Ketika sutradara Ali Abbasi mendekati sinematografer Casper Toxen (“Orang Terburuk di Dunia”) tentang pembuatan film The Apprentice, sebuah studi fiksi tentang hubungan antara Donald Trump (Sebastian Stan) dan mentornya Roy Cohn (Jeremy Strong), dia menentangnya ide. Sederhana saja. “Dia bertanya apakah saya siap untuk musik punk rock yang hebat,” kata Tuxen kepada IndieWire. “Dia ingin melakukan sesuatu yang sangat mentah, bukan sesuatu untuk dipamerkan kepada rekan-rekan kita. Terkadang Anda bertanya-tanya: ‘Apa pendapat mitra lain tentang ini?’ Untuk film ini, saya melepaskan semua itu.”
Mengadopsi gaya yang lebih sederhana dan lebih grit sesuai dengan latar belakang Toksin dan Abbasi. “Kami dilatih di Sekolah Film Nasional Denmark,” kata Tuksen, sambil menyatakan bahwa ia dipengaruhi oleh gelombang baru film Dogme yang menonjol sebelum ia memulai studinya. “Kami berasal dari kru kecil dengan peralatan yang sangat sedikit, jadi Anda tidak perlu mempersulit atau mengunci diri dengan terlalu banyak truk dan terlalu banyak peralatan.”
Pendekatan sederhana ini memungkinkan Tuxen memfilmkan The Apprentice, sebuah karya ambisius yang berlangsung selama beberapa tahun, hanya dalam 25 hari. “Dan beberapa hari itu terjadi sebelum syuting dengan kru kerangka,” katanya. Film ini adalah contoh menakjubkan dalam memaksimalkan sumber daya yang terbatas, dengan skala besar yang mengabaikan pendekatan independen film tersebut. Tuxen mengungkapkan bahwa sebagian besar skalanya berasal dari penggunaan rekaman stok periode yang banyak, yang pada gilirannya memotivasi gaya visual keseluruhan film.
“Kami segera menyadari bahwa kami tidak dapat membuat semua gambar lebar New York pada tahun 1970an dan 1980an, dan kami harus menggunakan rekaman stok,” kata Tocsin. “Jadi kami memutuskan, mengapa tidak meniru kamera pers saat itu?” “The Apprentice” dengan sempurna menciptakan kembali tampilan dan nuansa kamera berita 16mm pada tahun 1970-an, dan seiring film tersebut memasuki dekade berikutnya, tampilannya beralih ke video siaran, yang mencerminkan perubahan estetika liputan berita televisi.
Pendekatan ini memenuhi kebutuhan praktis Tuxen untuk mencocokkan rekaman stoknya (dan memungkinkannya menciptakan kembali tampilan wawancara TV nyata dengan Trump pada saat itu) dan alur tematik film tersebut menuju disintegrasi moral; Ketika nilai-nilai Trump runtuh, begitu pula gambar-gambarnya, yang tidak seperti yang biasa dilihat orang dalam otobiografi biasa, seperti halnya salinan VHS dari video latihan Jane Fonda dari tahun 1980-an.
Meskipun Tuxen menguji 16mm dan berbagai format video lama, dia akhirnya memilih untuk merekam “The Apprentice” dengan Alexa 35, hanya menggunakan sebagian kecil sensor untuk menggunakan lensa zoom 16mm. Pewarna Tyler Roth membuat serangkaian tabel pencarian berdasarkan pengujian awal Tuxen yang memungkinkannya meniru secara tepat tampilan yang diinginkannya saat film tersebut melewati tahun-tahun awal kebangkitan Trump menuju ketenaran dan kekayaan.
Sepanjang film, prinsip panduannya bukanlah membuat segala sesuatunya menjadi indah. “Kami hanya menyala ketika kami tidak memiliki paparan,” kata Tocsin. “Kami baik-baik saja dengan bayangan ganda.” Satu-satunya saat Tuxen membawa lampu HMI adalah untuk mensimulasikan musim panas sejak film tersebut diambil di Toronto pada musim dingin. Setelah ia memutuskan dua format dasar – 16mm dan video siaran – Tuxen merasa terbebas dari kebebasan mengarahkan kameranya ke mana pun ia merasa hal paling menarik sedang terjadi, tanpa memperhatikan detail komposisinya. “Saya tidak pernah merasa sebebas yang saya rasakan di film ini,” katanya.
Perasaan kebebasan ini diperkuat dengan keputusan untuk memotret sebagian besar dengan satu kamera, sehingga Tuxen dapat mengarahkan lensa ke mana pun ia mau tanpa khawatir akan mencocokkan garis mata atau menangkap kamera lain dalam bingkai. Menurut Tocson, para aktor juga merasakan kebebasan, yang memungkinkan Stan dan Strong membuat pilihan yang berani. “Mereka tidak menunggu kami menyalakan lampu,” katanya, meskipun banyaknya rekaman yang mereka rekam kemudian menimbulkan tekanan pada editor. “Mereka hampir tidak bisa menonton seluruh rekaman tepat waktu agar filmnya siap untuk diserahkan ke Cannes.”
Klip awal “The Apprentice” menyerupai beberapa film besar New Hollywood pada tahun 1960an dan 1970an, dan sekali lagi, beberapa poin referensi Tocsin berguna tidak hanya dari sudut pandang kreatif tetapi juga dari sudut pandang praktis. Ketika dia perlu mengubah jalan kontemporer di Toronto menjadi Wall Street tahun 1970-an, dia cukup memasang lensa panjang pada kamera “seperti Midnight Cowboy.” “Kami tidak bisa memenuhi kota dengan mobil-mobil tua.” Melalui pemblokiran yang cermat dan lensa dengan kedalaman bidang yang dangkal, Tuxen mampu mengubah kendala keuangan menjadi keputusan kreatif — dan dalam prosesnya menghasilkan salah satu film paling menarik di tahun 2024.
