Mats Sundin memainkan pertandingan NHL terakhirnya pada musim semi 2009 dan kemudian menghilang.
Ketika Toronto Maple Leafs pergi ke Swedia musim gugur lalu, Sundin, pemimpin tim sepanjang masa dalam hal gol dan poin, muncul kembali dan akhir-akhir ini di mana-mana mempromosikan memoar barunya, “Home and Away.”
Mantan kapten Leafs berbicara kepada Atlet Dia baru-baru ini berbicara tentang segala hal mulai dari hubungannya dengan mendiang Pat Quinn hingga kehebatan Alexander Mogilny hingga drama non-perdagangan yang membayangi akhir karirnya di Toronto.
Saya pikir salah satu bagian yang menarik dari buku ini adalah hubungan Anda dengan Pat Quinn. Saya merasa ada saatnya mungkin hal itu lebih sulit daripada yang saya pahami. Seperti apa dinamika di antara kalian berdua?
Saya sangat menghormati Pat sepanjang karier saya. Saya pikir itu istimewa – dan kami menulisnya di buku – bahwa ini adalah kontak nyata pertama saya dengan NHL. Dia bersama keluarga Canucks saat itu dan dia memberi saya pin Canucks ketika saya kira saya berusia 17 tahun, di Four Nations, di suatu tempat di Eropa. Dia mendatangi saya dan berkata, ‘Hai Mats, kamu akan memiliki karier yang hebat di NHL.’ Dan Patlah yang menelepon saya – saya sedang duduk di sebuah restoran di Swedia setelah saya pensiun, dan dia menelepon saya dan berkata, “Hai Mats, saya anggota dewan Hall of Fame. Anda telah terpilih menjadi anggota Hall of Fame.” Saya sangat menghormati Pat sebagai pelatih dan sebagai pribadi. Dia adalah pelatih pemain. Dia memiliki sikap seperti itu terhadap dirinya sendiri, ketika dia masuk ke ruang ganti dan berbicara kepada tim, ada banyak rasa hormat hanya dengan kehadirannya. Jelas bahwa pemain dan pelatih mengalami pasang surut dalam hal…dia menuntut yang maksimal dari para pemainnya. Dan dia melakukan itu (terhadap) pemain dengan bayaran tertinggi dan pemain yang seharusnya produktif. Saya beruntung memiliki dia sebagai pelatih dan manajer dalam karier saya.
Apakah butuh waktu lebih lama bagi Anda untuk merasa nyaman dan jujur padanya? Ada satu momen dalam buku di mana Anda ingin bertanding melawan Keith Primeau, dan Anda berpikir, “Saya ingin pertandingan itu lebih sering.” Apakah perlu beberapa saat bagi Anda untuk merasa nyaman mengatakan semua yang Anda pikirkan?
Itu adalah salah satu hal ketika Anda melihat kembali karier Anda, dan mungkin Anda benar – saya harap saya (lebih jujur). Namun pada saat yang sama, ada rantai komando yang dimulai dari pemilik hingga manajemen, hingga pelatih, dan seterusnya. Saya pikir sebagai pemain Anda harus melakukan pekerjaan Anda, dan Anda memiliki banyak orang yang memperhatikan Anda, sebagai tim dan sebagai pemain, yang memiliki gagasan tentang bagaimana untuk menang dan bagaimana untuk bergerak maju. Insiden Primo adalah salah satu saat di mana menurut saya kami berselisih paham. Saya telah bermain melawan Keith sepanjang karier saya dan saya tahu saya bisa menangani permainan itu, dan saya sangat menikmati bermain dengannya. Dan Pat menginginkan pertandingan lainnya. Ini adalah salah satu hal yang jelas-jelas normal. Pemain dan pelatih tidak selalu memiliki pendapat yang sama tentang cara menangani sesuatu. Pemain selalu ingin berada di atas es pada saat-saat penting dalam pertandingan. Namun pastinya ada saat-saat ketika kami berbeda pendapat dalam beberapa hal, namun menurut saya itu adalah hal yang normal dalam hubungan seperti ini.
