Mata Los Angeles tertuju ke tempat lain, fokus kota ini terbentang lima mil di Interstate 110. Sebaliknya, seluruh negara mungkin sudah tertidur, tidak antusias dengan sepak bola larut malam antara dua tim papan atas Sepuluh Besar berada di paruh bawah.
Namun setelah tiga minggu terpuruk untuk disaksikan seluruh dunia, USC kembali ke stadion yang jarang terisi pada Jumat malam dengan kepercayaan diri terguncang dan egonya memar di tengah kemerosotan tiga pertandingan, hanya untuk melakukan beberapa pekerjaan terbaiknya musim ini selama kemenangan 42-20 atas Rutgers.
Apakah ada orang yang benar-benar menyaksikan USC menghentikan pendarahan dari bulan brutalnya di seluruh negeri bukanlah masalah yang perlu dikhawatirkan. Karena untuk pertama kalinya sejak USC mengalahkan Wisconsin di sini sebulan lalu, Trojan terlihat sebagai tim yang mampu bersaing di Sepuluh Besar.
Kapal itu hampir pasti berlayar untuk musim ini setelah mimpi buruk USC di bulan Oktober, meninggalkan Trojan dengan beberapa opsi pascamusim yang masih tersedia di luar permainan bowling Divisi II. Namun versi Trojan yang muncul tepat setelah tengah malam ET pada hari Jumat menawarkan gambaran sekilas tentang apa yang diharapkan banyak orang dari USC sebelum musim dimulai.
Quarterback USC Miller Moss merayakan setelah Trojans mencetak gol melawan Rutgers pada hari Jumat di Coliseum.
(Kyosung Jung/Pers Terkait)
Pelanggarannya sangat hebat, rata-rata lebih dari 9,2 yard per permainan. Miller Moss membuat beberapa permainan besar dalam permainan passing, dengan enam penyelesaian dari jarak 18 yard atau lebih. Woody Marks mencetak tiga gol di lapangan pada babak pertama. Penerima nomor 1 tampaknya telah muncul, saat McKay Lemon melanjutkan kebangkitannya baru-baru ini dengan mengumpulkan malam terbaik dalam karirnya, dengan 134 yard penerimaan dan satu gol.
Pertahanan USC bahkan memperketat cengkeramannya pada saat kritis, menutup pintu bagi Rutgers di babak kedua. Dia masih menyerah lebih dari 400 yard untuk minggu ketiga berturut-turut, memungkinkan Scarlet Knights untuk tetap menjaga jarak menuju kuarter ketiga.
Namun Trojans terbukti terlalu kuat di babak kedua untuk mengejar ketinggalan. Dengan Rutgers masih bertahan dalam skor, Moss memukul Lemon untuk mendapatkan keuntungan 70 yard di lapangan yang membuka permainan. Quarterback menjalankannya sendiri untuk mencetak gol dua permainan kemudian.
Pasangan itu menyimpannya tak lama kemudian, ketika Moss menemukan Lemmon berlari bebas di lapangan dan mengalahkannya sejauh 40 yard.
Pelanggaran USC terdengar sejak awal hari Jumat. Ini berlangsung empat permainan berturut-turut pada down pertama pada drive pertama Trojans sebelum Woody Marks menutupnya dengan touchdown run satu yard.
Rutgers melancarkan serangan cepatnya di belakang Kyle Monangai, rusher terdepan kedua di Sepuluh Besar. Dia membawa bola pada tujuh dari delapan permainan pertama Rutgers, mengumpulkan 50 yard selama drive pertama Scarlet Knights saja.
Namun terlepas dari upaya terbaik Monangai, Scarlet Knights hanya berhasil mencetak gol di pertandingan pembukaan mereka. Itu tidak cukup untuk mengimbangi USC pada Jumat malam.
Trojan tidak menunggu lama untuk memperjelas hal ini. Lemon menangkap kickoff berikutnya di garis gawang, lalu tiba-tiba melewati garis gawang, mengguncang dua pemain bertahan Rutgers. Dengan hanya rumput hijau di depannya, Lemon berlari sejauh 80 yard sebelum ditangkap. Marks kembali mencetak gol segera setelah itu, gol keduanya di kuarter pertama.
Pemain bertahan USC Sam Green memecat gelandang Rutgers Athan Kalliakmanis pada hari Jumat di Coliseum.
(Kyosung Jung/Pers Terkait)
Rutgers terus menggerakkan bola melawan pertahanan USC, menjalankan lebih banyak permainan (45-27) dan menahan bola hampir sepanjang babak pertama. Namun saat Trojan menguasai bola, mereka tidak kesulitan menerbangkannya ke atas dan ke bawah lapangan.
Moss membongkar pertahanan Rutgers di babak pertama, menyelesaikan 14 dari 16 operan pertamanya, termasuk touchdown ke Kyle Ford, sementara Marks berlari bebas ke lantai, melepaskan tiga operan di babak pertama. Keempat drive USC di babak pertama berakhir dengan touchdown, dengan Rutgers hanya mampu memaksa Trojan melakukan down ketiga dua kali sebelum turun minum.
Namun, saat pertahanan USC kesulitan untuk keluar lapangan, hal itu memberi Rutgers kesempatan sebelum turun minum untuk kembali bermain. Dua penalti interferensi umpan USC mendorong Rutgers ke depan pintu garis gawang dengan peluang memangkas keunggulan Trojans menjadi hanya 12.
Tapi cornerback USC Nabi Brown terjun untuk mematahkan umpan pertama. Tekanan dari gelandang Easton Mascarenhas-Arnold menyebabkan tidak tuntasnya down kedua. Pada down ketiga, DeCarlos Nicholson, salah satu sudut cadangan USC lainnya, melakukan pukulan fadeaway.
Rutgers akhirnya puas dengan field goal lainnya. Meskipun USC sangat membutuhkan malam yang baik, itu tidak cukup.
