“Lembah!” Raja drag Mauro Cucci berteriak ke mikrofon. “Yang!” Kerumunan kembali bergemuruh. Ini menyoroti dua tubuh yang menggeliat saling berhadapan di atas matras gulat, masing-masing berpakaian minim dan bergulat untuk membuat satu sama lain melakukan takedown. Namun ketika salah satu dari mereka berhasil mengalahkan yang lain, mereka mulai berjuang keras.
Jeritan orang banyak yang memadati. Tanah bergetar karena langkah kaki. Beberapa penonton mengipasi diri karena kenaikan suhu ruangan yang tiba-tiba.
Bukan turnamen gulat biasa, ini adalah T-Boy Wrestling, sebuah acara yang menampilkan lebih dari 30 orang LGBT yang ingin menunjukkan olahraga gay mereka dengan segala kekonyolan dan kemarahannya. Acara tersebut, yang diselenggarakan oleh grup sosial Trans Dudes dari LA dan yang pertama di Los Angeles, menjual lebih dari 500 kursi di dalam Pusat Komunitas Yahudi Independen Silverlake sementara 500 penonton tambahan menonton melalui streaming langsung di Twitch.
Pada malam ini, gym yang gelap di pusat komunitas berubah menjadi arena pertarungan darurat yang dilapisi dengan bendera kebanggaan transgender berwarna merah muda, biru dan putih serta nyala api yang diproyeksikan ke dinding.
Mauro Cucci, penyiar acara, menyapa para pegulat.
“Ini keren. Ini sedikit disfungsional. Saya menyukainya,” kata James Nicolai, salah satu penonton yang datang bersama seorang teman tanpa ada satu pun dari mereka yang mengetahui pegulat amatir dalam daftar tersebut cara melaluinya Anda bisa menjadi trans dan non-biner, dan berada di tempat di mana kita tidak perlu menyembunyikan siapa diri kita dan bisa dirayakan.”
Tidak semua pegulat mengidentifikasi dirinya sebagai laki-laki. Beberapa menjalani operasi puncak, yang lain tidak. Beberapa menggunakan testosteron. Yang lain tidak berniat memulai terapi penggantian hormon. Namun di T-Boy Wrestling, semua ekspresi maskulinitas trans dipersilakan untuk berkompetisi di atas matras.
“Laki-laki trans berkulit putih kurus, hanya itu yang Anda lihat saat melihat media,” kata Adam Bandrowski, 24, yang mendirikan Trans Dudes di LA sekitar setahun yang lalu ketika dia melihat kurangnya representasi. Dia dan rekan penyelenggaranya, Mish Miller, tampil menonjol di antara kerumunan dalam balutan tuksedo hitam formal dengan dasi bertuliskan singkatan “TDLA”.
Tujuan mereka dengan T-Boy Wrestling adalah untuk menyoroti perluasan gagasan tentang maskulinitas trans yang mencakup orang-orang yang masih menemukan hubungan mereka dengan gender. “Ayo lihat apa yang Anda kenali,” kata Bandrowski. “Jika ini membantu Anda menemukan diri Anda sendiri, kami senang dengan itu.”
Pria trans dan orang trans mendefinisikan ulang maskulinitas
Pencipta Frolic dan Frot Adult Piranha menampilkan pertunjukan drag di acara tersebut.
Di Los Angeles, salah satu kota paling queer di Amerika Serikat, hanya ada sedikit tempat di mana individu transgender dapat menemukan solidaritas dan komunitas. Bagi sebagian orang, mencoba menyesuaikan diri dengan ruang-ruang queer setelah transisi bisa menjadi pengalaman yang mengasingkan diri begitu mereka mulai tampil sebagai laki-laki.
“Secara umum, orang belum tentu melihat saya dan mengetahui bahwa saya transgender,” kata Devin Payne, sambil lompat tali di luar untuk melakukan pemanasan sebelum pertandingan. Kini berbeda baginya ketika ia memasuki ruang LGBTQ+ di mana kaum lesbian mungkin menganggapnya sebagai lelaki heteroseksual atau lelaki gay mungkin tidak mengenalinya sebagai trans.
“Sebagai orang kulit hitam, pengalaman saya berbeda di ruang punk… Saya belum tentu merasa diterima [anymore]”.