Anda menulis di buku bahwa Anda menunggu berminggu-minggu untuk menerima jabatan kapten di Toronto. Mengapa awalnya Anda ragu? Apakah sifat Anda adalah orang yang lebih pendiam?
Saya tidak tahu tentang itu. Saya rasa saat itu saya sudah mengerti apa arti Toronto Maple Leafs bagi penggemar hoki Amerika Utara. Menurut pendapat saya, ini adalah sebuah institusi. Saat kami bermain, dan saya yakin hal yang sama terjadi saat ini, jika Anda berada di Los Angeles, jika Anda berada di Florida, jika Anda berada di Vancouver, jika Anda berada di Calgary, atau di mana pun kami berada, sekitar setengahnya bangunan itu adalah penggemar Leafs. Jadi saya pikir saya tahu itu, dan saya menonton Doug (Gilmour) dan berbicara dengan Bourret-Salming, dan ketika saya bertanya (Borgie) – dia adalah orang pertama yang saya telepon ketika saya mendapat pertanyaan – dan Bourret mengatakan Anda harus melakukannya ambillah. Saya berkata: Oke, kenapa? “Yah, merupakan suatu kehormatan besar untuk menjadi kapten Toronto Maple Leafs,” katanya.
Mats Sundin perlu diyakinkan untuk menjadi kapten Maple Leafs. (Tara Walton/Bintang Toronto melalui Getty Images)
Apakah ada sesuatu tentang menjadi kapten yang membuat Anda merasakan tanggung jawab yang tidak dapat Anda pahami? Apakah ada bagian yang lebih menuntut atau berbeda?
Tidak, pada akhirnya, itu adalah pesan di bajumu. Tidak lebih dari itu. Pemimpin-pemimpin hebat yang pernah saya ikuti – Doug Gilmore; Wendell Clark; Niklas Lidstrom, yang saya yakini adalah pemain Swedia pertama yang memenangkan Piala Stanley sebagai kapten; Gabriel Landeskog; Joe Sakic; Scott Niedermayer; Daftarnya terus bertambah. Saya percaya bahwa semua pemimpin hebat memimpin dengan memberi contoh. Saya tidak berpikir ada pidato khusus yang akan mengubah arah (tim) atau memenangkan kejuaraan. Pemimpin hebat memimpin dengan memberi contoh melalui etos kerja dan cara mereka memperlakukan orang-orang di sekitar mereka; Bukan hanya rekan satu tim, tapi orang lain yang mendukung karyawan. Semua nama yang Anda sebutkan seperti ini. Kepribadian yang jelas berbeda. Namun menurut saya kesamaannya adalah bahwa semua pemimpin hebat memimpin dengan memberi contoh.
Saya ingin tahu apakah Auston Matthews berbicara dengan Anda sebelum dia menjadi kapten musim panas ini. Hanya karena kalian berdua tampaknya memiliki kepribadian yang mirip, kalian akan memimpin dengan memberi contoh.
Tidak, aku tidak melakukannya. Namun saya diundang oleh (GM Leafs) Brad Treliving ke kamp pelatihan selama beberapa hari untuk meluangkan waktu dan menonton tim. Saya hanya berbicara dengan Auston beberapa kali. Tentu saja kita semua tahu pemain seperti apa dia; Dia adalah salah satu pemain terbaik dunia saat ini. Tapi dia adalah pemimpin alami. Anda hanya bisa mengetahuinya dari perilakunya, bagaimana dia berada di sekitar kelompok pemain, dan bagaimana para pemain mengikutinya. Baginya, itu hanya menjadi dirinya sendiri dan terus melakukan apa yang dia lakukan. Dia akan menjadi pemimpin yang hebat.
