CALGARY — Sudah hampir lima tahun penuh antara pertarungan untuk penyerang Flyers Tyson Forrester. Mudah baginya untuk mengingat pertandingan terakhir sebelum pertandingan hari Sabtu di Calgary, karena itu adalah satu-satunya pertandingannya.
Itu terjadi pada tanggal 30 Oktober 2019, ketika dia menjadi pemain skating junior dengan Barrie Colts dari OHL. Forster melihat rekan setimnya Ryan Suzuki dihantam papan oleh Michael Renwick dari Hamilton Bulldogs, dan dia meraih Renwick dan bertarung dengannya selama sekitar 10 detik sebelum mereka berdua jatuh ke es. Tidak banyak pertengkaran yang terjadi.
Itu adalah situasi serupa dengan apa yang terjadi di Saddledome pada pertengahan kekalahan 6-3 Flyers dari Flames. Martin Pospisil mengebor Jamie Drysdale dengan pukulan es terbuka dan bersih yang tidak dilakukan oleh Foerster. Itu bukan pertarungan besar, tapi intinya sudah jelas.
“Sejujurnya saya tidak benar-benar melihat pukulannya, saya hanya melihat (Drysdale) di tanah,” kata Forster pada hari Senin, setelah seharian bermain skate di Calgary. “Saya melihat orang di tim mereka berdiri di dekatnya, jadi saya pikir sebaiknya saya masuk ke sana, jadi itulah yang saya lakukan.”
“Saya tidak berpikir saya seorang petarung yang hebat, namun saya akan turun tangan untuk membantu rekan satu tim saya setiap hari dalam seminggu,” lanjut Forster.
Usai pertandingan, Drysdale mengakui dukungan tersebut.
“Anda selalu menghargai ketika seseorang membela Anda seperti itu,” katanya.
Pelatih Flyers John Tortorella juga tidak mempermasalahkan agresivitas Foerster, bahkan jika hal itu menyebabkan penyerang tersebut mendapat tendangan penalti selama 17 menit, dan terlepas dari kenyataan bahwa Flames memperpanjang keunggulan mereka menjadi 3-1 melalui permainan kekuatan lima lawan tiga dengan Foerster dan pemain bertahan. Travis Sanheim keduanya di dalam kotak. Tortorella mengapresiasi hal semacam ini, dan itu juga terjadi beberapa kali di pramusim, termasuk Sean Couturier berkelahi dengan pemain sekunder Boston Bruins setelah dia melawan Matvei Mechkov.
Namun yang membuat Tortorella frustrasi ketika Forster berada di dalam kotak penalti adalah kurangnya seseorang yang dengan cepat menjadi pemain kunci untuk periode krusial dalam pertandingan tersebut.
“(Pertarungan) adalah hal yang benar untuk dilakukan, tetapi membutuhkan pemain bagus untuk keluar selama 17 menit,” kata Tortorella. “Itulah garis-garis halusnya.”
Forster yang berusia 22 tahun bisa dibilang sebagai penyerang terbaik Flyers melalui dua pertandingan pertama mereka, mencetak gol power-play di pembuka musim di Vancouver dan total delapan tembakan, hanya satu di belakang pemimpin tim Travis Konecny.
Gol itu — di akhir babak pertama, menyamakan kedudukan 1-1 dengan Canucks — juga membantu meningkatkan kepercayaan dirinya. Musim lalu, Forster digigit ular hampir sepanjang babak pertama, termasuk menjalani 15 pertandingan pertamanya tanpa gol. Dia sering menunjukkan rasa frustrasi di wajahnya.
“Saya merasa sangat baik. Saya merasa percaya diri,” kata Forster. “Jelas mencetak gol lebih awal membantu dalam hal itu. “Awal yang lebih baik dibandingkan tahun lalu bagi saya tentunya.”
