Bulan lalu, mantan Presiden Trump menjanjikan pengusiran Jutaan imigran tinggal secara legal di Amerika Serikat. Meskipun sebagian orang cenderung menganggap ancaman tersebut hanya sebagai ancaman Trump, sebagian besar dari kita tidak menyadari bahwa ada preseden mengerikan dalam pengusiran massal semacam ini. Selama Depresi Besar, ketika banyak orang secara salah menyalahkan imigran Meksiko dan orang Amerika keturunan Meksiko atas krisis ekonomi tersebut, banyak dari mereka Satu juta orang terpaksa meninggalkan negara ituMayoritas dari mereka adalah warga negara Amerika. Dikenal sebagai “orang-orang yang kembali”, mereka sebagian besar telah hilang dari ingatan populer, seiring dengan kengerian pengusiran mereka.
Pada akhir tahun 1920-an, sekitar 1,5 juta orang keturunan Meksiko tinggal di Amerika Serikat. Banyak di antara mereka yang bukan imigran: tanah mereka dirampas dari Meksiko pada tahun 1848, dan keluarga mereka tiba-tiba terjebak di negara lain. Menjelang Depresi Hebat, bersama dengan ribuan imigran yang datang ke Amerika Serikat pada tahun-tahun berikutnya, mereka dan keturunan mereka tinggal di seluruh California, Midwest, dan Southwest, sebagian besar bekerja di pertanian tetapi juga sebagai pembantu rumah tangga atau dalam konstruksi.
Ketika perekonomian runtuh pada awal tahun 1930-an, orang-orang Meksiko disalahkan, bersama dengan imigran lainnya, karena mengambil pekerjaan dari “orang Amerika” yang berkulit putih. Misalnya, Severo Márquez, berasal dari Chihuahua, menghabiskan dua dekade bekerja di Amerika Serikat. Pada awal tahun 1930-an, dia tinggal bersama keluarganya di Los Angeles Timur, tempat dia bekerja untuk seorang kontraktor yang mempekerjakan sekelompok orang Meksiko untuk membuat jalan. Marquis punya Dodge dan Ford. Istrinya pergi ke sekolah malam untuk belajar bahasa Inggris. Tiba-tiba majikan memecat semua orang Meksiko itu. “Pekerjaannya tidak banyak, jadi mereka ingin sedikit pekerjaan itu disalurkan ke tingkat nasional,” kenang Marquez. Dia tidak bisa mendapatkan pekerjaan baru, dan akhirnya dia dan keluarganya melarikan diri ke Meksiko untuk memulai hidup baru.
Ketika warga Meksiko dan Amerika keturunan Meksiko mengajukan permohonan bantuan, pekerja sosial kulit putih mengatakan kepada mereka bahwa mereka tidak diterima dan memberi mereka tiket kereta api atau kapal ke Meksiko. Ketika mereka mencari pekerjaan, mereka diminta meninggalkan negara tersebut dan berhenti menerima pekerjaan dari “orang Amerika.” Otoritas pemerintah melancarkan penggerebekan yang mengerikan di Los Angeles, menangkap ratusan orang di taman umum. Mereka berkeliling ke lingkungan sekitar dengan pengeras suara yang menyuruh orang-orang untuk “menyerahkan diri” dan memasang iklan di radio dan surat kabar yang menyatakan bahwa semua imigran akan dideportasi. Kota Los Angeles dan negara bagian California mengeluarkan undang-undang pada tahun 1931 yang melarang perusahaan mana pun yang menerima dana publik untuk mempekerjakan “orang asing”, yang merupakan bagian dari program yang dikembangkan oleh Presiden Hoover untuk mendorong negara bagian asal tersebut.
