LOS ANGELES — Dari akhir Maret di Korea Selatan hingga awal Oktober di San Diego, Mike Shildt mengumpulkan nominasi yang meyakinkan untuk Manajer Liga Nasional Tahun Ini. Di bawah kepemimpinan tahun pertamanya, Padres melewati babak pertama yang biasa-biasa saja, selamat dari cedera serius dan pemotongan gaji yang besar, dan menangis mengingat kenangan setelah jeda All-Star.
Pada hari Sabtu di Stadion Dodger, di bawah kaca pembesar seri divisi melawan lawan berdarah biru dan pemain terbaik di planet ini, Shildt membuat langkah yang — adil atau tidak — berubah menjadi kenangan yang kurang positif.
Rangkaian peristiwa yang membantu mengayunkan kekalahan 7-5 dari depan ke Dodgers dimulai di bagian bawah kuarter keempat setelah starter Dylan Cease membiarkan single berturut-turut menjadi pemukul No. 8 dan 9. Hal itu membawa Shohei Ohtani ke posisi teratas plate, dua inning kemudian setelah MVP Liga Nasional mungkin melakukan homer tiga kali yang menyebabkan gempa kecil di Chavez Ravine.
Shildt memilih untuk memberikan penghentian untuk Adrian Morejon, menyiapkan permainan kiri-ke-kiri. Peralihan tersebut hampir memberikan hasil yang diinginkan; Dalam hitungan penuh, Morejon melemparkan fastball 98,4 mph yang membuat Ohtani tersandung dan mematahkan tongkat pemukulnya. hampir tidak.
“Morgon melakukan lemparan yang indah dan meledakkannya,” kata Shildt. “Dan dia mendapatkannya di tengah lapangan.”
Mookie Betts memukul satu pukulan ke pemain sayap kiri Dodgers Teoscar Hernandez dari pereda Jeremiah Estrada. (Jane Kamen Onsia/Bayangkan Gambar)
Secara kiasan, setelah kesalahan pemuatan pangkalan yang dilakukan Ohtani, langkah selanjutnya yang dilakukan manajer tidak berjalan mulus. Namun hal itu juga tidak berjalan sesuai harapan.
Dalam kemenangan 0-2 melawan kandidat MVP abadi Mookie Betts, Morejon menarik pemisah ke dalam. Lalu tarikan lainnya. Kali ini, bola menjauh dari penangkap Kyle Higashioka. Sebuah larian dicetak dari posisi ketiga, memotong keunggulan Padres menjadi satu. Dengan base pertama terbuka dan hitungan 2-2, Shildt memerintahkan jalan kaki ke Betts. Hal itu membawa pemain sayap kiri Freddie Freeman yang sakit ke posisi semula untuk potensi permainan ganda.
“Mookie melawan pemain kidal tidak akan melakukan pukulan ground ball,” kata Shildt setelahnya. “Dia tidak akan memukul banyak. Dan dia akan berjalan. Jadi, sekarang Anda bisa duduk di sana dan berkata, ‘Ayo kita menari di sekelilingnya.'” Tidak, mari kita pergi ke Freddy bersama Morejon, yang melakukan lemparan ground ball sebesar 50 persen ke lawan. orang kidal.
Angka-angka tersebut setidaknya sebagian mendukung penjelasan Schildt. Menghadapi hitungan 2-2 di musim reguler, Betts melakukan ground ball sebanyak 33,7 persen. Dia berjalan (22 kali) hampir sama seringnya dengan berlari (24 kali).
Melawan pemain kidal di musim reguler, Freeman melakukan ground ball sebanyak 42,3 persen. Pada hari Sabtu, Shildt juga memikirkan hal ini: baseman pertama Dodgers bermain karena cedera pergelangan kaki baru-baru ini.
Di bagian bawah inning keempat, Shildt melakukan pick yang menarik meskipun faktanya Freeman telah melakukan single dua kali dan mengejutkan Padres dengan mencuri base. Manuvernya hampir membuahkan hasil.
Freeman melakukan pukulan ground ball lemparan pertama ke arah umum Donovan Solano. Penjaga base pertama mengenakan sarung tangan dan, tanpa rekan setimnya yang berada di dekat tasnya untuk mencoba melakukan permainan ganda, melakukan lemparan silang tubuh yang brilian ke home plate untuk mengalahkan runner tersebut ke posisi ketiga. Shildt pergi ke gundukan dan memanggil Yeremia Estrada dari bullpen, melakukan grounder dari kanan ke kanan melawan pemukul pembersihan Dodgers, Teoscar Hernandez.
Dua lemparan kemudian, Hernandez mencetak satu gol ke tengah lapangan, bola dibelokkan dari sarung tangan Jackson Merrill, dan dua Dodgers melewati plate—termasuk Betts dengan skor lampu hijau. Los Angeles tidak pernah tertinggal lagi.