Dalam banyak hal, Forster hanya melanjutkan apa yang dia tinggalkan musim lalu, ketika dia bisa dibilang sebagai rookie dua arah terbaik di NHL. Hal ini tercermin dalam statistik dan hanya dengan memperhatikannya. Menurut pratinjau musim Flyers di AtletPeringkat pertahanan Foerster plus-5 adalah yang terbaik di tim.[f]Dia memimpin Flyers dalam mencetak gol pada 12 Januari dengan 15 gol, sering kali memanfaatkan pukulan keras di pergelangan tangannya.
Tyson Forrester mencetak gol di pertandingan pertamanya musim ini melawan Vancouver Canucks. (Bob Freed/Bayangkan Gambar)
Meskipun pendatang baru Mitchkov dan Jett Lochanko telah menerima banyak perhatian baru-baru ini, Forster yang berusia 22 tahunlah yang benar-benar bisa menjadi kandidat terbaik Flyers musim ini.
Tortorella mengabaikan pertanyaan pada hari Senin tentang kinerja Forster sejauh ini, dan menyatakan masih terlalu dini untuk menganalisis siapa pun dalam daftar tersebut. Yang mana, baiklah. Namun seorang pelatih tidak harus menyuarakan apa yang sudah dilihat semua orang — Forster telah diandalkan dalam setiap aspek permainan, yang merupakan bukti bahwa pelatih Flyers yakin dia bisa mengambil bagian lebih besar musim ini.
Pada pembuka musim, Forster meluncur 19:08, menempati peringkat kedua di antara penyerang Flyers di belakang hanya Konecny. Bahkan pada hari Sabtu, ketika dia melewatkan sebagian besar babak kedua dan paruh babak ketiga, dia hanya bertahan selama 14 menit. Setelah rata-rata 17:16 musim lalu, kampanye NHL penuh pertamanya, Forster berada di jalur untuk mendapatkan lebih banyak waktu es musim ini.
Alasan utamanya? Forster kini dicap sebagai sosok yang juga bisa berkembang dari titik penalti, yang tidak ia mainkan sama sekali musim lalu.
“Ya, dia memahami bagian permainan itu,” kata Tortorella. “Saya ingin bermitra dengannya (Owen Tippett). Saya pikir Tyson lebih siap untuk itu. Kami mencoba keduanya selama pramusim. Sekarang kami akan sedikit fokus pada (Forster) dan mencoba memainkannya di adu penalti menendang.”
“Saya sudah lama tidak bermain PK. Senang rasanya bisa keluar dari sana,” kata Forster.
Forster hampir pasti akan tetap berada di unit permainan kekuatan kedua juga, bersama dengan Bobby Brink, Igor Zamula, Joel Farabee dan — setidaknya untuk saat ini — Loshanko, yang kemungkinan akan kembali ke lineup untuk pertandingan hari Selasa di Edmonton setelah tampil sehat. . pada hari Sabtu. Farabee diragukan tampil dalam pertandingan tersebut setelah absen latihan hari Senin.
Tortorella menyebutkan bahwa dia ingin menjaga unit power play sekonsisten mungkin untuk membangun chemistry – sesuatu yang asisten pelatih dan supervisor power play Rocky Thompson “berada di belakang saya,” katanya. Artinya Luchenko kemungkinan besar akan kembali setelah unitnya bersama Forster tampil begitu efektif di game pertama.
Forster memuji kemampuan Luchanko untuk masuk ke zona tersebut melalui permainan kekuatan, tetapi menambahkan bahwa seluruh unit “menggerakkan puck dengan baik. Bahkan dalam latihan kami menemukan satu sama lain dengan baik. Kami tidak semua berada di satu tempat.”
Jalur ini tetap berubah-ubah untuk pilot. Tortorella menggabungkan semuanya lagi dalam latihan hari Senin, menempatkan Forster bersama Luchanko dan Koniecny. Hal ini memungkinkan dia untuk memindahkan Mitchkov kembali ke sayap kanan, di mana rookie terlihat paling nyaman.
Terlepas di mana dia berakhir, pelatih akan terus bergantung pada Forster.
“Saya senang dengan semua yang mereka berikan kepada saya,” kata Forster.
(Foto teratas pertarungan Tyson Forster dengan Martin Pospisil: Sergey Bielski/Imagine Images)
