Sebagian besar kontrak yang ditandatangani oleh Los Angeles County selama 12 tahun masa jabatan mantan Supervisor Mark Ridley Thomas, tokoh politik yang dihukum tahun lalu atas tuduhan korupsi, tidak dinodai oleh penipuan, menurut penyelidikan luar selama bertahun-tahun.
“Kami belum mengidentifikasi pola korupsi atau penipuan,” Dan Schalman, mitra di firma hukum Covington & Burling, mengatakan kepada pengawas daerah pada hari Selasa. “Ini adalah kabar baik.”
Kabar buruknya, lanjut Shallman, adalah bahwa proses kontrak di wilayah tersebut, yang diperiksa secara cermat selama hampir tiga tahun audit forensik, penuh dengan celah.
Perusahaan menemukan bahwa daerah jarang memberhentikan kontraktor yang bermasalah. Para pekerja mendiskusikan bisnis daerah melalui telepon pribadi mereka. Terkadang kontrak diberikan langsung kepada penjual dan tidak diajukan untuk ditawar – tanpa penjelasan yang jelas mengenai alasannya.
Itulah beberapa temuan utama investigasi yang diperintahkan Dewan Pengawas pada Oktober 2021 tak lama setelahnya Ridley Thomas telah didakwa. Juri federal kemudian memvonis Ridley-Thomas atas satu dakwaan suap, konspirasi, dan penipuan layanan jujur melalui surat dan empat dakwaan penipuan layanan jujur karena menyalurkan $100.000 dana kampanye melalui University of Southern California ke organisasi nirlaba yang dijalankan oleh putranya.
Ridley Thomas, yang bertugas di Dewan Wilayah dari 2008 hingga 2020 sebelum bergabung dengan Dewan Kota Los Angeles, tetap bebas sampai dia mengajukan banding atas hukumannya.
Menyusul dakwaan tersebut, Dewan Dieksploitasi oleh perusahaan Covington & Burling dan FTI Consulting akan meninjau kebijakan distrik dan melihat apakah kontrak lain tercemar selama masa jabatan Ridley-Thomas.
Tiga tahun kemudian, setelah meneliti 200 kontrak senilai sekitar $1,7 miliar, perwakilan kedua perusahaan mengatakan bahwa temuan mereka tidak jelas dan mereka tidak dapat memberikan “tagihan kesehatan yang bersih” kepada pemerintah provinsi.
Mereka mengatakan daerah tersebut sering melakukan pekerjaan yang buruk dalam memeriksa vendor yang menerima jutaan dolar uang negara.
“Pada akhirnya, negara perlu mengetahui dengan siapa mereka berurusan,” kata Duane Campbell, pakar akuntansi forensik di FTI Consulting.
Supervisor Hilda Solis, yang mendorong dilakukannya penyelidikan, menyebut temuan tersebut “menyedihkan.”
“Tugas kami adalah memastikan bahwa kami mengelola uang pembayar pajak dengan baik,” katanya.
Mengutip hak istimewa pengacara-klien, daerah tersebut sebelumnya menolak memberi tahu The Times berapa banyak mereka membayar perusahaan mana pun untuk penyelidikan, yang memakan waktu setidaknya satu tahun lebih lama dari yang diperkirakan.
Tampaknya juga tidak mungkin masyarakat akan melihat laporan akhirnya. Distrik tersebut tidak menanggapi secara langsung permintaan laporan dari The Times.
“Kami tidak memiliki komentar mengenai tinjauan rahasia dan independen ini, selain mencatat bahwa langkah Distrik selanjutnya setelah presentasi publik hari ini adalah menganalisis sepenuhnya dan menerapkan rekomendasi Covington,” kata distrik tersebut dalam sebuah pernyataan.
Isi investigasi dirangkum dalam sembilan slide untuk Tampilan publik – Termasuk halaman judul dan halaman yang diberi label “Kesimpulan.”
Perwakilan dari kedua perusahaan tidak memberikan pernyataan publik yang jelas pada hari Selasa, dengan membahas contoh-contoh korupsi tertentu yang mungkin mereka temui dan fokus pada rekomendasi untuk memperkuat kontrak daerah.
Perbaikan ini termasuk menciptakan posisi “kepala petugas etika dan kepatuhan” yang baru dan memperkuat “kebijakan pintu putar” kabupaten, yang bertujuan untuk mencegah konflik kepentingan bagi pejabat yang baru saja meninggalkan jabatan pemerintah.
Rekomendasi perusahaan tersebut diserang oleh para pendukung Measure G, sebuah langkah reformasi pemerintahan, pada pemungutan suara tanggal 5 November. Langkah ini akan menciptakan pejabat kepatuhan etika – serupa dengan apa yang direkomendasikan perusahaan – serta menggandakan ukuran dewan dan menciptakan posisi eksekutif terpilih baru yang serupa dengan walikota.
“Jelas bahwa model tata kelola kita yang sudah ketinggalan zaman telah memicu korupsi, dipicu oleh lemahnya pengawasan etika dan pintu putar pengaruh yang tidak terkendali,” kata Ketua Kampanye Measure G Morgan Miller dalam sebuah pernyataan.
Pengawas daerah, yang berbeda pendapat mengenai tindakan tersebut, mengatakan mereka berencana untuk melanjutkan pembentukan komisi etika, apapun hasil pemilunya.
