Sudah hampir 12 jam sejak Kejuaraan Dunia berakhir. Bau sampanye basi mungkin masih meresap ke dalam terowongan Yankee Stadium. Para pemenang mungkin masih menderita mabuk berat namun memang pantas terjadi.
Saat itulah Jorge Soler menerima panggilan telepon, baru saja menyelesaikan latihan di dekat rumahnya di Miami. Dia sedang dalam perjalanan ke Los Angeles Angels. Blockbuster besar pertama bisbol di luar musim.
“Sungguh menakjubkan betapa cepatnya semuanya terjadi… Saya tidak tahu banyak tentang tim, tapi sejauh ini saya melakukannya dengan baik,” kata Soler Kamis pagi melalui seorang penerjemah.
Sebagian besar pemain bisbol dapat menikmati menonton Shohei Ohtani merayakannya pada dini hari Kamis pagi, ketabahan alaminya berubah menjadi tawa kekanak-kanakan saat dia mencapai segala sesuatu yang tidak bisa dia lakukan di Anaheim.
Namun bagi Angels dan penggemarnya, itu adalah pengingat akan kegagalan mereka. Apakah akan mendatangkan klub pemenang di sekelilingnya atau melakukan sesuatu yang menyerupai tawaran kompetitif untuk merekrutnya kembali.
Shuhei Otani.#Seri Dunia pahlawan. 🤩 pic.twitter.com/HeGJeQZWKs
— MLB (@MLB) 31 Oktober 2024
Sulit untuk tidak melihat langkah ini dalam konteks apa yang terjadi malam sebelumnya. Itu mengejutkan, mengalihkan perhatian dari kesalahan para Malaikat, kesalahan yang mengarah langsung pada kesuksesan Dodgers. Hal ini memberikan optimisme kepada basis penggemar, meskipun hal tersebut bukan bagian dari rencana perbaikan berkelanjutan.
“Kami akan menjadi agresif,” kata GM Angels Perry Minasian. “Ini adalah langkah No. 1. Kami berharap akan ada lebih banyak pergerakan.”
Namun pengumuman ini tidak memberikan banyak substansi mengenai bagaimana atau di mana perbaikan ini akan terjadi. Soler akan mendapatkan $13 juta dari Angels pada tahun 2025 dan lagi pada tahun 2026. The Angels menukar starter kidal Griffin Canning, yang diperkirakan akan menghasilkan $5 juta dalam arbitrase. Perdagangan ini akan menambah gaji para Malaikat.
Ketika ditanya apakah Minassian mengharapkan peningkatan gaji yang besar, dari $176 juta yang dihabiskan musim lalu, dia tidak punya jawaban. Itu karena dia tidak tahu.
“Ini akan menjadi masalah kasus per kasus,” kata Minassian. “Itu akan naik. Kita lihat apa yang tersedia bagi kita. Artie (Moreno) dan Carol (Moreno), mereka ingin menang. Mereka ingin kompetitif.”
Mungkin mereka menginginkan hal-hal itu. Tapi ini, tentu saja, merupakan cara yang sangat salah bagi pemilik untuk menjalankan offseason. Memiliki kerangka anggaran sangat penting untuk menentukan bagaimana GM akan mengambil keputusan selama enam bulan ke depan.
Ini mempengaruhi keputusan terkecil sekalipun. Ambil contoh pemain sayap kiri Patrick Sandoval. Dia diperkirakan akan mendapatkan hampir $6 juta dalam arbitrase musim depan. Mengetahui anggaran akan sangat penting dalam memutuskan apakah lebih baik menghabiskan $6 juta untuk pelempar yang cedera, yang akan melewatkan sebagian besar tahun 2025 tetapi bisa menjadi sangat baik pada tahun 2026. Atau apakah langkah yang lebih cerdas adalah memutuskan hubungan dan menggunakan uang yang berharga itu di tempat lain. .
