LOS ANGELES — Percakapan telah menjadi pembicaraan antara manajer Dodgers Dave Roberts dan presiden operasi bisbol Andrew Friedman. Ketika tenggat waktu perdagangan semakin dekat setiap musim panas, Friedman terus memberi tahu Roberts tentang target potensial. Satu nama terus bermunculan: Tommy Edman, infielder utilitas superlatif dari St. Louis Cardinals.
“Ini dimulai sekitar tiga tahun lalu,” kata Roberts setelah kemenangan 10-5 atas Mets di Game 6 Seri Kejuaraan Liga Nasional yang membawa Dodgers kembali ke Seri Dunia. “Saya tidak tahu apakah saya bisa mengatakannya secara terbuka, tapi….”
Rahasianya sudah terbongkar. Juli ini, Dodgers akhirnya mendapatkan pemainnya. Pada bulan Oktober ini, dia mengukir tempatnya dalam pengetahuan waralaba, mengangkat trofi MVP pada Minggu malam setelah mencetak dua gol dan mengangkat dua kali homer untuk menciptakan keunggulan yang cukup besar dalam permainan di mana Dodgers menggunakan tujuh pitcher berbeda. Dia diakuisisi untuk memperkuat lineup, dan menjadi bagian penting dari produksinya, membersihkan beberapa permainan di NLCS, termasuk penentu. Dia mencapai 0,407 di Seri dan melaju dalam 11 putaran sepanjang perjalanan.
Penghargaan tersebut memberikan momen buku cerita untuk kecanduan. Dia menghabiskan sebagian besar musim ini untuk rehabilitasi cedera. Itu tidak akan melakukan debutnya pada tahun 2024 hingga 19 Agustus.
“Itu adalah sesuatu yang selalu Anda impikan,” kata Edman. “Belum tentu seperti yang kuharapkan.”
Tak terhentikan.
Tommy Edman adalah MVP NLCS! pic.twitter.com/rUy2oaC2Be
– Los Angeles Dodgers (@Dodgers) 21 Oktober 2024
Pada bulan Oktober, Edman menunjukkan mengapa Dodgers menginginkannya. Dia mewakili pola dasar yang disukai Friedman, tipe pemain utilitas yang mampu memberikan serangan yang solid sambil melakukan beberapa posisi berbeda. Edman adalah seorang switch hitter yang telah memainkan enam posisi berbeda. Dia secara kredibel dapat menangani lini tengah dan shortstop. Friedman tersenyum ketika ditanya sudah berapa lama dia kecanduan.
“Dia pemain yang sangat terampil,” kata Friedman. “Saya suka pemain berketerampilan tinggi.”
Fleksibilitasnya memungkinkan Roberts untuk menutup banyak lubang saat cedera melanda klub. Ketika Miguel Rojas pertama kali terjatuh karena cedera pangkal paha di Seri Divisi Liga Nasional, Roberts memindahkan Edman ke sana dari lapangan tengah, sebuah keputusan yang juga menempatkan Kiki Hernandez di lineup. Edman memberikan stabilitas di lapangan saat grup berubah bentuk sementara Freddie Freeman mengalami cedera pergelangan kaki dan Gavin Locks mengalami kesulitan dengan fleksor pinggul yang ketat.
Dia adalah pembalut luka untuk tim yang membutuhkan satu orang. “Dia menjadi contoh tentang apa yang kita perlukan untuk menjembatani kesenjangan di klub bola ini,” kata Roberts.
Edman, 29 tahun dari La Jolla, California, menghabiskan lima musim sebelumnya bersama Cardinals. Dia menjalani operasi pada pergelangan tangan kanannya pada Oktober lalu. Tindakan ini menunda awal musimnya. Saat kembali, pergelangan kakinya terkilir. Dia mengatasi rasa sakit yang terus-menerus saat bermain di pertandingan rehabilitasi pada bulan Juli.
Pada tanggal 28 Juli, Edman ditunjuk sebagai pemukul untuk Double-A Springfield. Sehari kemudian, dia mengelak. Friedman merekayasa perdagangan tiga tim antara Cardinals dan Chicago White Sox. Sebagai imbalan atas paket yang dipimpin oleh mantan prospek teratas Miguel Vargas, Dodgers menerima Michael Kopesh, infielder tangguh yang membuka proses pada hari Minggu, dan Edman. Kedatangan Edman yang akan segera terjadi membuat para Dodgers bersemangat, yang mengagumi kehebatannya dari jauh.
“Anda sedang berbicara tentang seorang pria yang berada di level Sarung Tangan Emas di banyak posisi, memukul dari kedua sisi, mencuri basis, melakukan pukulan, mendapatkan pukulan, memukul untuk mendapatkan kekuatan,” kata pemain luar Max Muncy. “Anda berbicara tentang pemain yang absolut. Ketika kami mendapatkannya, semua orang di sini sangat bersemangat dengan hal itu.