Atlet berusia 27 tahun ini pernah bergulat secara kompetitif di sekolah menengah, namun tiga tahun setelah menjadi trans, ia kini menemukan kembali kegembiraannya dalam olahraga ini dan berhubungan kembali dengan komunitas gay dengan cara yang berbeda — malam ini dengan bergulat dengan pria trans lainnya di a celana olahraga hijau Neon di bawah alter egonya “T-Payne”.
Pegulat Devin “T-Pain” Payne, di bawah, dan Sara Ambra “Saralita” berkompetisi dalam acara Trans Dudes of LA T-Boy Wrestling.
“Sebelum saya menghadiri acara Trans Dudes of LA pertama saya, saya tidak punya teman yang merupakan pria trans,” kata Payne. “Saya belum tentu bisa memahaminya [cisgender men]. Jadi, sangat menyenangkan memiliki orang-orang yang dapat saya ajak bicara tentang perubahan yang terjadi saat mengonsumsi testosteron.
Setiap pertarungan berlangsung dalam tiga bagian dalam ronde berdurasi satu menit, dengan tujuan untuk mendominasi pasangan lainnya dan memaksa bahu mereka jatuh ke tanah.
Namun setiap pertunjukan juga menghadirkan sandiwara yang tidak terduga: twerking yang serampangan; Kaki palsu menjadi senjata improvisasi; Pai krim kocok dihancurkan di atasnya; Sebuah pisang dikeluarkan dari kotaknya, dikupas dan dimakan di depan penonton yang memujanya.
Lagu “Knuck if you Buck” diputar di latar belakang saat sepasang pesaing berdiri di atas matras. Energinya sering kali berubah dalam hitungan detik saat para pegulat saling berpelukan dengan lembut dan kemudian tiba-tiba memukul lawannya dengan keras. Wasit bersiul atas keributan tersebut, dan menampar lantai secara dramatis setelah melakukan takedown.
Landon St.James “Chaos King” mengalahkan August Rain dengan pin Kiss di acara Trans Dudes of LA “T Boy Wrestling”.
Keunikan acara semacam ini telah menarik orang-orang dari seluruh California Selatan, dan bahkan South Orange County yang secara historis konservatif. Para pemuda Micah Slentz dan Bonnie Miles dari Aliso Viejo berkendara selama lima jam hanya untuk menonton gulat.
“Kami awalnya tidak berpikir itu nyata,” kata Miles, 19, yang kaus hitamnya telah diputihkan menjadi tulisan “Slut Punk.”
Mengapa mereka begitu berkomitmen untuk hadir meskipun awalnya ragu? “Saya suka laki-laki trans,” kata Slentz, 18, yang melakukan Facetime dengan rekannya agar bisa terhubung dengan mereka untuk menonton pertandingan. “Aku sedang berkencan.”
Di ruangan yang penuh dengan kaum trans ini, beban biner gender menghilang. Maskulinitas menjadi objek permainan, sebuah pertunjukan membungkuk dan menghancurkan. Orang-orang yang mengenakan peran tersebut memancarkan homoerotisme dalam “Brokeback Mountain”, sementara pasangan lainnya berpose sebagai pekerja konstruksi dalam adegan BDSM di mana palu plastik dimasukkan ke dalam mulut.
Cal Dobbs, berpakaian seperti wasit turnamen, mengenakan wig putih yang mengingatkan pada Bapak Pendiri dan gaun di balik jubah hitamnya. (“RBG, simbol seks klasik,” Dobbs menjelaskan inspirasinya untuk kostum mendiang hakim Mahkamah Agung.)
“Laki-laki trans dan kaum trans maskulin mendefinisikan ulang maskulinitas,” kata pria berusia 27 tahun ini, yang merupakan orang trans pertama yang menjalankan US Intercontinental Cross Country. “[Wrestling] Ini adalah olahraga hiper-maskulin. [but the competitors] Tambahkan unsur humor, romansa, dan kelucuan yang membuat semua orang merasa sangat nyaman dan aman.
Panel juri mempresentasikan temuannya pada acara Trans Dudes of LA T-Boy Wrestling.
Dobbs tidak lupa bahwa momen bahagia ini juga terjadi dengan latar belakang diskriminasi ekstrem terhadap komunitas transgender pada tahun ketika sejumlah besar undang-undang telah diusulkan untuk membatasi akses terhadap layanan yang mendukung gender.
Bagi Dobbs, kegembiraan dan keterwakilan trans di tempat seperti ini bisa menjadi senjata ampuh melawan kebencian tersebut. “[Republicans] “Mereka takut pada kami karena kami sangat seksi,” kata Dobbs. “Secara ilmiah, pria trans memiliki bokong yang lebih baik dibandingkan pria cisgender… Sebagai juri profesional, kami mengamati bokong semua orang.”
