Senator dari Partai Republik Ted Cruz dan anggota DPR dari Partai Demokrat Colin Allred bertemu untuk satu-satunya debat mereka pada Selasa malam, saling bertukar serangan terhadap aborsi dan imigrasi dalam persaingan yang diawasi ketat yang dapat membantu menentukan partai mana yang memenangkan kendali Senat AS.
Secara nasional, Partai Demokrat memandang Texas sebagai salah satu dari sedikit peluang mereka untuk memenangkan Senat tahun ini, sementara Cruz mendesak Partai Republik untuk menganggap serius Texas di tengah tanda-tanda bahwa mantan calon presiden tahun 2016 itu sedang bersaing untuk mempertahankan kursinya.
Dari awal hingga akhir debat yang berlangsung selama satu jam tersebut, Cruz berusaha menghubungkan Allred dengan Wakil Presiden Kamala Harris di hampir setiap kesempatan dan menggambarkan anggota kongres Dallas selama tiga periode itu sebagai orang asing di negara bagian di mana para pemilih tidak pernah memilih seorang Demokrat untuk menduduki jabatan di seluruh negara bagian. 30 tahun.
Allred, yang akan menjadi senator kulit hitam pertama Texas jika terpilih, menyerang Cruz atas larangan aborsi di negara bagian tersebut, yang merupakan salah satu larangan paling ketat di negara tersebut dan tidak memberikan pengecualian dalam kasus pemerkosaan atau inses. Masalah ini merupakan inti dari kampanye Allred yang tidak diunggulkan dan pendukungnya termasuk perempuan Texas yang mengalami komplikasi kehamilan serius setelah larangan negara bagian tersebut berlaku.
Ketika ditanya apakah dia mendukung undang-undang Texas, Cruz mengatakan rincian undang-undang aborsi telah dan harus diputuskan oleh Badan Legislatif Texas.
“Saya tidak bertugas di badan legislatif negara bagian. Saya bukan gubernur,” katanya.
Cruz kemudian mengkritik Allred atas dukungannya terhadap hak-hak transgender dan kebijakan imigrasi Presiden Biden dan Harris, dan menuduhnya mengubah pandangannya tentang keamanan perbatasan dari posisi yang diambilnya ketika ia pertama kali terpilih menjadi anggota Kongres pada tahun 2018.
“Apa yang selalu saya katakan adalah kita harus memastikan bahwa ketika kita berbicara tentang keamanan perbatasan, kita tidak jatuh ke dalam perangkap demonisasi,” kata Allred.
Allred menuduh senator AS yang sudah dua periode menjabat itu salah mengartikan rekam jejaknya dan berulang kali menyerang Cruz saat sedang berlibur bersama keluarga di Meksiko saat terjadi badai musim dingin mematikan tahun 2021 yang melumpuhkan jaringan listrik negara bagian tersebut.
Kedua kandidat mengakhiri perdebatan dengan saling menyerang, dengan Cruz menggambarkan kemenangan Allred sebagai ancaman terhadap kekuasaan Partai Republik di Texas.
“Anggota Kongres Allred dan Kamala Harris bersaing dalam agenda ekstremis yang sama,” kata Cruz.
Sementara itu, Allred menggambarkan dirinya sebagai seorang moderat dan menuduh Cruz terlibat dalam apa yang dia gambarkan sebagai “penahanan amarah, di mana Anda membuat orang kesal dan Anda membuat podcast tentang hal itu dan Anda menulis buku tentang hal itu dan Anda menghasilkan uang darinya.” Tapi kamu tidak benar-benar ada saat orang membutuhkanmu.”
Terakhir kali Cruz mengikuti pemilu pada tahun 2018, ia hanya menang tipis dalam pemilihan ulang atas penantangnya Beto O’Rourke.
Diskusi tersebut menawarkan Allred, mantan pemain NFL, kesempatan untuk memperkuat identitas namanya di hadapan khalayak luas Texas. Allred menjadikan perlindungan hak aborsi sebagai inti kampanyenya dan mengkritik keras larangan aborsi di negara bagian tersebut. Masalah ini telah menjadi pemenang bagi Partai Demokrat, bahkan di negara bagian merah seperti Kentucky dan Kansas, sejak keputusan Mahkamah Agung AS pada tahun 2022 yang menghapuskan perlindungan konstitusional terhadap aborsi.
Cruz, yang dengan cepat terkenal di Senat sebagai seorang konservatif garis keras, telah mengubah kampanyenya untuk fokus pada catatan legislatifnya.
Sementara itu, Allred berusaha menunjukkan kredibilitasnya yang moderat dan memenangkan dukungan dari mantan anggota Partai Republik AS, Adam Kinzinger dan Liz Cheney.
Kedua kandidat saja telah mengumpulkan hampir $100 juta, menurut laporan terbaru dari Komisi Pemilihan Federal. Puluhan juta dolar telah dikeluarkan oleh kelompok luar, menjadikannya salah satu balapan termahal di negara ini.
Terlepas dari reputasi Texas sebagai negara bagian yang sangat merah dan kekeringan selama 30 tahun di seluruh negara bagian Partai Demokrat, partai tersebut menjadi semakin optimis dalam beberapa tahun terakhir bahwa mereka dapat menang di sini.
Sejak mantan Presiden Obama kehilangan Texas lebih dari 15 poin persentase pada tahun 2012, margin keuntungannya terus menurun. Mantan Presiden Trump menang dengan selisih 9 poin persentase pada tahun 2016, dan empat tahun kemudian, ia menang dengan selisih kurang dari 6 poin persentase. Itu merupakan kemenangan tersempit calon presiden dari Partai Republik di Texas sejak 1996.
“Texas adalah negara bagian merah,” kata Mark Jones, profesor ilmu politik di Rice University di Houston. “Tapi ini bukan negara merah delima.”
Murphy menulis untuk Associated Press.
