UAAP: UST ‘harus mulai menang’ saat balapan Final Four semakin memanas

MANILA, Filipina – Forzeski Padrejao dan Universitas Santo Tomas kini merasakan urgensi saat perlombaan menuju Final Four dimulai pada putaran kedua turnamen bola basket putra UAAP Musim 87.

The Tigers telah kehilangan pertandingan berturut-turut – termasuk kekalahan 94-87 dalam perpanjangan waktu dari La Salle pada hari Rabu – yang mengirim mereka ke rekor 4-5 dengan lima pertandingan tersisa untuk dimainkan di babak penyisihan.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Saat ini, UST duduk di posisi keempat, hanya tertinggal setengah game dari Adamson dengan skor 3-5, dan FEU yang sedang naik daun mulai mengejar ketertinggalan di skor 3-6.

BACA: Bintang UAAP baru Forthsky Padrigao adalah seorang point guard, bukan point guard

“Tidak cukup kita berjuang keras, sekarang kita sudah di babak kedua, dan persaingan sudah tidak cukup lagi. Kemenangan itu sangat kita butuhkan karena tujuan kita adalah Final Four. Kita sudah masuk empat besar,” Padrejao, yang menyumbang 15 poin, tiga rebound, tiga steal dan dua assist, mengatakan tentang sikap keras UST melawan Green Archers: “Saya senang dengan tim ini, tetapi sekali lagi, kami harus mulai menang.”

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Padrigao, rekrutan terbaru UST yang mengambil peran sebagai pemimpin musim ini, mendapat kesalahan atas tembakan krusialnya yang bisa menghentikan laju kemenangan beruntun La Salle.

Setelah melakukan lemparan bebas pertamanya untuk menyamakan skor menjadi 80 dengan waktu tersisa 24 detik, Padrejao gagal memasukkan lemparan bebas kedua dan melewatkan dua lemparan tiga angka potensial saat La Salle bangkit dalam perpanjangan waktu untuk meraih kemenangan 94-87.

UST Growling Tigers menjaga Forthsky Padrigao di turnamen bola basket putra UAAP Musim 87. – Marlo Cueto/INQUIRER.net

Saya yakin dengan tembakan pertama saya ketika masuk, tapi saya gagal pada tembakan kedua, dan saya pikir itulah yang benar-benar mempengaruhi saya.”

“Saya suka cara kami berjuang sepanjang pertandingan ini, menyerah 20 poin lalu bangkit. Hanya saja lemparan bebas dan tembakan terakhirnya tidak masuk,” imbuhnya. Kami bisa saja memenangi pertandingan itu.”

BACA: UAAP: Mo Tounkara dari UST bersumpah untuk memiliki pengendalian diri yang lebih baik setelah pemecatan

Terlepas dari kekalahan pahit tersebut, Padrejao berharap tim yang dipimpin Pido Jarencio itu bisa memetik hikmah dari pertandingan sengit tersebut.

“Saya pikir ini akan membantu tim kami bergerak maju karena saya rasa kami belum pernah melihat situasi seperti ini sebelumnya,” kata jenderal lantai UST tersebut.

“La Salle adalah tim yang sangat tangguh, dengan seluruh pemainnya, dan mereka adalah tim juara. Cara mereka bersatu di lapangan, saya pikir itu adalah sesuatu yang kami harap dapat kita pelajari dari mereka — bagaimana mereka menghadapi kesulitan dan mengatasinya melakukannya bersama-sama sebagai sebuah tim.”

The Tigers sekarang beralih ke pertandingan kandang UAAP pertama mereka ketika mereka menjamu bekas sekolah penjaga tersebut, Ateneo Blue Eagles, di UST Quadricentennial Pavilion pada hari Sabtu, di mana mereka kemungkinan besar tidak akan diperkuat Tounkara setelah pengusirannya.

“Saya pikir tanpa Mo, ini akan lebih sulit bagi kami dan kami punya waktu dua hari untuk bersiap, jadi kami akan memanfaatkannya sebaik mungkin,” ujarnya.

“Bagi saya anggap saja seperti pertandingan biasa. Terkadang, meski di kandang sendiri, itu tidak membantu kami karena kami berpuas diri sebagai sebuah tim. Namun kami perlu memastikan hal itu tidak terjadi saat kami bermain melawan Ateneo, karena lho Ateneo Mereka menang di laga terakhir melawan NU. Sudah hampir seminggu mereka tidak bertanding, jadi mereka benar-benar siap.