SpaceX baru saja meluncurkan pesawat luar angkasa raksasa untuk NASA. Dia menuju ke dunia laut.

Wahana NASA sepanjang lapangan basket menuju ke dunia Europa yang menarik.

Europa Clipper berhasil diluncurkan dari Kennedy Space Center dengan menggunakan roket SpaceX Falcon Heavy pada pukul 12:06 ET pada tanggal 14 Oktober, tanpa ada anomali yang dilaporkan pada waktu berita ini dimuat. Misi ini sudah lama tertunda: Para ilmuwan planet yakin bahwa bulan Jupiter ini menampung lautan dalam. Pertanyaan yang muncul adalah apakah bumi mengandung komponen dan kondisi yang diperlukan untuk mendukung kehidupan. Dengan sekitar 50 kali terbang melintasi bulan, penjelajah besar – wahana antariksa terbesar yang pernah dibuat NASA untuk misi sains planet – bermaksud untuk menemukan jawaban Europa.

“Ini mungkin salah satu tempat terbaik di luar Bumi untuk mencari kehidupan di tata surya kita,” Cynthia Phillips, ahli geologi planet di NASA dan staf ilmuwan di misi Europa Clipper badan antariksa tersebut, mengatakan kepada Mashable.

Jika NASA menemukan Europa sebagai dunia yang layak huni, misi Europa akan kembali lagi, kali ini mendarat di sana untuk melihat apakah planet tersebut layak huni. Dihuni.

Tweet tersebut mungkin telah dihapus

Mengapa pesawat luar angkasa Europa Clipper begitu besar?

Europa Clipper memiliki panjang lebih dari 100 kaki (30,5 meter), yang merupakan ukuran besar karena perlu menghasilkan energi matahari di luar angkasa. Wilayah Jupiter hanya menerima tiga hingga empat persen sinar matahari yang diterima Bumi. Oleh karena itu sayap panjang, atau susunannya.

“Anda hanya memerlukan panel surya raksasa ini untuk memberi daya pada semua perangkat Anda,” jelas Phillips. “Kita berbicara tentang susunan surya yang sangat luas.”

NASA menjelaskan bahwa menangkap sinar matahari dalam jumlah besar dari jarak jauh akan menghasilkan listrik sekitar 700 watt, yang “setara dengan kebutuhan oven microwave kecil atau pembuat kopi untuk beroperasi.” Namun penjelajah tersebut juga membawa baterai untuk membantu memberi daya pada serangkaian wahana penjelajah bulan.

“Saya sangat gembira dengan muatan yang akan kami bawa ke Eropa,” kata Phillips.

“Saya sangat gembira dengan muatan yang akan kami bawa ke Eropa.”

Radar penembus es akan terlihat di bawah retakan kerak es bulan. Kita akan melihat bagaimana permukaan bawah es ini terbentuk, dan Mungkin, mungkinTemukan tempat pertemuan es dengan lautan. (Kerak es Eropa kemungkinan tebalnya sekitar 10 hingga 15 mil, atau 15 hingga 25 kilometer.) Radar ini dapat mendeteksi kedalaman sekitar setengah mil, atau bisa lebih jauh lagi – tergantung seberapa pecah es dan seberapa jernih es tersebut. Es (permukaan yang pecah, misalnya, berarti sinyal radar akan memantul lebih jauh, bukannya menembus ke bawah). Namun, ada kemungkinan radar bisa menembus hingga kedalaman 19 mil (30 kilometer).

Salah satu sayap Europa Clipper terbentang di Kennedy Space Center di Florida.
Kredit: NASA

Surface Dust Analyzer, atau SUDA, Europe Clipper, yang akan menangkap partikel yang diledakkan di luar angkasa di sekitar Bulan.
Kredit: NASA/UC Boulder/Glenn Asakawa

Selain serangkaian kamera khusus, Europa Clipper juga membawa instrumen yang disebut SUrface Dust Analyzer, atau SUDA, yang akan mengambil sampel partikel Europa yang terlempar ke luar angkasa oleh meteorit kecil. “Mikrometeorit terus-menerus mengeluarkan pecahan dari permukaan Europa ke luar angkasa.” NASA menjelaskan. “Ejecta tersebut masing-masing berukuran kecil, namun para ilmuwan memperkirakan bahwa setengah ton (sekitar 500 kilogram) material permukaan Europa mengambang di atas Bulan setiap saat.”