Apakah Anda tahu mengapa Alexander Mogilny tidak dilantik ke dalam Hall of Fame? Apakah ini sesuatu yang membingungkan Anda seperti orang lain?
Ya, itu sangat berharga. Saya telah bermain dengan banyak pemain hebat, baik di tim nasional maupun selama bertahun-tahun di NHL. Saya pikir Alex adalah pemain paling bertalenta yang pernah bermain bersama saya. Ketika dia datang ke Toronto, itu adalah akhir karirnya. Jelas dia mempunyai masalah pinggul dan dia berjuang dengan itu, bahkan bersama kami dengan the Leafs. Tapi sungguh pemain hoki yang hebat. Pria hebat di luar es. Dia sangat menyenangkan bermain dengannya selama bertahun-tahun saya bermain dengannya di Maple Leafs.
Apakah dia bisa datang, seolah dia tidak perlu melakukan banyak latihan? Bisakah dia melakukan ini secara normal? (Sundin menceritakan kisah lucu tentang Mogilny di dalam buku.)
Dia adalah seorang skater yang hebat dan memiliki pukulan yang luar biasa serta pandangan yang jelas tentang es. Tapi satu hal yang benar-benar saya ingat tentang Alex adalah – saya pikir dia mencetak hattrick suatu malam saat bermain untuk Leafs. Dan kemudian saya pikir saat latihan keesokan harinya, dia mengalami sedikit masalah dengan punggungnya. Itu menyakitkan. Jadi, pada pertandingan berikutnya, dia bermain dengan tongkat yang panjangnya sekitar 10 atau 15 sentimeter dari tongkat yang dia miliki saat dia mencetak hat-trick. Dan menurut saya itu tipikal Alex Mogilny. Bagi saya, saya akan merasakan perbedaannya. Jika tongkat saya lebih panjang setengah inci dari yang saya inginkan, itu akan mengganggu saya. Dan dia mengambil tongkat itu dan membuatnya lebih panjang 20 inci, lebih panjang 30 inci, dan dia keluar dan memainkannya. Hal itu sama sekali tidak mengganggunya.
Anda menyebutkan dalam buku Anda, musim lalu di Toronto, beberapa serangan panik yang Anda alami. Apakah itu reaksi terhadap semua urusan bisnis? (Manajer umum Cliff Fletcher kemudian mengemukakan kemungkinan Sundin mengesampingkan klausul larangan perdagangannya, tetapi Sundin menolak.) Apakah ini alasan dibalik hal ini?
Saya tidak tahu apakah saya akan menyebutnya panik. Menurut saya ini bukan deskripsi yang benar. Tapi itu pasti (melelahkan) selama tiga bulan terakhir. Dan saya pikir ketika Anda bertambah dewasa dan sudah lama bersama tim, saya merasa menjalani musim yang bagus. Dan tentu saja, di tahun terakhir saya bersama The Leafs, Toronto Maple Leafs melihat peluang untuk meningkatkan tim…dalam jangka panjang. Tidak ada yang benar atau salah di sana. Namun yang jelas sebagai pemain, ada tekanan di sana. Saya pikir ketika Anda bermain selama 13 tahun seperti yang saya lakukan dengan Leafs, dan 11 tahun sebagai kapten, Anda sangat menginginkannya. Dan kami pergi ke final konferensi dua kali. Namun Anda juga sangat menginginkan kesuksesan dan mencoba memenangkan kejuaraan di sana untuk basis penggemar di Toronto, dan untuk semua orang di sekitar Anda.
Anda menulis tentang di mana Cliff mengundang Anda ke kamar hotelnya dan Anda membicarakan skenario ini. Dan Anda benar-benar menekankan di buku bahwa Anda sangat terkejut, hanya karena Anda merasa tim sudah menyerah. Apakah Anda merasa dikhianati? Bagaimana perasaan Anda saat itu?
