Bahkan dengan bek terbaik mereka, Kawhi Leonard, absen sepanjang pramusim, Clippers masih mengungguli tim-tim lain dalam bertahan.
Sepanjang kamp pelatihan, Clippers bertekad untuk menjadi grup dengan pertahanan yang solid, mempersulit lawan untuk mencetak gol, dan menjadi kokoh serta kuat dalam pertahanan.
“Kami menuju ke sana dengan bertahan,” kata James Harden setelah kemenangan Senin malam atas Dallas Mavericks.
Clippers melakukan 20 steal melawan Mavericks. Center Ivica Zubac memimpin dengan empat gol dan Harden serta Kevin Porter Jr. mencetak tiga gol.
Asisten pelatih Clippers Jeff Van Gundy bertanggung jawab atas pertahanan dan bersikeras pada permainan level tinggi.
“Kami harus membereskan beberapa hal,” kata Harden. “Kami ingin menjadi sempurna. Kami memiliki Jeff Van Gundy, yang bersama kami setiap hari untuk tampil sempurna dalam bertahan, karena itulah peluang yang kami miliki. Jadi itulah fokus utama kami dan seperti yang Anda lihat sekilas tentang itu [Monday night]. Dia menciptakan beberapa peluang cepat bagi kami, yang berhasil kami manfaatkan. Inilah yang akan kami angkat topi.”
Dalam empat pertandingan pramusim, Clippers rata-rata hanya kebobolan 98 poin per game. Hanya Brooklyn Nets yang mencetak lebih dari 100 poin (106) melawan Clippers.
Asisten pelatih Clippers Brian Shaw juga memuji Van Gundy karena membantu memimpin fokus tim pada pertahanan.
“Maksud saya, selalu ada ruang untuk perbaikan,” kata Shaw. “Saya pikir hal terbesarnya adalah Van Gundy telah memungkinkan mereka menjadi begitu agresif sehingga mereka tidak bisa membuat kesalahan selama mereka bermain keras. Dan seperti yang saya katakan, jadilah agresif.
Shaw mengatakan mereka memiliki bek terbaik dalam diri Derrick Jones Jr., Kris Dunn, Porter, Terrence Mann dan Amir Coffey.
Ini berarti Clippers dapat bertahan di seluruh lapangan dan merasa nyaman dengan salah satu dari mereka.
“Kami memiliki keragaman pemain yang bisa bermain di lebih dari satu posisi dan bertahan di lebih dari satu posisi,” kata Shaw. “Jadi itu seharusnya menjadi kekuatan kami.”
Clippers harus memanfaatkan kekuatan itu di final musim hari Kamis melawan Sacramento Kings di Intuit Dome dengan Leonard tidak bisa bermain karena peradangan di lutut kanannya. Masih belum jelas apakah Leonard akan bermain di pertandingan pembuka musim Clippers di kandang melawan Phoenix Suns pada 23 Oktober.
“Itu bukan bagian dari apa yang kami lakukan setiap hari,” kata Shaw. “Saya tahu pendekatan perusahaan adalah kami akan bersabar terhadapnya. Jadi, dia melakukan segala yang dia bisa untuk merehabilitasi dan memperkuat lututnya sendiri.” [and] “Dengan staf medis kami, kami hanya berurusan dengan orang-orang yang kami miliki.”