Salah satu prospek misi yang paling menarik – meskipun tidak dijamin – adalah kemungkinan penjelajah tersebut terbang melalui gumpalan air es yang diluncurkan dari permukaan Europa. Hal ini akan memungkinkan instrumen untuk melihat interior Europa dengan indah.

“Kami ingin terbang melintasi gumpalan awan,” kata ilmuwan program Europa Clipper Kurt Niebuhr pada konferensi pers sebelum peluncuran misi tersebut.

“Kami senang terbang melewati kutub.”

Entah itu gumpalan awan atau bukan, para ilmuwan percaya bahwa sekitar 50 penerbangan dekat permukaan akan memberikan pengamatan yang cukup untuk membuktikan apakah Europa bisa menampung kehidupan atau tidak. Tentu saja, hampir pasti mengandung air. Namun semua kehidupan membutuhkan energi: apakah lautan ini menyediakan sumber energi? Apakah bumi mengandung komponen kimia dasar, seperti karbon, yang membentuk bahan penyusun kehidupan seperti yang kita kenal?

Jika semua kondisi ini terpenuhi, adakah bukti bahwa lautan telah ada selama miliaran tahun, menyediakan lingkungan yang stabil bagi kehidupan untuk berevolusi dan bertahan hidup di Laut Europa yang gelap?

Tweet tersebut mungkin telah dihapus

Mengapa para ilmuwan berpendapat bahwa Eropa memiliki lautan?

Misi Europa Clipper adalah upaya ilmiah yang mahal, menelan biaya sekitar $5 miliar. Namun NASA menduga bulan Jupiter ini mungkin berisi lautan yang menarik Dua kali ukurannya Dari seluruh lautan di bumi.

Mengapa?

“Ini adalah kisah detektif yang hebat,” kata Phillips.

“Ini adalah kisah detektif yang hebat.”

Pada tahun 1979, pesawat ruang angkasa Voyager 2 menangkap pandangan detail pertama Europa, menunjukkan permukaan yang didominasi oleh retakan yang berpotongan. Banyak dari garis-garis ini berwarna merah, menandakan ada sesuatu di bawah permukaan yang mengisinya. Ilmuwan planet juga mengetahui bahwa ketika Europa berosilasi di dekat raksasa gas Jupiter dengan gravitasi yang kuat, bagian dalamnya mengembang dan memendek, sebuah proses yang menghasilkan panas pada dunia. Daya tarik ini bisa saja memberikan kehangatan bagi Eropa selama miliaran tahun.

“Hal ini membuat Eropa sangat menarik,” kata Phillips.

Karya seniman mengenai lautan dan sumber panas bumi yang dapat ditemukan di bawah kerak es tebal Eropa.
Kredit: NASA

Permukaan Europa yang ditangkap oleh pesawat ruang angkasa Galileo milik NASA.
Kredit: NASA

Kemudian, pada tahun 1990-an, misi Galileo NASA menangkap pemandangan legendaris permukaan Europa yang berantakan dan berlekuk, yang menunjukkan adanya air di dekat puncak. Selanjutnya, pesawat luar angkasa tersebut mendeteksi sinyal magnet yang kuat dari Bulan. Air asin, yang merupakan konduktor magnet yang sangat baik, dapat memberikan sinyal ini.

“Galileo menunjukkan bahwa Eropa lebih menarik dari yang diharapkan,” kata Philip.

“Ini adalah kisah detektif yang hebat.”

Panduan dipasang saja. Dalam beberapa kesempatan, Teleskop Luar Angkasa Hubble telah menemukan bukti mengenai hal ini Kolom air Letusannya 125 mil (200 kilometer) di atas permukaan Eropa. Semuanya bertambah. “Sangat mungkin ada lautan di bawah permukaan Europa,” kata Phillips.

Jika mereka tetap stabil selama ribuan tahun, maka mereka dapat menyediakan kondisi yang tepat bagi kehidupan untuk berevolusi. Kita tidak akan tahu sampai kita tiba di sana pada tahun 2030.

“Ini adalah perjalanan menuju hal yang tidak diketahui,” kata Nicola Fox, kepala Direktorat Misi Sains NASA.

Cerita ini telah diperbarui dengan informasi tentang peluncuran pesawat ruang angkasa Europa Clipper.