat pukulan pada hari Sabtu, termasuk dua pukulan melawan Yamamoto.
Yamamoto mengatur Dodgers dengan baik dengan dominasinya pada hari Sabtu dan menunjukkan sesuatu yang belum dia lakukan sejak terakhir kali klub ini menghadapi Yankees pada bulan Juni. Cedera tersebut menghentikan kemajuannya pada musim panas ini, ketika rotator cuff kanan yang tegang membuat malam seperti ini dalam bahaya. Di Game 2, dia memasuki inning keenam untuk pertama kalinya sejak malam itu di mana dia melakukan tujuh pukulan tanpa gol di Yankee Stadium. Fastball pertamanya berkecepatan 98 mph dan dipertahankan pada pertengahan tahun 90an. Yamamoto menyesuaikan diri dengan komando fastballnya saat malam semakin larut. Dia bersedia menggunakan penggesernya untuk melawan orang-orang seperti Judge dan Stanton. Pengkhianat itu menari untuknya sepanjang malam.
“Semuanya berjalan baik hari ini,” kata Yamamoto melalui penerjemah Yoshihiro Sonoda.
Yamamoto terbatas pada satu kesalahan. Dengan Soto setelah dua pukulan pada inning ketiga, Yamamoto melakukan fastball menuju sudut luar bawah dan membiarkannya melayang tinggi di atas plate. Soto, yang tampaknya membawa sendiri barisan Yankees di Game 2, menghancurkannya untuk homer setinggi 386 kaki ke kanan.
Yamamoto tidak mengizinkan pelari base lainnya.
“Saya akan mengatakan awal ini bagi saya mungkin sedikit lebih baik dalam arti bahwa kami tidak harus membawa Soto kembali ke Yankee Stadium juga,” kata Roberts, merujuk pada Soto yang absen pada pertandingan bulan Juni karena cedera. “Jelas dia hebat pada saat itu malam ini.”
“Saya sangat bangga padanya, di mana dia memulai dan di mana dia sekarang,” kata Mookie Betts.
Yankees memasuki Seri dengan keunggulan yang jelas pada awalnya. Dodgers mampu memadamkannya selama dua malam di Los Angeles, mencuri kemenangan di Game 1 setelah Gerrit Cole hanya mengizinkan satu run dalam enam inning (Jack Flaherty, starter Dodgers, melakukan 5 1/3 inning, hanya mengizinkan dua run) dan mengejar Sembilan lainnya. – Pemula Carlos Rodon melempar sebelum inning keempat pada hari Sabtu.
Yankees seharusnya memiliki keuntungan lebih besar, di atas kertas, di Game 3 dan 4, di mana mereka akan memainkan Clark Schmidt dan Luis Gil; Dodgers akan berhadapan dengan Walker Buehler dan bullpen yang telah memesan dua inning dari Blake Treinen (55 lemparan), Michael Kopech (24 lemparan), Anthony Banda (32 lemparan) dan Alex Vescia (17 lemparan) selama dua pertandingan pertama. seri.
Apa yang dilakukan Yamamoto, bersama dengan Flaherty, adalah memberi Dodgers posisi yang kuat – keunggulan 2-0 di Seri apa pun yang terjadi.
(Foto teratas oleh Yoshinobu Yamamoto: Alex Slitz/Getty Images)
