Titik didih: apa yang bisa kita pelajari dari pulau Likoma di Afrika?

Saya John Corrigan, wakil editor bidang lingkungan, kesehatan dan sains di Los Angeles Times; Saya menggantikan Sammy Roth hari ini.

Pulau Likoma, Malawi – Priscilla Chirwa dan Bilerani Mwasi duduk di atas tikar, membelakangi anak tangga beton, merangkai kabel tembaga di sekitar serpihan kecil kaca hijau, putih dan kuning yang akan digantungkan pada lampu gantung dan hiasan gantung lainnya.

Potongan-potongan kaca tersebut dibuat dengan mengocok pecahan botol bir dan anggur melalui pengaduk darurat yang terbuat dari pipa saluran pembuangan bekas, motor pompa air, dan suku cadang sepeda. Setelah beberapa hari berada di dalam kaca, pecahannya tampak seperti kaca laut halus dan mengilap yang tersapu di tepi pantai.

Lampu gantung dan barang dekoratif lainnya yang dibuat di bengkel Katondo yang ramai di sini merupakan bukti tidak hanya keahlian para pekerja dan desainer, namun juga etika untuk tidak pernah menyia-nyiakan apa pun yang berharga.

Ini adalah etika yang harus ditiru oleh mereka yang tinggal di negara maju, yang memiliki sumber daya jauh lebih besar daripada penduduk Pulau Likoma.

Hampir seperlima dari apa yang dapat didaur ulang dari rumah tangga AS didaur ulang, dan hanya 43% rumah tangga yang berpartisipasi dalam program daur ulang, menurut Laporan Perumahan 2024 Dari Kemitraan Daur Ulang.

California mengalahkan rata-rata nasional dengan tingkat partisipasi sebesar 65%, namun angka tersebut bukanlah hal yang bisa dibanggakan mengingat luasnya akses terhadap program daur ulang di sini. (Hawaii memimpin negara ini dengan tingkat partisipasi daur ulang sebesar 72%, sementara Virginia Barat tertinggal di belakang dengan angka 41%).

“Kita bisa berbuat lebih banyak,” kata Mark Murray, direktur eksekutif Californians Against Waste. Pada saat yang sama, ia mengatakan akan lebih baik jika sampah-sampah yang dibuang tersebut lebih banyak dimanfaatkan atau dimanfaatkan kembali, dibandingkan hanya dijadikan sebagai bahan mentah untuk membuat sesuatu yang baru.

Dia mencatat bahwa beberapa dekade yang lalu, sebagian besar botol minuman ringan Amerika dikembalikan untuk disimpan, dicuci dan diisi ulang untuk dijual kembali belasan kali atau lebih. Dari segi lingkungan, model ini lebih baik dibandingkan menggunakan botol daur ulang untuk membuat botol baru karena memerlukan sumber daya yang lebih sedikit. Hal ini tidak mengherankan Itu masih standar Di tempat-tempat yang kurang makmur di seluruh dunia.

“Ketika sumber daya Anda terbatas, Anda lebih cenderung mengevaluasi material dengan benar dan memaksimalkan nilai material tersebut dengan menggunakannya kembali untuk keperluan lain,” kata Murray.

Pulau Likoma, dengan populasi 9.000 jiwa, adalah tempatnya. Terletak di Danau Malawi, danau terbesar keempat di dunia berdasarkan volume (kedalamannya sekitar setengah mil), dan perekonomiannya berakar pada perikanan dan pertanian subsisten. Penduduk desa berjalan kaki dan mencuci pakaian mereka di danau.

Kondisi sulit ini terlihat pada kunjungan ke Sekolah Dasar Nkhwazi di pulau tersebut, dimana kepala sekolah Danford Tause menunjuk pada sebuah tabel yang dia simpan di dinding kantornya. Yang satu mencantumkan nama siswa yang putus sekolah dan alasannya. Bagi anak laki-laki, biasanya mereka mulai memancing di danau. Sedangkan untuk perempuan, ada alasan lain. malu. Kehamilan. pelacuran.

Siswa di Sekolah Nkhwazi di Malawi.

(John Corrigan / Los Angeles Times)

“Ada banyak tantangan,” kata Al-Touzi. “Banyak tantangan.”

Bagan lain di dinding Taozi berisi daftar anak-anak yatim piatu, yang jumlahnya hampir 20% dari populasi pelajar. Itulah dampak buruk yang ditimbulkan oleh HIV pada kita 8,4% penduduk Malawi adalah perempuan Mereka yang berusia 15 hingga 49 tahun, dan 6,7% dari kelompok usia tersebut secara keseluruhan, menurut angka UNAIDS.

Beberapa dari “anak yatim piatu” sebenarnya berasal dari keluarga yang dikepalai oleh ibu tunggal, namun dampak praktisnya pada dasarnya sama karena peluang kerja bagi perempuan lebih sedikit.

“Ini adalah salah satu tempat termiskin di dunia,” kata seorang pejabat Departemen Luar Negeri AS mengenai Malawi. “Di daerah pedesaan, peluang yang ada sangatlah kecil. Apa pun peluang yang ada, peluang tersebut jauh lebih kecil bagi perempuan.

