UAAP: Tekanan mereda pada Ateneo setelah kemenangan berturut-turut

Ateneo dan Tab Baldwin berada di tempat yang asing untuk turnamen bola basket putra UAAP.

Ancaman gelar yang konsisten di bawah Baldwin sejak 2016, Blue Eagles tidak pernah melewatkan Final Four dalam rentang waktu tersebut. Namun kini, lebih dari sebelumnya, Ateneo menghadapi tekanan kuat untuk mempertahankan thread tersebut.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

“Tidak ada yang akan menyembunyikan fakta bahwa itu adalah babak pertama yang buruk dan sulit,” kata Baldwin setelah memimpin 1-6 dan tampaknya telah dicoret lebih awal. “Tidak semua permainan kami buruk, tapi siapa yang tidak fokus pada hasil? Jadi kami mencoba untuk tidak fokus sepenuhnya pada hasil.”

Namun, The Eagles memiliki beberapa hasil bagus di babak kedua setelah mencatatkan kemenangan beruntun pertama mereka di musim ke-87 selama akhir pekan setelah mengalahkan Universitas Santo Tomas (UST) 67-64.

Tapi apakah itu cukup untuk menempatkan mereka dalam diskusi Final Four, dengan Ateneo berada di urutan kelima dengan skor 3-6 dan Roaring Tigers sangat lemah di urutan keempat dengan skor 4-6?

Artikel berlanjut setelah iklan ini

“Ini menghilangkan sebagian tekanan. Ini membuat segalanya menjadi lebih mudah,” kata Baldwin.

Upaya Ateneo untuk meraih kemenangan ketiga berturut-turut akan diuji lebih berat. Daripada menargetkan hat-trick melawan Adamson pada hari Rabu, Eagles harus melakukannya melawan rival beratnya La Salle pada hari Sabtu. Pertandingan hari Rabu, yang juga menampilkan Universitas Filipina melawan Universitas Timur, dijadwal ulang karena cuaca buruk.

“Kami benar-benar berusaha mendewasakan banyak pemain muda, banyak pemain yang belum punya banyak pengalaman,” kata Baldwin. “Kelompok pemain ini harus menggantikan banyak pemain yang diharapkan berada di sini musim ini. Ini harus tentang pertumbuhan (para pemain muda). Tidak ada yang suka menyerah pada hasil.”

Kehilangan esensinya

Ateneo praktis kehilangan intinya setelah musim lalu, dengan delapan pemain cedera atau absen sebelum kejutan terbesar terjadi ketika Mason Amos memutuskan untuk mengambil gilirannya melawan rival beratnya, La Salle.

Maka Baldwin, seorang perfeksionis, belajar merayakan kemajuan kecil yang ditunjukkan krunya musim ini.

“Selalu merupakan saat yang membahagiakan ketika kami mendapatkan hasil. Di tahun-tahun lain, kami akan sangat berhati-hati dalam menikmati hasil kami karena kami akan fokus pada tujuan yang lebih tinggi,” jelasnya.

“Tahun ini, kami tidak ingin melebih-lebihkan ketika kami mendapatkan hasil.”

Ateneo membukukan kemenangan 60-51 atas Adamson di babak pertama, hasil yang menutup start 0-3 Eagles, yang terburuk di bawah Baldwin dan rekor yang belum pernah mereka capai dalam 11 musim sebelumnya.

The Eagles memiliki peluang untuk menyapu bersih Falcons selama satu musim, yang akan memasuki kontes ini dengan kekalahan telak 70-45 yang diberikan kepada juara bertahan La Salle pekan lalu.

“Orang-orang ini layak untuk dinikmati. Percayalah, dalam praktiknya, fokusnya akan kembali pada kedewasaan dan pengembangan dengan tujuan memenangkan lebih banyak pertandingan,” katanya. “Tetapi yang lebih penting adalah mempersiapkan para pemain untuk masa depan apa pun yang mereka miliki di Ateneo , apa pun masa depan mereka di sepak bola.”