Kopech siap bergabung dengan bullpen Dodgers. Kecanduan masih membutuhkan waktu. Dia bertemu dengan tim di San Diego, di mana staf pelatih berencana untuk merekrutnya. Ia menemani rombongan ke Auckland di mana tim mengadakan serangkaian permainan simulasi untuk menguji kesiapannya.
“Banyak pemain merasa sangat membosankan karena harus melalui hal itu,” kata Brandon McDaniel, wakil presiden kinerja pemain. “Dia melakukan setiap repetisi dengan cara yang seharusnya dia lakukan, dan dia melakukan setiap pukulan dengan cara yang seharusnya dia lakukan.
Edman menghabiskan enam pertandingan dengan Triple-A Oklahoma City sebelum Dodgers mengaktifkannya. Keahliannya sebagai bek sudah terlihat sejak awal. Dia mengalir antara lapangan tengah dan shortstop dengan mudah. Pukulannya kurang bisa diandalkan. Edman jauh lebih produktif melawan pelempar kidal. Tapi Dodgers bisa hidup dengan produksi yang buruk melawan pemain kidal, terutama dalam barisan yang sudah diisi dengan pemain kidal seperti Muncy, Freeman dan Shohei Ohtani.
Untuk sebagian besar postseason, Edman bergantian antara posisi kedelapan dan kesembilan dalam lineup. Dia membukukan OPS 0,471 melawan San Diego. Dia melakukan pengorbanan di pertandingan bullpen pertama melawan Mets. Sepertinya dia tidak di sini untuk pemukulnya. Tapi dia mencatatkan tiga pukulan di Game 2 dan merupakan salah satu dari sedikit Dodgers yang terlihat nyaman melawan pemain kidal Mets, Sean Manaea.
Dengan Freeman yang sakit dan Jose Quintana yang kidal memulai Game 4, Roberts memasang Edman sebagai pemukul pembersihannya. Dia finis di empat besar hanya empat kali dalam karirnya sebelum postseason. Dia tampak tidak terpengaruh oleh promosi tersebut, mengikat sepasang ganda di babak berikutnya. Dengan Manaea kembali ke gundukan untuk Game 6, dan Freeman kembali ke bangku cadangan, Edman kembali ke peran pembersihan. Dia menghabiskan waktu sebelum pertandingan menggunakan mesin lempar Trajekt milik klub, yang dapat mensimulasikan pengiriman pelempar mana pun, termasuk sudut lengan rendah Manaea.
Edman mencapai plate dengan satu out dan sepasang pelari di inning pertama. Dia melewatkan empat tembakan sebelum Al-Manaa mencoba menemukan penyapu pintu belakang. Edman berlutut sambil mencetak dua gol ke sisi kiri lapangan. Pukulan itu menghilangkan tekanan dari korps bantuan setelah Kopech berhasil mencapai posisi teratas pada set pertama. Pukulan Edman berikutnya memaksa manajer Mets Carlos Mendoza untuk mempertimbangkan menghabiskan obat pereda yang sudah habis.
Pada inning ketiga, setelah single dari pemain luar Teoscar Hernandez, Edman kembali mengecewakan Manea. Manaea meluncurkan empat perubahan. Kecanduan menghancurkan mereka bertiga. Tujuannya adalah untuk mencapai garis di tengah. Maneea mencoba menaiki tangga dengan fastball empat jahitan. Lapangan itu mungkin sebuah bola. Edman tetap mengayun, memanjat bola dan mengirimkannya ke tribun kiri lapangan.
“Itu gila,” kata Edman. “Itu adalah salah satu ayunan di mana saya melihat ke belakang dan berkata, ‘Wow.’ Saya tidak begitu tahu bagaimana saya melakukannya. Keren sekali, ayunan itu ada di luar sana.”
Saat Edman berbicara di dalam clubhouse Dodgers, dia basah kuyup oleh rentetan serangan Budweiser.
“Tommy tank!” teriak penangkap cadangan Austin Barnes sambil menuangkan minuman ke MVP. “Tommy tank!”
Edman mengakhiri wawancaranya. Dia meneguk kuncupnya. Kemudian dia mengarungi genangan anggur yang tumpah dan kebodohan umum di tengah ruangan. Dia berhak merayakannya. Tidak heran Dodgers menginginkannya begitu lama.
“Mengingat apa yang terjadi pada Meggie Rowe, saya dapat mengatakan dia tidak kalah berharganya dengan pemain mana pun di daftar kami,” kata Roberts tentang Edman. “Kemampuan bermain di lini tengah, kemampuan bermain shortstop dan kepercayaan diri. Dan finis keempat dalam lineup dalam permainan NLCS. Pemain yang cukup bagus.”
(Foto teratas Tommy Edman merayakan setelah dinobatkan sebagai Pemain Paling Berharga NLCS: Kevork Djansezian/Getty Images)
