Tepat 25 jam sebelum pertandingan terbesar timnya musim ini, manajer Dodgers Dave Roberts yakin hanya satu hal tentang rencananya untuk Game 5 Seri Divisi Liga Nasional pada hari Jumat.
“Jelas saya yakin Yoshinobu akan menjadi bagian darinya,” kata Roberts pada hari Kamis, mengacu pada penandatanganan offseason senilai $325 juta dan pemain putaran pertama Yoshinobu Yamamoto.
Dan tak lama setelah Kamis malam, tim mengungkapkan apa maksudnya.
Tim tersebut mengumumkan di media sosial bahwa Yamamoto akan memulai pertandingan pemenang-ambil-semua pada hari Jumat di Stadion Dodger, menguraikan bagian dari rencana pitching yang dapat menentukan nasib musim 98 kemenangan Dodgers.
“Secara umum, saya merasa sangat nyaman dengan keberadaan Yoshinobu,” kata Roberts dalam konferensi persnya, Kamis sebelum pengumuman resmi.
“Secara pribadi, saya menantikan untuk melihat bagaimana dia melempar bola,” tambah rekan setimnya Shohei Ohtani dalam bahasa Jepang, mencatat bahwa Yamamoto akan menghadapi sesama pemain tangan kanan Jepang Yu Darvish dari San Diego Padres.
“Akan ada tekanan,” tambah Ohtani. “Tapi saya pribadi menantikannya.”
Sebelum pengumuman Kamis malam, tidak jelas apakah Yamamoto akan memulai permainan atau mengikuti baserunner keluar dari bullpen — dengan Roberts membuka kemungkinan strategi bantuan berat lainnya setelah bullpen Dodgers di Game 4 menghasilkan kemenangan telak 8-0.
Tentu saja, bullpen masih bisa memainkan peran utama pada Jumat malam, karena semua obat pereda terbaik Dodgers diharapkan tersedia setelah hari libur pada hari Kamis.
Tapi Yamamoto akan menjadi yang pertama bermain, dan dia akan menanggung tekanan kuat di bulan Oktober seperti yang dibayangkan Dodgers ketika mereka mengontraknya dengan kontrak 12 tahun di luar musim ini.
Ketika Dodgers terlambat melakukan perubahan pada rotasi awal mereka untuk Seri ini minggu lalu, mereka melakukannya dengan mempertimbangkan situasi yang persis seperti ini.
Setelah awalnya mengumumkan bahwa Jack Flaherty, yang diperoleh pada tenggat waktu, akan memulai Game 1, Dodgers memindahkan Yamamoto untuk memulai dan Flaherty ke Game 2. Idenya adalah untuk menjaga kedua pelempar di rotasi awal.
Idenya adalah untuk menjaga kedua pelempar tetap tersedia untuk kemungkinan pertandingan kelima, memberi Yamamoto istirahat lima hari seperti biasanya (jadwal yang dia ikuti sepanjang musim sejak tiba dari Jepang) dan Flaherty istirahat empat hari yang biasa dilakukan sebagian besar pemain MLB pemula. sebelum. Mulailah.
Namun, keadaan telah berubah dalam empat pertandingan yang dimainkan sejak itu, di mana Dodgers dan San Diego Padres telah berpisah untuk mempersiapkan pertarungan menang atau pulang pada hari Jumat.
Yamamoto tidak hanya melakukan shutout pada game pembuka, menyerah lima run dalam tiga inning, tetapi lemparannya juga diyakini miring, masalah yang mengganggunya di awal musim rookie MLB-nya.
Sementara itu, Flaherty sedikit lebih baik di Game 2, berhasil memimpin inning keenam, tetapi dia juga menyerah empat kali dalam kekalahan tersebut.
Keberhasilan Dodgers bullpen di Game 4 pada Rabu malam merupakan perkembangan lainnya. Setelah menyaksikan delapan pelempar meliput sembilan babak dominan, Roberts tampak tertarik dengan gagasan untuk melaksanakan rencana serupa pada Jumat malam.
“Kami masih membicarakannya,” kata Roberts. “Saya pikir variabel utamanya adalah melihat anak-anak kita [de relevo] Pergilah ke sana hari ini, mainkan tangkapan, lihat bagaimana perasaan mereka, yang akan memberi kita lebih banyak informasi tentang siapa yang pada akhirnya memikul beban, dan siapa yang memulai permainan.