Itu sebabnya keputusan untuk menambahkan Robert Stephenson ke perpanjangan tiga tahun senilai $33 juta di awal musim lalu tidak masuk akal jika dipikir-pikir. The Angels kehilangan gaji sebesar $40 juta, namun mereka membayar pitcher mereka sebesar $11 juta per tahun? Ini adalah hasil dari pemilik yang memaksa GM-nya untuk mengambil keputusan cepat – menghindari kemampuan apa pun untuk merumuskan strategi.
Dalam ruang hampa, menambahkan Soler membuat para Malaikat menjadi lebih baik. Dia mendapat pop di tengah pesanan. Tapi kecuali Angels terus mengeluarkan uang dan menambah jumlah besar, itu tidak akan cukup untuk mengubah Angels yang telah meraih 63 kemenangan menjadi tim playoff.
Namun, Moreno telah memberikan mandat untuk bersaing pada tahun 2025. Prinsipnya sama: menjual basis penggemar dengan harapan, mendapatkan cukup nama untuk diberikan, tetapi tanpa rencana atau infrastruktur untuk mewujudkannya.
Minassian harus kreatif, dan dia beruntung. Jika gaji tidak kembali ke tingkat tahun 2023, ketika masih berada dalam ambang batas pajak barang mewah, kesepakatan yang lebih heboh kemungkinan akan diperlukan.
Front office memandang pemain seperti shortstop Zach Neto, catcher Logan O’Hoppe dan pemain yang lebih dekat dengan Ben Joyce tidak boleh masuk dalam hampir semua skenario perdagangan. Namun beberapa pemain yang belum terbukti dalam sistem mereka, seperti pemain pilihan putaran pertama Christian Moore dan pelempar George Klassen, bukanlah pemain yang dikucilkan. Setidaknya satu kemungkinan perlu disertakan dalam kesepakatan apa pun yang menghasilkan keuntungan signifikan.
Pergerakan seperti itu bisa saja terjadi. Mungkin beberapa akuisisi agen gratis juga. Minassian dengan malu-malu mengakhiri konferensi persnya pada hari Kamis dengan mengatakan: “Saya harap kita segera bertemu lagi.” Mengacu pada kemungkinan mengeluarkan lebih banyak pengumuman.
The Angels tidak memandang Soler, 32, sebagai starter, meski ia jarang bermain di lapangan selama dua musim terakhir. Dia dikenal sebagai pemain bertahan yang sangat buruk, dengan nilai pertahanan minus-65 yang disimpan selama karirnya, menurut FanGraphs, yang juga memproyeksikan dia hanya bernilai 0,7 WAR selama dua tahun ke depan.
Dia juga telah menunjukkan beberapa kemunduran ofensif selama setahun terakhir. Setelah mencapai 36 homer pada tahun 2023, dia mencapai 21 homer tahun lalu. Kekuatannya kembali pulih setelah Giants menukarnya ke Atlanta. Tapi dia akan berusia 33 tahun pada musim semi, dan jumlah kekuatan tidak sering meningkat pada usia ini.
Meskipun ada beberapa tanda tanya mengenai seberapa produktifnya dia, dia mungkin masih lebih berharga bagi mereka daripada Canning. Mereka membutuhkan paduan – dan itu menyediakannya. 99 poin Canning di liga tidak membantu mereka menang.
Namun, untuk mengevaluasi seberapa cerdas suatu perdagangan, penting untuk mengetahui seberapa banyak yang dapat ditambahkan oleh Malaikat. Sebuah pertanyaan yang bahkan Minassian tidak bisa menjawabnya.
Dan pada Rabu malam, para Malaikat dan tim lainnya menyaksikan Ohtani mengangkat Piala. Dia bukan satu-satunya alasan Dodgers menang. Tapi itulah intinya, bukan? Dodgers membangun, membangun, dan memelihara infrastruktur yang memungkinkan Ohtani menjadi bagian yang hilang. Mereka memiliki rencana di luar musim dan mereka melaksanakannya.
Angels, di sisi lain, beroperasi berdasarkan keinginan “kasus per kasus” dari pemilik yang ingin menang, namun belum mengaktifkan struktur yang memungkinkan hal itu terjadi.
(Foto oleh Jorge Soler: Todd Kirkland/Getty Images)
