Semakin banyak dana yang mengalir ke kampanye politik Amerika, mulai dari pemilihan hakim dan legislator negara bagian hingga pemilihan presiden.
Para kandidat pada dasarnya menggunakan uang tersebut untuk membeli iklan televisi, sebagai bagian dari strategi yang berfokus untuk meyakinkan sebanyak mungkin orang agar memilih iklan tersebut.
Namun, meskipun para kandidat menggunakan uang donor untuk menceritakan kisah mereka kepada calon pemilih, dari mana dana tersebut berasal juga dapat menceritakan kisah tentang para kandidat.
Menurut Robin Kolodny, seorang profesor ilmu politik di Temple University di Philadelphia, menganalisis kontribusi dan jumlahnya dapat membantu pemilih memahami afiliasi dan prioritas politik seorang kandidat.
Dijelaskannya, mengikuti ideologi donatur besar dapat memberikan gambaran kepada pemilih mengenai ideologi calon. Mengenai prioritas kandidat, uang sepertinya tidak akan mampu mengubah keyakinan mereka yang sebenarnya, namun uang mungkin akan mendorong mereka untuk mengejar proyek tertentu terlebih dahulu atau lebih agresif dibandingkan proyek lainnya.
Itu sebabnya transparansi itu penting, kata Brendan Glavin, wakil direktur penelitian di OpenSecrets, sebuah organisasi nirlaba yang mempermudah pelacakan keuangan kampanye.
“Masyarakat perlu tahu dari mana uang itu berasal,” tambahnya.
Dari yang lebih transparan hingga yang kurang transparan
Sama seperti kandidat yang mencalonkan diri untuk berbagai tingkat jabatan, mereka juga tunduk pada tingkat pengawasan yang berbeda.
Pemerintah federal memiliki lebih banyak sumber daya dibandingkan pemerintah negara bagian atau lokal untuk mengumpulkan data dan menegakkan peraturan kampanye.
Komisi Pemilihan Umum Federal (FEC) AS memiliki situs web di mana siapa pun dapat melacak kontribusi kampanye untuk kantor-kantor federal, seperti kepresidenan atau Kongres. Sekretaris pemerintah negara bagian Pennsylvania memiliki alat penelitian yang dibangun berdasarkan teknologi lama untuk menyelidiki sumbangan dalam perlombaan di seluruh negara bagian. Di tingkat lokal, kota dan kabupaten memutuskan bagaimana membuat data ini tersedia bagi publik.
“Ketika Anda melewati berbagai tingkat pemerintahan, dari Komisi Pemilihan Umum Federal hingga tingkat negara bagian dan lokal, hal ini menjadi semakin sulit,” kata Steven Medvec, seorang profesor ilmu politik di Franklin dan Marshall College.
Pittsburgh memiliki database yang dapat dicari, dan Montgomery County memindai dan mengindeks laporan keuangan. Sebagian besar negara menyimpan catatan tertulis, meskipun tersedia untuk umum.
“Warga merasa sangat sulit untuk menindaklanjutinya,” jelas Medvec. “Jadi kita benar-benar harus bergantung pada kelompok pemerintah yang mampu melacak hal-hal semacam ini, atau pada jurnalis, tentu saja.”
Bagaimana melacak akuntabilitas politisi
Menurut Kolodny, Amerika Serikat mungkin adalah negara di dunia yang pendanaan kampanyenya paling transparan. Bahkan untuk organisasi yang mendukung kandidat tetapi tidak mengungkapkan donornya. Praktek ini dikenal sebagai “uang tersembunyi.”
Amerika Serikat juga menjalankan beberapa kampanye termahal di dunia.
Selain situs web yang dikelola pemerintah, kelompok seperti OpenSecrets non-partisan juga membantu memantau dana kampanye.
Di situs webnya, OpenSecrets mengumpulkan data federal dan membuat koneksi, memungkinkan pengguna mencari kandidat, kantor federal, donor, atau pengeluaran luar. Dia juga menjalankan halaman yang melacak kandidat di seluruh negara bagian dan jabatan publik, yang disebut FollowTheMoney. Bagi orang-orang yang sangat peduli dengan uang dalam politik, OpenSecrets telah membuat lembar tip untuk membantu penyelidikan.
Kolodny mengatakan penting bagi masyarakat untuk tidak langsung mengambil kesimpulan ketika memeriksa kontribusinya.
Seseorang mungkin melihat kontribusi dari perusahaan lokal kepada seorang kandidat, namun hal itu tidak serta merta menggambarkan afiliasi politik perusahaan tersebut. Ia menjelaskan, korporasi besar cenderung memberikan uang kepada calon petahana di daerah, dan hal ini sering terjadi tanpa memperhatikan afiliasi partai.
Meneliti sumbangan dari kelompok-kelompok partisan mungkin lebih bermanfaat bagi rata-rata pemilih dan, yang terpenting, bagi pemilih yang belum menentukan pilihan.
Pemilih juga dapat membandingkan berapa banyak uang yang diperoleh dari sumbangan kecil dibandingkan dengan sumbangan besar atau komite aksi politik. Jumlah uang dalam suatu perlombaan juga merupakan indikator seberapa kompetitif pemilu tersebut dan pentingnya posisi tersebut.
Namun terlepas dari banyaknya uang yang diinvestasikan dalam pemilu Amerika, hal tersebut bukanlah hal yang menentukan arah kebijakan.
“Tidak ada yang bisa melawan gerakan rakyat yang terorganisir dengan baik,” kata Kolodny.
___
Laporan ini adalah bagian dari seri penjelasan yang berfokus pada pemilu Pennsylvania dan diproduksi bekerja sama dengan WITF di Harrisburg dan Associated Press.