“Setengahnya tidak sesuai dengan yang kami inginkan, tetapi pada dasarnya kami bermain sesuai keinginan kami,” kata Shildt. “Dan Ohtani melepaskan satu tembakan. Dan ground ball tidak mengarah ke siapa pun dari Freddy. Solano sedang bermain bagus dan mendapatkan kekuatan di lapangannya.”
“Kami punya Estrada, yang sangat kami sukai. Kami menyukai sisi kanan Hernandez. Yang patut dipuji, dia mengayun dan membuat dua kali lari.”
Sabtu bukanlah pertama kalinya Shildt memerintahkan aksi mogok kerja secara sengaja. Pada tanggal 17 September, dengan pelari di urutan ketiga dalam permainan imbang, pereda Jason Adam mendapat hitungan lengkap melawan Kyle Tucker dari Houston. Shildt memutuskan untuk menempatkan Tucker di base pertama, dan kemudian mencatat kecenderungan Tucker untuk memainkan bola. Astros akhirnya mencetak gol lampu hijau yang dijalankan oleh Adam. Padres menyamakan kedudukan tetapi akhirnya kalah secara ekstra.
Kurang dari tiga minggu kemudian, setelah kekalahan seri pembuka, ada lebih dari sekedar seri inning keempat.
Padres, untuk ketiga kalinya musim ini, melompati pemain luar Dodgers Yoshinobu Yamamoto untuk beberapa kali lari pada inning pertama. Kemudian, untuk ketiga kalinya dalam banyak pertandingan pascamusim, mereka kesulitan mendapatkan hasil maksimal saat melawan tim lawan.
“Setelah Yamamoto keluar, saya merasa seperti mereka mendatangkan pemain-pemain yang baru saja melakukan lemparan, dan mereka tidak takut untuk menyerang,” kata pemain sayap kanan Padres Fernando Tatis Jr. “Ya, mereka membungkam kelelawar kami hampir sepanjang pertandingan.”
Stop mengakui setelah pertandingan bahwa ketidakakuratannya dalam urutan bawah Dodgers “membunuh saya”. Ia mengaku tidak heran Shildt tidak mengizinkannya menghadapi Ohtani untuk ketiga kalinya.
“Saya membiarkan pelari berada di depannya, dan itu adalah pertandingan yang harus dimenangkan,” kata Cease. “Saya pikir jika saya mengeksekusinya dengan lebih konsisten, mungkin saya akan mendapatkan peluang itu, namun hal itu tidak terjadi saat ini.”
Sampai mereka membuktikan sebaliknya, Padres adalah salah satu dari banyak tim yang belum menemukan solusi konsisten untuk Ohtani, yang di klasemen Dodgers diikuti oleh dua calon Hall of Famers lainnya.
“Dengar, dia pemain bagus,” kata Shildt. “Dia jelas telah melakukan beberapa hal istimewa tahun ini. Saya merasa senang dengan hal itu – ini hanya soal eksekusi. Anda harus lebih baik melawan pemain yang sangat bagus. Namun kami juga memiliki pemain yang sangat bagus.”
Beberapa dari bakat itu dipamerkan pada hari Sabtu. Baseman ketiga Manny Machado, dengan tiga run homer di puncak yang pertama, mematahkan kedudukan dengan Tony Gwynn di puncak papan peringkat RBI pascamusim Padres. Tatis terus tampil mengesankan di musim pertamanya di depan para penggemar, mencetak kecepatan ganda 118,9 mph untuk pukulan terberat dalam karirnya. Empat pemukul kemudian, pemain luar veteran Xander Bogaerts mencetak dua gol. Melalui dua karier yang penuh perjuangan, Merrill terus menunjukkan kombinasi bakat dan keterampilan yang matang sebelum waktunya.
Namun, seperti yang sering terjadi pada saat-saat seperti ini, sorotan yang tak kenal ampun menyinari seorang manajer dan pergerakannya. Shildt, yang memulai di kuarter keempat terbawah, menggunakan empat obat pereda leverage tinggi — pertama dalam upaya mempertahankan keunggulan dan kemudian dalam upaya untuk meraih kemenangan.
Waktu akan segera menentukan apakah langkah yang disengaja pada inning keempat akan dikenang sebagai keputusan yang mahal atau sebagai catatan kaki dalam kisah comeback. Untuk maju, Padres harus memenangkan tiga dari empat pertandingan atau menyapu bersih tiga pertandingan berikutnya. Menghadapi franchise Dodgers yang sama, mereka mencapai prestasi terbaru ini dua bulan sebelum Oktober, menciptakan kenangan terindah.
Itu juga hanya kenangan.
“Maksudku, ini tahun yang berbeda,” kata Machado. “Kami harus pergi ke sana dan mencoba untuk menang besok. Kami memiliki mentalitas itu sepanjang tahun. Anda tahu, lupakan ini dan kembali lagi besok dan bersaing.”
(Foto oleh Adrian Morejon dan Mike Schildt: Orlando Ramirez/Getty Images)
