Banyak pendukung Donald Trump meninggalkan rapat umum di Michigan sebelum dia tiba setelah mantan presiden tersebut menyuruh mereka menunggu selama tiga jam untuk merekam wawancara podcast populer.
Mereka yang tetap berada di luar ruangan berkumpul di landasan pada Jumat malam yang dingin sambil menunggu mantan presiden itu mendarat di negara bagian yang menjadi medan pertempuran.
Trump meminta maaf kepada publik atas penundaan tersebut, dan menyalahkan wawancaranya dengan Joe Rogan, penyiar yang paling banyak didengarkan di AS dan merupakan suara berpengaruh di kalangan pemilih laki-laki muda yang secara agresif didekati oleh Trump.
Wawancara tersebut, yang direkam di Austin, Texas, dirilis pada Jumat malam dan berlangsung selama tiga jam, dengan Trump menceritakan banyak kisah yang familiar dari rapat umum dan wawancara lainnya, namun juga mempermasalahkan Rogan mengenai topik seperti keberadaan UFO.
Beberapa menit sebelum rapat umum Trump di Michigan dijadwalkan dimulai pada pukul 19:30 ET, juru bicaranya memposting di platform media sosial X bahwa Trump baru saja meninggalkan Texas, lebih dari dua jam perjalanan melalui udara. Trump merekam klip video dari pesawatnya yang mendesak para pendukungnya untuk tetap tinggal, dan menyatakan bahwa saat itu hari Jumat malam dan berjanji: “Kami akan bersenang-senang malam ini.”
Trump akhirnya naik ke panggung di Bandara Traverse City, di mana suhu turun hingga sekitar 50 derajat Fahrenheit. Massa bersorak sorai ketika layar video memperlihatkan pesawat Trump tiba, lalu ia turun dari pesawat dan menuruni tangga.
“Aku sangat menyesal,” katanya. “Kami semakin ketat, dan saya pikir Anda tidak akan terlalu keberatan karena kami berusaha untuk menang.”
Mereka yang hadir yang belum berangkat, ada yang ditutupi selimut, menunggunya mendarat. Penonton tampak terisolasi ketika Gubernur Dakota Utara Doug Burgum dan mantan calon gubernur dari Partai Republik Theodore Dixon mencoba menghabiskan waktu di atas panggung. Topi pun dilempar kepada para hadirin.
Di antara mereka yang menghadiri rapat umum Trump adalah John dan Cheryl Swash, yang tinggal di Traverse City dan tiba di bandara pada pukul 4 sore.
“Banyak hal terjadi,” kata John. “Dia berbicara dengan lebih banyak orang daripada yang dia lakukan di sini.”
Faktanya, Sherrill mengaku prihatin dengan Trump yang rindu berbicara di hadapan lebih banyak orang.
“Dia akan kecewa, karena jumlah orang di sini dua kali lebih banyak daripada dia yang melewatkannya,” katanya.
Wawancara Trump dengan Rogan adalah bagian dari strategi calon dari Partai Republik itu untuk tampil di podcast yang menyasar pemilih laki-laki muda dan memanfaatkan para pengganti yang terkadang menggunakan bahasa kasar.
Rogan mendesak Trump apakah dia “berkomitmen penuh” untuk memasukkan Robert F. Kennedy Jr. ke dalam pemerintahannya.
“Oh, saya benar-benar setuju,” jawab Trump, namun menambahkan bahwa dia dan Kennedy tidak setuju dengan kebijakan lingkungan hidup. Dia mengatakan dia akan meminta Kennedy untuk “fokus pada kesehatan, lakukan apa yang Anda inginkan.”
Kennedy efektif dalam menyebarkan skeptisisme terhadap vaksin, menolak konsensus besar di antara para ilmuwan bahwa manfaat vaksinasi lebih besar daripada risiko efek samping yang jarang terjadi.
Trump sepertinya kembali menyukai gagasan penghapusan pajak pendapatan federal, dan mengatakan kepada Rogan: “Ya, tentu, mengapa tidak?” Ketika pembawa acara podcast bertanya kepadanya apakah dia serius tentang hal itu.
Dia juga mengulangi keluhannya secara panjang lebar mengenai pemilu 2020, namun mengatakan: “Jika saya menang, ini akan menjadi pemilu terakhir saya.”
Trump mengatakan dia “tidak pernah percaya” pada teori tentang kehidupan di luar bumi yang mengunjungi Bumi. Dia mengatakan dia terus-menerus ditanyai apa yang diketahui pemerintah AS tentang “orang-orang dari luar angkasa.” Dia mengatakan bahwa sebagai presiden dia telah diberitahu “banyak hal” namun menghindari permintaan Rogan untuk membahas kehidupan alien secara rinci.
Trump menggambarkan Presiden Tiongkok Xi Jinping sebagai “orang yang brilian, suka atau tidak.”
Pembawa acara podcast ini dikenal karena wawancaranya selama berjam-jam di “The Joe Rogan Experience”, yang menduduki peringkat No. 1 di AS, menurut tangga lagu Spotify. Dia menyebut wanita sebagai “cewek” dan pernah tertawa ketika seorang teman komediannya berulang kali menggambarkan pemaksaan komedian wanita muda untuk melakukan hubungan seks.
Penulis Associated Press Colvin melaporkan dari Traverse City, Weissert dari Washington dan Cooper dari Phoenix. Penulis Associated Press Michele L. Price di New York, Adriana Gomez Licon di Fort Lauderdale, Florida, dan Melissa Perez Winder di Traverse City.
