CLEVELAND — Kisah Cleveland Guardians 2024 dimulai pada bulan Januari, ketika hampir setiap anggota skuad melapor ke pelatihan musim semi dua minggu lalu di Goodyear, Arizona.
Ini dimulai dengan Carlos Carrasco menetap di loker sudut yang familiar untuk mudik, dengan Emanuel Klaas melakukan pemanasan 96 mph dengan celana pendek biru tua di lini belakang dan dengan Steven Vogt berjabat tangan sambil mencocokkan nama dengan wajah. Ini dimulai ketika Austin Hedges melompat dari kursi di lokernya untuk memulai nyanyian “AS” ketika ditanya apakah MLB harus memasukkan Olimpiade Musim Panas ke dalam kalendernya. Ini dimulai ketika Jose Ramirez meminta uang kembalian kepada rekan satu timnya hanya untuk menghasilkan setumpuk uang yang lebih tinggi dari tongkat pemukul Marucci.
Setiap tim membusungkan dada di musim semi dan mengumumkan aspirasi Seri Dunia mereka. Beberapa dari mereka sebenarnya mempercayai hal itu. Para penjaga bersikeras bahwa semua orang di luar ruangan itu salah mengenai mereka. Dan kemudian perjalanan mereka untuk membuktikannya dimulai.
Selama sekitar sembilan bulan, momentum telah terbangun. Hari-harinya panjang, kata Vogt – begitu pula ayahnya, terbukti dengan janggutnya yang mulai memutih – tetapi 162 pertandingan berlalu dengan cepat. Dan kemudian tibalah babak playoff.
Oktober menghabiskan setiap energi dari setiap pemain, pelatih, atau penggemar yang telah bergabung di tahap mana pun, baik itu pemain baru di pertengahan musim seperti Len Thomas atau Matthew Boyd, atau orang yang skeptis dari Fairview Park yang menolak membeli sampai klub pulih dari menyerah. kekuatannya. Pemimpin pusat yang nyaman.
Bisbol playoff menghadirkan suka dan duka yang membuat pertunjukan siang bulan Juni tampak seperti perkelahian yang tidak masuk akal dan memberikan perubahan momentum yang dapat membahayakan siklus tidur, garis rambut, dan kesehatan jantung. Ini adalah perjalanan yang hingar-bingar dan didorong oleh kecemasan yang tidak akan terjadi jika Anda melakukannya dengan cara lain.
Itu sebabnya Austin Hedges tidak bisa goyah saat pertama kali dia mendengar Gerrit Cole menyebut postseason sebagai “narkoba”, terutama setelah Hedges memenangkan Seri Dunia bersama Texas Rangers setahun yang lalu dan dia sendiri merasa gembira.
Namun hanya satu tim yang mampu mengangkat piala tersebut. Bagi mereka yang gagal, akhir bisa terjadi tanpa peringatan. Saat Juan Soto mencetak angka ke-30 Cleveland pada Sabtu malam, Guardians mengganti strategi mereka untuk babak tambahan dan dua pertandingan home run di Yankee Stadium dan pemenang panji Liga Nasional dengan rencana untuk membersihkan pundi-pundi mereka pada Minggu pagi.
Masuk lebih dalam
Di Cleveland, di mana mereka menguasai kesengsaraan, kekeringan gelar MLB terlama mencapai 75 tahun
“Sakit,” kata Hedges.
Alih-alih musik keras, yang terdengar adalah bisikan-bisikan penyemangat. Alih-alih tos, yang ada malah pelukan dan air mata. Ada pemain yang memegang kaleng bir sambil duduk melingkar kecil, baik di atas karpet atau di kursi kulit hitam. Ada sepatu mandi yang berdecit. Ada dispenser pita pengiriman yang berisik yang menyegel karton tujuan Florida, Kanada, Kalifornia, Republik Dominika, atau Venezuela.
Akhir musim, seperti yang sering dikatakan Terry Francona — terutama musim yang berlangsung hingga Oktober — seperti menabrak tembok bata yang tidak ada di sana beberapa detik yang lalu.
Tanner Bibby, bahunya berputar dan matanya berkaca-kaca, belum siap untuk memikirkan tentang awal yang berani dari istirahat singkatnya, umpannya yang salah sasaran kepada Giancarlo Stanton, perkembangannya sepanjang musim, hasil mengecewakan atau pencapaian tim.
