Berdiri di atas panggung darurat di Stadion Dodger Minggu malam, Dave Roberts meraih mikrofon, mengangkat lengan kanannya ke atas dan mengajukan pertanyaan sederhana dan menggema kepada penonton Chavez Raven.
“Hai!” Roberts berteriak, suaranya yang serak menggelegar melalui pengeras suara stadion setelah Dodgers memenangkan panji atas New York Mets di Game 6 Seri Kejuaraan Liga Nasional.
“Apakah kalian ingin pertunjukan di LA?”
Secara serempak, lebih dari 50.000 penggemar meneriakkan persetujuannya.
“Empat kemenangan lagi!”
Di bulan Oktober, betapa berbedanya dua minggu.
Hanya 12 hari yang lalu, Roberts tampak seperti seseorang yang berpotensi menangani pekerjaannya, ketika Dodgers berada di ambang penutupan ketiga berturut-turut di Seri Divisi NL melawan San Diego Padres.
Tidak masalah bahwa dia memiliki persentase kemenangan tertinggi di antara manajer liga non-negro yang pernah ada. Atau di musim kesembilannya bersama Dodgers, klub tersebut memenangkan panji divisi delapan dengan rekor terbaik dalam bisbol.
Sebelum Game 4 NFL, hiruk pikuk industri berkobar dengan pertanyaan tentang masa depan Roberts — dan bagaimana, jika klub kembali tersingkir lebih awal dari playoff, maka klub tersebut berada dalam bahaya untuk menanggung kesalahannya.
“Sayangnya, kenyataannya itulah sifat dari pekerjaan ini,” kata Roberts ketika ditanya tentang statusnya sebagai direktur. “Menurut saya, kami telah memenangkan banyak hal selama masa jabatan saya di sini, namun ketika Anda berada di pasar ini, yang terpenting adalah memenangkan kejuaraan.”
Dua minggu kemudian, narasi ini dijungkirbalikkan.
Dalam Game 4 dan 5 NLDS, Roberts melakukan 11 perubahan lemparan berbeda berturut-turut melawan Padres. Di NLCS, keputusannya untuk bertaruh pada dua game “tidak lengkap” Dodgers, begitu dia menyebutnya, terbayar dengan kemenangan bullpen Game 6.
Dalam perjalanannya, kapten berusia 52 tahun itu menjadi sumber optimisme di klub, meningkatkan kepercayaan pada tim yang berusaha mengatasi serangkaian cedera yang telah dimulai.
Dan semua keributan tentang keamanan pekerjaannya?
Kontrak tersebut telah dihapus dan diganti, dengan spekulasi kini berfokus pada perpanjangan kontrak yang berpotensi menguntungkan bagi Roberts (yang kontraknya saat ini akan berakhir pada akhir tahun depan) yang seharusnya berlaku untuk musim ini.
Saat dia berdiri di lapangan pada Minggu malam, angin puyuh membuatnya hampir tercekik. Dia tidak hanya merasakan beban pencapaiannya, dia juga merasakan semua tekanan dan pengawasan tiba-tiba menjadi lega.
“Hanya dengan melakukan percakapan ini, saya bisa merasakan emosinya. Tapi saya mencoba untuk menyadari bahwa pekerjaan ini belum selesai,” kata Roberts, menambahkan: “Ini adalah tahun yang paling sulit, tetapi ini merupakan tahun yang paling memuaskan. .”
Pagi Roberts dimulai pada hari Minggu lalu dengan cara yang sama seperti memulai hari-harinya di bulan Oktober.
Dia duduk untuk sarapan bersama istrinya, Tricia, dan putranya, Cole. Sebelum menyelesaikan makan, mereka dibujuk untuk meninjau kembali rencana permainan mereka malam itu.
“Biasanya, ayah saya tidak berusaha keras untuk membicarakan hal ini,” Cole menceritakan minggu ini sambil tertawa. “Tetapi saya dan ibu saya suka berbicara dengannya tentang permainan ini, dan melihat potensi pergerakannya, terutama sesuatu yang menarik seperti bullpen.
Faktanya, seperti banyak kontes pascamusim lainnya, Game 6 akan mengharuskan Roberts untuk menekan tombol dan menarik tuas dengan staf tambal sulamnya, dan dia hanya memiliki obat pereda yang tersedia untuk mencakup sembilan babak yang menentukan musim.
