UNCASVILLE, Conn. — Sorakan menghujani apa yang tampak seperti penghentian defensif dan juga keranjang. Connecticut Sun juga mengharapkan hal yang sama.
Kemenangan 92-82 Game 4 mereka atas Minnesota Lynx dimulai dengan penyerang DeWanna Bonner yang memaksa mencuri penguasaan bola pertahanan pertama Sun. Ini menampilkan deru pelanggaran oleh Alyssa Thomas, defleksi yang disebabkan oleh Dijonae Carrington dan bahkan 3 detik dari Marina Mabrey dan Ty Harris. Jumlahnya lebih banyak daripada keseluruhan seri panjangnya. Harris, saat kembali ke lineup awal, menyelesaikan dengan tim dan poin tertinggi dalam karirnya, 20 poin.
Kemenangan hari Minggu mungkin bukan sebuah klinik ofensif dengan cara apa pun. Namun pada musim ini, pelatih Sun Stephanie White akan menukar estetika demi kemenangan.
“Jelas ada rasa urgensi,” katanya. “Anda harus bermain seperti Anda putus asa.”
Namun, untuk sementara, sepertinya musim Connecticut akan kembali berakhir di semifinal. The Sun tertinggal sembilan angka setelah kuarter pertama dan tujuh angka saat turun minum. Bintang Minnesota Navisa Collier mencetak gol dalam berbagai cara — melalui lemparan tiga angka, pada jarak menengah, dan pada satu penguasaan bola dengan umpan baseline yang kuat melewati Thomas.
Collier memasuki Game 4 dengan rata-rata 26,8 poin dan 8,6 rebound pada musim ini. Dia kembali bersinar, menyelesaikan permainan dengan mencetak 29 poin dan 13 rebound. Namun matahari mempererat cengkeramannya pada orang-orang di sekitarnya. Dua pemain lainnya mencetak dua digit untuk Minnesota, tetapi rekan setim Collier di All-Star, Kayla McBride, hanya mengumpulkan lima poin dari 2 dari 6 tembakannya.
“Kami sudah sangat dekat berkali-kali, saya pikir itulah motivasi terbesar bagi saya,” kata gelandang Sun All-Star Breonna Jones.
The Sun telah melakukan enam perjalanan berturut-turut ke babak ini, tetapi hanya mencapai Final dua kali tanpa gelar untuk menunjukkan usaha mereka. Sementara itu, Minnesota sedang mencari tempat ke Final pertamanya sejak 2017.
Game 4 hari Minggu tampak berbeda dari tip pembuka, ketika Harris dimasukkan kembali ke lineup awal. Cedera pergelangan kaki di babak pertama menyebabkan dia melewatkan akhir seri Connecticut dengan Indiana dan dia memainkan peran terbatas di awal seri versus Minnesota. Dia memberikan percikan besar, membuat tujuh dari 11 tembakannya. Setelah tembakan tiga angka dengan sisa waktu 5:48 dalam permainan memperpanjang keunggulan Sun menjadi 10, dia menekuk dan menjulurkan lidahnya saat dia melompat kembali ke lantai dalam posisi bertahan.
Tepatnya, Connecticut memaksakan perolehan kepemilikan berikutnya, salah satu dari 13 hadiah ke Minnesota malam itu.
The Sun membiarkan Lynx hanya membuat empat gol lapangan di kuarter ketiga. Dan ketika keunggulan Connecticut bertambah menjadi 15 dengan sisa waktu 2:51, Minnesota hanya membuat tiga lingkaran dalam frame tersebut.
Saat bel terakhir dibunyikan, selebrasi para pemain Sun relatif tenang. Mereka saling menyapa, melemparkan beberapa cendera mata kepada para penggemar lalu pergi.
Pemenangnya akan menghadapi New York Liberty di Game 1 Final WNBA 2024, yang dimulai Kamis.
Bacaan wajib
(Foto: Chris Marion/NBAE melalui Getty Images)