Wawancara pasca pertandingan dengan pelatih kepala Cleveland Guardians Stefan Vogt sungguh luar biasa! Dia memberi pelajaran kepada semua orang di klub itu. Suka ini sebagai pemain dan penggemar bisbol. #ClevelandWali #New York Yankees #ALCS #NYVsCLE pic.twitter.com/FpwRVYuZD1
– Mason (@OdeJr12) 20 Oktober 2024
“Ingatlah perasaan yang Anda rasakan saat ini,” kata Vogt kepada kelompok tersebut, “karena masih ada lebih banyak hal yang perlu dilakukan untuk kelompok ini.”
Sentimen serupa disampaikan oleh Francona ketika Guardian mengejutkan para penggemar dua tahun lalu dan mendorong Yankees yang sama – yang bertanggung jawab untuk menyingkirkan Cleveland dalam empat dari lima perjalanan terakhir mereka ke postseason – ke ambang ALDS. Namun musim ini bukanlah titik awal untuk meraih hasil lebih baik. The Guardians memasuki tahun 2023. Tidak ada jaminan, hanya lebih banyak optimisme musim semi; Ada yang dibenarkan, ada pula yang dibuat-buat.
Hedges dan Stephen Cowan telah menunjuk pada prospek 70 kemenangan klub pada tahun 2024. Tim mana pun dapat memanfaatkan keraguan apa pun untuk mengubahnya menjadi motivasi. Pertanyaan tentang Guardians valid setelah musim dengan 76 kemenangan, pergantian manajer, dan periode tidak aktif. Hal itu diperkuat ketika obat pereda kaliber Cy Young bulan Oktober, Shane Bieber, mengalami cedera siku pada awal April.
Namun para penjaga tidak pernah menyerah. Bayangkan mengetahui di bulan Maret bahwa bullpen akan menampilkan Clase dan tiga pendatang baru yang mengajukan peran dengan leverage tinggi, atau bahwa Daniel Schneemann akan menempati posisi keenam dalam dua pertandingan paling penting tim musim ini, atau bahwa Boyd, orang yang telah melatih 7 anak The anak berumur satu tahun yang bermain softball di Pacific Northwest pada musim semi saat memulihkan diri dari operasi Tommy John akan menjadi pemain rotasi yang langka dan andal pada saat yang paling penting.
“Aset tidak berwujud yang tidak dapat Anda ukur,” kata Hedges. Orang-orang tidak mengerti mengapa kami memenangkan pertandingan, dan itu memotivasi saya karena kami tahu apa itu. Itu hanya perasaan. Itu hanya sesuatu di dalam dirimu. Sejujurnya, sulit untuk menggambarkannya. … Satu-satunya cara Anda dapat mengukurnya adalah dengan menang dan kalah, dan kami memenangkan banyak pertandingan tahun ini.”
Penggemar Guardians menunjukkan dukungan mereka, meskipun kalah di Game 5 dari Yankees. (Foto oleh Lauren Lee Bacho/MLB melalui Getty Images)
Fleksibilitas inilah yang membuat koleksi ini begitu menawan. Hal itulah yang meyakinkan fans untuk mengemas Progressive Field. Inilah yang menciptakan momen-momen penting yang tak terlupakan, dan yang mengukuhkan nama David Fry dan Junkinssie Noel sebagai nama-nama yang akan diucapkan oleh para pecinta malam Budweiser dari kursi bar mereka bertahun-tahun dari sekarang. Itulah yang diumumkan oleh Guardian bahwa mereka akan kembali, akhirnya siap untuk mengakhiri kekeringan kejuaraan sejak pemerintahan Truman, meskipun tidak mungkin untuk mengetahui apa yang sebenarnya ada di depan, dalam permainan pergerakan daftar pemain dan penampilan yang berubah-ubah.
“Sekarang kami tahu persis peta jalannya,” kata Hedges. “Kami tahu persis apa yang diperlukan tahun depan.”
Perjalanan sembilan bulan, perjalanan perlahan sepanjang musim panas untuk mengantisipasi puncak bulan Oktober, akan segera dimulai.
(Foto teratas pelempar Tanner Bibby dengan pelatih pelempar Carl Willis: David Dermer/Imagne Images)