Di California, banyak penggusuran yang dilakukan oleh elit pertanian kulit putih. Pada awal tahun 1930-an, setelah bertahun-tahun mengalami upah rendah dan kondisi hidup yang buruk, para pekerja pertanian Meksiko dan Filipina mengorganisir pemogokan buruh yang luas dan kuat, yang berpuncak pada Pemogokan sukses yang melibatkan 14.000 pemetik kapas di Lembah San Joaquin Pada tahun 1933. Sebagai tanggapannya, pihak berwenang segera mendeportasi para aktivis, yang digambarkan oleh jurnalis Carey McWilliams sebagai “kebangkitan fasisme agraria.”
Secara nasional, 82.000 orang Meksiko secara resmi dideportasi oleh pemerintah federal pada tahun 1930an. Namun sebagian besar pengungsi yang kembali secara teknis tidak dideportasi. Sebaliknya, mereka terpaksa keluar melalui penindasan yang disponsori negara. Sepanjang awal tahun 1930-an, mereka menuju ke Meksiko, mengisi kereta dari Los Angeles, Arizona, dan Texas, dan melakukan perjalanan dengan karavan besar dari Chicago, St. Louis, dan tempat lain. Dan di Texas, ketika ratusan ribu orang meninggal, beberapa pemilik usaha kecil di komunitas Meksiko memberi makan para migran dan bahkan mengorganisir sumbangan barang-barang rumah tangga, peralatan dan uang.
Pada tahun-tahun yang sama, migrasi lain, sebagian besar berkulit putih, mengalir ke arah barat dari Arkansas, Oklahoma, Texas, dan bagian lain di Barat Daya, mengisi lapangan kerja yang ditinggalkan oleh orang-orang Meksiko dan Amerika-Meksiko. Beberapa orang melihatnya sebagai simbol heroik penderitaan era Depresi. Dalam beberapa tahun, ledakan produksi pada Perang Dunia II membawa mereka keluar dari ladang dan mendapatkan pekerjaan di pabrik yang baik. Tapi siapa yang akan memetik hasil panennya? Tidak mengherankan, jawabannya adalah orang-orang Meksiko. Pada tahun 1942, pemerintah AS dan Meksiko menciptakan Program Bracero, sebuah skema yang sangat eksploitatif terhadap “pekerja tamu” yang mencakup beberapa orang yang sama yang telah diusir.
Di Meksiko, sebagian besar migran yang kembali kembali ke komunitas asal dan keluarga besarnya. Namun banyak dari anak-anak yang lebih tua menolak untuk meninggalkan Amerika Serikat, sehingga membuat keluarga mereka terpisah. Kaum muda yang pergi ke Meksiko menghadapi kejutan budaya, karena rumah baru mereka terkadang kekurangan pipa ledeng dan listrik, dan dalam banyak kasus mereka tidak bisa berbahasa Spanyol. Meskipun beberapa orang kembali ke Amerika Serikat setelah perang, yang lain tidak dapat melakukannya karena mereka tidak memiliki dokumen.
Pada tahun 1970-an, sejarawan Chicano memberikan perhatian baru kepada para repatariados dan melakukan lusinan wawancara, mengungkap trauma generasi yang telah terkubur dalam-dalam. Upaya ini membantu mencapai status negara bagian California Undang-Undang Permintaan Maaf Program Repatriasi Meksiko tahun 1930-anyang diresmikan pada tahun 2006. Kisah repatriasi kini masih hidup dalam siklus sejarah Meksiko-Amerika dan ingatan kolektif, yang bergema di kedua sisi perbatasan.
Saat ini, kita harus menanggapi ancaman deportasi massal Trump dengan serius. Kita dapat menghormati mereka yang hidup dalam masa pengusiran pada tahun 1930-an dengan menentang usulan berbahaya tersebut dan berupaya untuk memastikan bahwa kekejaman yang dialami oleh pengungsi yang kembali tidak terulang kembali.
Dana Frank adalah Profesor Emeritus Sejarah di Universitas California, Santa Cruz, dan penulis What Can We Learn from the Great Depression? Kisah orang-orang biasa dan kebersamaan di masa sulit.