Ini berhasil di Game 4 NLDS, sebuah mahakarya yang membantu membalikkan seri ini. Dengan obat pereda yang hampir lengkap tersedia pada hari Minggu, Roberts merasa ada skenario lain yang layak.
Namun, masih banyak ketidakpastian yang menghadang, dengan manajer tetap berhati-hati dalam mengeluarkan energinya secara berlebihan di potensi Game 7 – sementara juga tidak ingin menyia-nyiakan kesempatan untuk menyelesaikan seri dalam enam seri.
“Sangat menarik mendengar dia berbicara tentang berbagai langkah yang mungkin dia lakukan,” kata Cole, mantan pemain perguruan tinggi yang lulus dari Loyola Marymount dua tahun lalu dan menghabiskan waktu sebagai profesional di organisasi Arizona Diamondbacks.
“Saya senang mendengar betapa Anda merencanakan segalanya sebelumnya,” tambah Cole. “Bagaimana dia bisa memfasilitasi semua gerakan itu dalam pertandingan krusial seperti ini.”
Kesulitan pascamusim seperti itu tidak selalu menghalangi jalan Roberts.
Meskipun memenangkan penghargaan Manager of the Year 2016, dan panji-panji berturut-turut pada tahun 2017 dan 2018, Roberts diejek atas keputusannya di Game 5 NLDS 2019, ketika Clayton Kershaw menyerah pada dua run home run karena lega. dan Joe Kelly membiarkan hasil imbang dalam permainan. Inning ke-10 menyebabkan ledakan di akhir pertandingan melawan Washington Nationals.
Meskipun gelar Seri Dunia pada musim 2020 yang dipersingkat karena virus corona, lebih banyak kritik muncul selama tiga musim terakhir, ketika kurangnya serangan tepat waktu atau opsi rotasi yang andal berkontribusi pada eliminasi yang mengecewakan.
Ada lebih banyak ketidakpuasan terhadap Roberts di awal postseason, setelah Dodgers kalah dua dari tiga pertandingan dari Padres dan hampir tersingkir lebih awal.
Manajer Dodgers Dave Roberts berbicara dengan timnya saat Dodgers merayakan setelah mengalahkan Mets di NLCS pada hari Minggu.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
“Anda bisa merasakannya [the pressure] “Di sekitar Anda,” kata Roberts awal bulan ini.
Namun, selama bertahun-tahun, dia belajar untuk mengabaikan dan menoleransi hal ini.
“Saya pikir semakin lama dia melakukan pekerjaan ini, semakin baik dia mampu memblokir kebisingan,” kata Cole. “Dia bisa memfilternya dan melihat apa yang sebenarnya.”
Fakta ini, pada intinya, memiliki satu tujuan di atas segalanya dalam gaya manajerial Roberts bersama Dodgers:
Tingkatkan energi positif dengan cara yang lebih halus.
Meskipun Roberts sering kali lepas tangan dalam hal-hal seperti pertemuan para pemukul dan strategi melempar, dia akan menari di sekitar lapangan selama latihan sebelum pertandingan — secara harfiah, kadang-kadang, tergantung pada playlistnya — dan mendekati pemain untuk percakapan yang pribadi dan penuh semangat.
“Saya pikir Doc melakukan pekerjaan yang sangat baik dalam membuat kami sadar akan waktu yang kami habiskan bersama,” kata pemain luar Mookie Betts.
“Dia menjalankan clubhouse ini berdasarkan orang-orang di ruangan ini,” tambah baseman ketiga Max Muncy. “Dia tidak melakukannya dari spreadsheet. Dia tidak melakukan apa yang diperintahkan orang lain. Dia berkeliling dan berbincang dengan semua orang.”
Awal tahun ini, semangat itu terlihat dalam momen viral dengan obat pereda Johan Ramirez, yang dipeluk Roberts di tengah jalan yang sulit di Cincinnati.
Di tengah postseason ini, orang-orang di sekitar tim menceritakan pertukaran serupa di belakang panggung, termasuk pertemuan tim pada pertengahan September di Atlanta yang membantu menstabilkan tim saat roster yang bermasalah bersiap untuk babak playoff.
“Saya pikir ada saat-saat sepanjang tahun, dengan beberapa cedera yang kami alami, cederanya sedikit menurun,” kata Presiden Operasi Bisbol Andrew Friedman. “Dan saya pikir Doc melakukan pekerjaan yang bagus dalam melawan hal itu dan memberikan antusiasme dan optimisme ke dalam kelompok. Dia cepat. Mereka menyingkirkannya dengan cepat.”