“Tetapi berdasarkan apa yang mereka lakukan tadi malam, itu membuat semua orang merasa cukup percaya diri untuk memasuki Game 5,” tambah Roberts tentang Bulls.
Sebaliknya, Dodgers akan memulai permainan dengan Yamamoto, yakin bahwa masalah lemparan yang mengganggunya di Game 1 telah diperbaiki dalam kerja sampingannya selama enam hari sejak itu.
“Saya pikir kami sudah membereskannya,” kata Roberts. “Saat dia menyerang pemukul dengan kombinasi lemparannya, dia sama bagusnya dengan siapa pun.”
Yamamoto adalah pemain tangan kanan berusia 26 tahun yang memiliki karir mengesankan di Jepang sebelum tiba di MLB musim lalu, namun kampanye rookie-nya tidak semulus yang diharapkan.
Dalam debut liga utamanya selama perjalanan pembukaan musim Dodgers ke Korea Selatan, Padres memukulnya sebanyak lima run dalam satu inning.
Reaksi Yoshinobu Yamamoto setelah menyerah pada home run dua kali kepada Manny Machado dari San Diego di Game 1 NLDS pada hari Sabtu.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Dodgers kemudian percaya bahwa Yamamoto sedang memiringkan lemparannya, setidaknya ke bawah — sebuah masalah yang, setelah diperbaiki dengan menyesuaikan posisi sarung tangannya sebelum lemparan, membuka jalan bagi peningkatan yang stabil di awal musim.
Dalam 12 pertandingan dari 30 Maret hingga 7 Juni, Yamamoto mencatatkan rekor 8-4 dengan ERA 2,41, rata-rata lebih dari 10 strikeout per sembilan babak dengan fastball 90-mph dan serangkaian curveball, slider, dan break.
Rekor ini mencapai puncaknya pada 7 Juni melawan New York Yankees di Yankee Stadium, ketika Yamamoto mencatatkan rata-rata kecepatan 97 mph dengan fastball terbaiknya musim ini dalam permainan tanpa gol dengan tujuh inning, tujuh pukulan, dan dua strikeout.
Namun, pada pertandingan Yamamoto berikutnya (yang tertunda beberapa hari karena cedera trisep di antara pertandingan), ia hanya bertahan dua babak sebelum keluar karena cedera bahu.
Diagnosisnya adalah strain rotator cuff. Selama tiga bulan berikutnya, Yamamoto tetap masuk daftar cedera.
Yamamoto kembali beraksi pada awal September dan memainkan empat pertandingan di akhir musim reguler. Meski ERA-nya 3,38 dalam rentang waktu tersebut, ia hanya berhasil melewati inning keempat satu kali.
Kemudian datanglah Game 1 playoff, Sabtu lalu, di mana dia menyerah tiga kali pada inning pertama dan dua lagi pada inning ketiga.
“Ada beberapa hal yang saya pikir akan kita gali, karena saya pikir di base kedua mereka memiliki beberapa hal di sarung tangan mereka dan mereka menyerah beberapa lemparan,” kata Roberts setelah pertandingan malam itu, mencatat baserunners Padres. Mereka akan mengenali lemparan Yamamoto dan mengirimkan sinyalnya ke pemukul di piring.
Kemungkinan Freeman, Rojas dipertanyakan untuk Game 5
Meskipun Roberts mengatakan dia tidak memperkirakan Miguel Rojas yang cedera (lebih dekat) akan masuk lineup awal untuk Game 5, dia memberikan kabar terbaru yang lebih optimis tentang baseman pertama Freddie Freeman dan pergelangan kaki kanannya yang terkilir.
“Saya pikir Freddie akan berada di sana,” kata Roberts, setelah Freeman ditarik lebih awal untuk Game 2 dan 3 dan tidak bermain sama sekali di Game 4.
“Dengan istirahat dua hari – dia tidak berusaha mempersiapkan diri kemarin – dia merasa lebih baik hari ini dengan perawatannya. Jadi saya merasa dia akan berada di sana besok.
Freeman menghabiskan beberapa menit di lapangan selama latihan hari Kamis, melakukan latihan ketangkasan dan lari dasar.
Pergelangan kaki kanannya dibalut dengan selotip, sesuatu yang menurut Freeman bisa dia gunakan dalam pertandingan hari Jumat.
“Kami mencoba segalanya,” candanya.