Tidak, menurutku sebenarnya kami berada di Carolina. Kami sedang dalam perjalanan. Cliff baru saja menjadi manajer umum. Itu adalah awal ketika dia kembali. Saya agak tahu, kalau GM ingin bertemu dengan Anda, itu bukan hal yang positif. Tapi kami mengadakan pertemuan yang hebat. Cliff membawaku ke Toronto. Dia pria kelas satu, dan dia bertanya padaku tentang bisnis. Saya pikir saat itu kami berjarak tiga atau empat poin dari babak playoff. Pada saat yang sama, saya mengalami tahun yang sangat kuat. Itu merupakan kejutan besar. Tapi yang jelas NHL adalah sebuah bisnis, dan Kliff ingin melakukan yang terbaik untuk organisasinya dalam jangka panjang. Saya sangat menghormati hal itu. Jadi tidak ada yang benar atau salah di sana. Namun bagi saya pribadi, sulit untuk tiga bulan ke depan hingga musim berakhir.
Bahkan saat Anda mendekati musim panas itu, Anda tampaknya tidak yakin apa yang akan Anda lakukan. Saya ingin tinggal di Toronto. Bagaimana semuanya berjalan, apakah butuh waktu untuk sembuh? Apakah Anda merasa sakit hati untuk waktu yang lama, bagaimana dia berakhir dengan Leafs?
Tidak, itu tidak terjadi. Ada sisi bisnis dari hoki. Tapi saya ingat saya menjadi agen bebas tidak terbatas pada hari pertama bulan Juli tahun itu. Saya ingat agen saya J.B. Barry menelepon saya dan berkata, “Mats, kami mendapat tawaran bagus dari Vancouver Canucks.” Saya berkata, “Tahukah Anda, saya rasa saya tidak akan bermain lagi.” Dia sangat kesal. Dia baru saja menutup teleponku.
Saat semua orang mulai bermain skating di bulan September, saya mulai merasa ingin bermain. Saya pribadi mengalami tahun yang kuat tahun lalu bersama Leafs. Jelas kami mencari cara (saya bisa) bermain lagi dan ternyata itu adalah Vancouver. Namun saya belum siap di awal musim karena tidak berlatih pada musim panas itu, jadi saya perlu beberapa bulan untuk mempersiapkannya.
Apakah ada satu musim yang melihat ke belakang, satu tim, di mana Anda berpikir, “Wah, ini adalah tahun yang seharusnya kami menangkan?”
Maksud saya, tahun kami mencapai final konferensi untuk pertama kalinya, jika Anda melihat usia tim. Saya ingat tahun berikutnya, saya pikir kami menjadi yang pertama secara keseluruhan saat Natal. Jadi, pada tahun-tahun itu – jika Anda ingin memenangkan Piala Stanley, Anda memerlukan pemain inti Anda, pemain kunci Anda, berada dalam kelompok usia yang tepat. Sulit untuk menang ketika pemain terbaik Anda sudah tua. Jadi menurut saya tahun itu, jelas apa yang terjadi ketika kami kalah dari Carolina di final konferensi. Namun pada saat yang sama, dalam dua tahun itu, saya pikir Detroit mengalahkan Carolina di Final, dan kemudian Dallas mengalahkan Buffalo, yang mana kami kalah. Anda bertanya-tanya apakah kami cukup bagus untuk memenangkan kejuaraan. Final Konferensi, ya, kami tinggal enam pertandingan lagi dari Piala Stanley. Kami menang 10; Anda harus memenangkan nomor 16. Jadi Anda tidak pernah tahu. Dan, tahukah Anda, cedera (adalah salah satu faktornya), Anda memerlukan pemain kunci untuk maju dan pemain yang mengejutkan Anda selama babak playoff. Ada banyak faktor berbeda. Liga ini sangat kompetitif.
Wawancara ini telah diedit dan diringkas.
(Foto teratas: Per Halgestam/USA Today)