Mookie Betts merayakan dengan manajer Dave Roberts di ruang istirahat setelah mencetak single RBI di Game 4 NLCS.
(Wally Scalig/Los Angeles Times)
Menurut perkiraan Muncy, Roberts “tentu saja tidak mendapatkan cukup pujian” atas pekerjaan yang dia lakukan selama bersama Dodgers. Dia mencatat bahwa dia “menerima banyak antusiasme dari para penggemar kami.”
Namun selama dua minggu terakhir, suhu tersebut telah diturunkan.
Alih-alih tersingkir lebih awal, Dodgers mulai mengumpulkan kemenangan dengan bantuan penanganan “bedah” Roberts terhadap staf pelempar, seperti yang dijelaskan Friedman, dan jaminan dosis harian.
“Senang melihat masyarakat umum dan penggemar memberinya pujian dan mengapresiasi pekerjaan yang telah dia lakukan,” kata Cole. “Saya agak bias, tapi saya melihat waktu yang dihabiskan setiap hari, dan sungguh menakjubkan melihatnya berhasil dalam skala besar.”
Setelah berseru kepada penonton pada Minggu malam, Roberts mengangkat Piala Warren C. Giles dari Liga Nasional untuk keempat kalinya dalam karirnya, memimpin perayaan yang dipicu oleh minuman keras untuk ketiga kalinya dalam sebulan terakhir, kemudian kembali ke lapangan untuk bergabung. keluarganya untuk kedua kalinya hari itu.
Trisha dan Cole ada di sana untuk menemuinya. Putri Roberts, Emerson, datang melalui FaceTime dari perjalanan studinya ke luar negeri di Madrid. Selama hampir satu jam berikutnya, Roberts melintasi berlian dengan cerutu di tangan dan senyuman di wajahnya.
“Ini memberi saya sedikit kilas balik ke tahun 2020,” kata Cole. Dia berkata: Ini adalah tahun kita! Tahun 2020. Jadi mungkin tahun ini akan menjadi tahun kita lagi.
Jika demikian, Roberts dapat meningkatkan potensi resume Hall of Fame-nya.
Dia sebenarnya adalah satu dari hanya lima manajer yang memiliki lima musim kemenangan lebih dari 100 musim. 52 kemenangan pascamusimnya menempati peringkat keenam sepanjang masa. Pada hari Jumat, ia akan menjadi pelatih kesembilan belas yang berpartisipasi dalam empat kejuaraan dunia, dan yang kedua di abad ini setelah Bruce Bochy. Jika Dodgers mengalahkan Yankees, dia akan bergabung dengan legenda franchise Walter Alston dan Tommy Lasorda dengan memenangkan banyak kejuaraan bersama klub.
“Diakui oleh perusahaan tempat saya bekerja, dan di mana saya sekarang menjadi bagiannya, sejujurnya cukup emosional,” kata Roberts, dalam momen refleksi bersama wartawan nanti. “Karena kami telah melalui banyak hal. Dan untuk menjaga grup ini tetap bersatu dengan semua yang telah kami lalui dan memastikan orang-orang ini percaya pada diri mereka sendiri, saya bangga akan hal itu.”
Setelah menarik napas dalam-dalam, Roberts membuat daftar topik lain yang dia hargai; Dari anggota staf kepelatihannya, hingga lini depan yang telah mengumpulkan cukup banyak pemain, hingga para pemain yang paling mendukung mentalitas boomingnya.
“Mereka mempercayai saya, mereka mempercayai staf kami,” katanya. “Jika kamu memilikinya, kamu bisa menanyakan apa saja kepada mereka.”
Roberts kemudian mengajukan satu pertanyaan terakhir tentang interaksinya di atas panggung dengan para penggemar, menempatkan mereka — bahkan setelah bertahun-tahun dikritik terus-menerus — di bagian atas daftar terima kasihnya.
“Cara para penggemar merespons menunjukkan betapa bersemangatnya mereka dan betapa mereka peduli terhadap Dodgers,” katanya. “Ini Los Angeles, ini tentang kejuaraan. Saya menghormatinya.”
Empat kemenangan lagi, dan mereka akan merayakannya bersama lagi dengan parade.