Persiapan memang penting, tapi improvisasi adalah kunci kemenangan
Dalam minggu-minggu menjelang pertunjukan besar tersebut, Elias Naranjo dan Aron Sanchez Vidal menjalani rutinitas gulat mereka setiap minggu selama sebulan, belajar tentang persetujuan dan batasan untuk memastikan mereka tidak saling menyakiti.
“Saya akan bertanya kepada mereka: ‘Bolehkah kita berciuman? Bolehkah saya menjemput dan menggilingmu?’
Dan dia berkata, ‘Ya, saya terbuka untuk itu,’ kata Naranjo. Namun keduanya juga memutuskan untuk berimprovisasi sementara Sanchez Vidal melakukan tembakan testosteronnya di atas matras gulat — momen yang disambut dengan tepuk tangan meriah.
Keduanya memasuki ring sambil mengibarkan bendera Meksiko dan Peru sambil mengenakan seragam vaqueros. “El Vaquero… Str8 4 Pai?” Bacalah tanda yang dibuat pacar Sanchez Vidal untuk menyemangati pasangannya.
“Menjadi orang berkulit coklat, trans, dan queer itu banyak manfaatnya,” kata Naranjo. “Kami ingin tampil dan mengambil tempat…Kami orang Peru, seksi dan trans.” Keduanya memenangkan penghargaan Mitra Terbaik, berbagi hadiah uang tunai $150 di akhir turnamen.
Inklusivitas menjadi prioritas utama rekan penyelenggara, Miller dan Pandowski, saat merencanakan acara tersebut. Mereka menyiapkan lebih dari 200 hot dog untuk memberi makan penggemar mereka yang lapar, playlist panas dan berat untuk para peserta rapat umum, dan menyewa penerjemah Bahasa Isyarat Amerika (ASL) untuk membuat acara tersebut dapat diakses oleh anggota komunitas LGBT tunarungu. Ini adalah acara terbesar mereka hingga saat ini.
Para peserta berkumpul di luar di sela-sela ronde acara Trans Dudes of LA T-Boy Wrestling di Hollywood Los Feliz Jewish Community Center.
Miller, 31, yang menjalankan Print Shop LA, sebuah studio percetakan kolaboratif, pertama kali mendengar tentang Trans Dudes LA setelah melihat brosur acara di Sunset Boulevard yang diposting Bandrowski. Sejak itu, kemitraan mereka berkembang dengan Miller yang sesekali menyediakan ruang untuk acara dan Bandrowski, seorang ilustrator, merancang brosur untuk acara.
“Perbedaan usia kami sangat berpengaruh,” kata Miller tentang kemampuan Banderowski dan Banderowski dalam menarik generasi Z dan generasi milenial gay ke acara mereka. “Kami berdua adalah artis yang cenderung konyol dan konyol, dan kami menyembuhkan satu sama lain melalui permainan.”
Bandrowski dan Miller berharap untuk mengulangi kesuksesan acara mereka ketika mereka mengaturnya kembali pada bulan Maret 2025, yang pada akhirnya membawa T-Boy Wrestling ke seluruh dunia. Mereka mengoperasikan LLC independen untuk Trans Dudes of LA dan terbuka untuk menerima sponsor guna mendanai proyek yang lebih ambisius. Tapi Miller mengatakan tujuannya tetap setia pada akar punk dan DIY T-Boy Wrestling.
“Tidak perlu terlalu dipoles,” kata Miller. “Kami ingin ini menjadi hal yang mentah. Kami tidak melakukan ini untuk menghasilkan uang. Ini lebih tentang menggunakan uang yang kami hasilkan untuk terus melakukan hal-hal keren dan membayar diri kami sendiri sehingga kami dapat terus melakukannya dan membayar pembuat konten lain.”
Elie Wenzel berbaring di matras setelah kompetisi.
Adapun daya tarik T4T yang jelas di atas karpet? Memang benar, kata Miller. Selain persaudaraan transgender, masyarakat juga menemukan romansa dalam acara mereka.
“Dua pegulat berkumpul,” kata Miller. “Dan saya yakin masih ada lagi yang belum kita ketahui.”
Di penghujung malam, permadani disapu dari urusan cabul itu. Terlepas dari siapa yang dipilih dan dipilih, acara ini merupakan kemenangan bagi representasi dan kegembiraan trans.