Kebutuhan untuk menciptakan lapangan kerja khususnya bagi perempuan menjadi salah satu alasan yang mendorong Susie Lightfoot meluncurkan Katondo Workshop. Jumlah ini ditambah dengan banyaknya botol anggur, bir, dan soda yang diproduksi di resor wisata tepi danau Kaya Mawa tempat dia dan suaminya, James, tinggal dan bekerja dari tahun 2005 hingga 2018.

“Saya sangat takut dengan semua botol itu,” katanya. “Ini adalah pulau kecil. Anda tidak dapat mengisinya dengan semua botol ini!”

Lucia Coloa menampilkan lampu gantung yang terbuat dari manik-manik tanah liat yang dicat.

(John Corrigan / Los Angeles Times)

Ketergantungan Katondo pada bahan-bahan daur ulang dan bersumber secara lokal tumbuh dari pekerjaan yang dilakukan pasangan tersebut di Kaya Mawa. Awalnya ditunjuk untuk mengelola resor, James Lightfoot kemudian mengambil kepemilikan saham (yang telah dia jual) dan mulai menjadikan tempat itu mandiri dan merenovasi, dengan interior dikerjakan oleh Susie dan desainer Abi James.

Keluarga Lightfoot segera mengetahui bahwa mengimpor barang jadi ke pulau itu akan memakan biaya yang mahal dan memakan waktu. Maka mereka menggunakan perahu nelayan tua untuk membuat sandaran kepala, permadani, dan keranjang cucian dari dedaunan dan pengikat tirai dengan tali dari kulit jagung.

Ketika Susie Lightfoot bekerja dengan penduduk desa untuk membuat barang-barang untuk penginapan, dia melihat peluang untuk membuat bengkel permanen di mana penduduk setempat dapat membuat barang-barang dekoratif untuk hotel-hotel lain di Afrika, serta menjualnya kepada wisatawan yang mengunjungi pulau tersebut dan Pasar Dunia. terhubung. Selain kaca daur ulang, barang lain yang dijual juga terbuat dari suku cadang mesin bekas, manik-manik tanah liat, dan bahkan biji-bijian. Wanita juga menjahit tas, rok dan kain lainnya.

Meskipun hanya sedikit laki-laki yang bekerja di Katundu, penekanannya adalah pada mempekerjakan perempuan – terutama ibu tunggal dan perempuan yang mengasuh anak yatim piatu.

“Saya benar-benar ingin membantu orang-orang yang rentan dan tidak memiliki akses terhadap pekerjaan,” kata Susie Lightfoot. “Peluang kerja mereka di pulau ini hampir tidak ada, mereka sebenarnya tidak punya.”

Meskipun keluarga Lightfoot meninggalkan Pulau Likoma enam tahun lalu, mereka terus mengawasi Katundu dari jauh dan menggunakan bengkel tersebut untuk memasok barang-barang dekorasi untuk hotel dan penginapan lain di Afrika, termasuk jaringan hotel Latitude Group yang didirikan bersama James. Melalui perusahaan mereka Driftwood Designs, Lightfoots telah mensponsori produk Katundu ke properti komersial dan residensial lainnya di Zanzibar, Mauritius, Afrika Selatan, Zambia, Uganda, Inggris, dan Prancis.

Osward Gueruka mengerjakan mesin pengaduk kaca darurat yang digunakan untuk mengubah botol bekas menjadi kaca dekoratif.

(John Corrigan / Los Angeles Times)

Katundu, yang secara kasar diterjemahkan menjadi “properti” atau “barang” dalam bahasa lokal Chichewa, pada akhirnya akan dikirimkan ke penduduk desa sebagai “terima kasih kepada pulau” untuk pasangan tersebut, kata James Lightfoot.

Etika keberlanjutan yang ditanamkan oleh Lightfoot di Kaya Mawa tidak hanya terjadi di Afrika, di mana penginapan di taman permainan terpencil sering kali sepenuhnya menggunakan energi surya, dan penggunaan botol plastik dihindari. Di sini dan di tempat lain, para tamu diberikan botol logam pada saat kedatangan untuk digunakan dan diisi ulang dari kendi kaca berisi air di lemari es mini atau dari kaleng besar di area umum.

Sedikit jika ada yang sia-sia.

“Kita hidup dalam masyarakat konsumen di Barat,” kata James Lightfoot. Namun di Afrika, hal ini tidak terjadi. Anda hidup dalam masyarakat di mana segala sesuatunya terbuat dari benda lain.

“Tidak ada yang benar-benar omong kosong.”

Ini adalah edisi terbaru dari Boiling Point, buletin tentang perubahan iklim dan lingkungan hidup di Amerika Barat. Daftar di sini untuk mendapatkannya di kotak masuk Anda. Atau buka buletin di browser web Anda Di Sini.

Untuk berita iklim dan lingkungan lainnya, ikuti @Sammy_Roth Pada X.