Saat Shohei Ohtani fokus di strike zone, pengalaman seperti apa yang dia rasakan? Apakah stadion terasa sunyi? Apakah dia merasa tidak berpikir?
“Saya merasa seperti saya fokus,” katanya.
Tanggapannya yang ringan mengundang gelak tawa para wartawan Jepang di ruang wawancara di Stadion Dodger.
Masih belum ada penjelasan bagaimana Ohtani melakukan hal tersebut. Dalam pertandingan pascamusim pertamanya, Ohtani bermain pada hari Sabtu seperti yang dia lakukan di musim regulernya yang memecahkan rekor.
Dia melakukan home run tiga kali pada inning kedua untuk menghapus defisit tiga kali lari.
Dia menjatuhkan satu pukulan keras ke tengah lapangan pada inning keempat, berkontribusi pada reli tiga putaran yang mendorong Dodgers unggul dan mengirim mereka menuju kemenangan 7-5 atas San Diego Padres di Game 1 Divisi Liga Nasional Seri. Seri divisi.
“Anda tahu, Shuhi adalah Shuhi,” kata pemain luar Teoscar Hernandez. “Kami tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari apa yang dia tunjukkan hari ini. Dia adalah orang yang akan membimbing kami melalui semua ini, dan kami akan mengikutinya dan mencoba bermain di levelnya.”
Secara umum, Dodgers adalah tim yang sama seperti tahun lalu. Pitching awal mereka sangat buruk. Pemukul mereka rentan terhadap stagnasi. Tapi mereka punya Ohtani.
Jika bukan karena Ohtani, mereka mungkin tidak akan lolos ke babak playoff musim ini. Bersamanya, mereka bisa menjadi juara Seri Dunia.
Dia adalah pemain bisbol yang paling berbakat secara fisik, dan dia adalah pemain bisbol yang paling impulsif, tetapi yang benar-benar membedakannya dari yang lain adalah kemampuannya untuk menenangkan diri di zona serangan tidak peduli seberapa emosional dia di luar zona tersebut.
“Yah, saya sudah jelas tentang apa yang ingin saya lakukan dan saya menuju ke kelas dengan persiapan sampai tingkat tertentu,” kata Ohtani. “Saya berpikir dengan tenang tentang apa yang telah saya persiapkan, dan mengalihkan perhatian saya ke pemanah.”
Sabtu memberikan contoh lain.
Sesaat sebelum lemparan pertama, Ohtani tampak siap bergegas ke lapangan. Saat pemain luar Dodgers Yoshinobu Yamamoto melakukan pemanasan, dia melompat-lompat di belakang bangku cadangan timnya dengan tongkat pemukul sudah di tangan.
Shohei Ohtani merayakannya di ruang istirahat setelah melakukan home run tiga kali pada inning kedua melawan Padres pada hari Sabtu.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Ketika Ohtani menghadapi starter Padres Dylan Cease di paruh bawah inning, sikapnya berubah total. Tiba-tiba dia menjadi pemain paling pendiam di lapangan.
Bagaimana dia melakukan transformasi ini?
“Aku bahkan tidak tahu,” katanya. “Saat saya pergi ke kotak adonan, saya otomatis fokus.”
Manajernya juga bingung.
“Saya tidak tahu bagaimana hal itu terjadi,” kata manajer Dave Roberts. “Dia benar-benar memiliki tombol itu.”
Dalam pukulan pertamanya, Ohtani terlambat melakukan fastball 99 mph karena penghentian dan terbang ke kiri lapangan. Pada giliran berikutnya di plate, dengan dua orang keluar dan dua orang keluar, Ohtani dilempar oleh fastball tinggi lainnya melalui penghentian, kali ini dengan kecepatan 97 mph.
Ohtani melakukan lemparan melewati dinding kanan lapangan. Ledakan tiga kali lipat menyelesaikan pertandingan 3-3.
Sikap Ohtani berubah lagi saat dia melihat bola terbang. Dia berteriak dan melemparkan tongkat pemukulnya dengan keras ke samping.
Hingga saat itu, pemikiran “kita mulai lagi” mulai memasuki kesadaran kolektif sebuah tim yang telah tersingkir pada titik ini di postseason dalam dua musim terakhir.
“Maksud saya, Anda hampir bisa merasakannya di outfield,” kata baseman ketiga Max Muncy. “Tetapi, untungnya, kami memiliki seorang pria bernama Shohei Ohtani, dan dia menyuntikkan petir ke lapangan. Sejak saat itu, rasanya seperti: Oke, kami dapat ini, kami dalam kondisi yang baik, dan ini tidak seperti tahun-tahun sebelumnya.”
Yamamoto menyerah dua kali lagi pada inning ketiga dan terakhir dari awal yang buruk, tetapi Dodgers merespons dengan mencetak empat gol pada inning keempat.
Dalam kemenangan 7-5 Dodgers di pertandingan pembuka Seri Divisi Liga Nasional, Shohei Ohtani melakukan home run tiga kali untuk menyamakan kedudukan. Dan enam inning tanpa gol di bullpen Dodgers membuat keunggulan tidak berubah.
Ohtani tidak hanya kebal terhadap Dodgeritis. Itu juga karena vaksinnya.
“Di awal game pertama, saya pikir Anda harus lebih tegar,” kata Ohtani. “Mereka menjalani tiga putaran, tapi saya pikir kami menciptakan alur yang bagus dengan mengejar ketinggalan dengan cepat dalam performa yang baik.”
Dalam jumpa pers sehari sebelumnya, Ohtani tampak yakin bahwa momen tersebut tidak akan terlalu besar baginya.
Ketika ditanya apakah dia gugup, Ohtani tidak menunggu penerjemah Will Ireton mengulangi pertanyaan itu kembali kepadanya dalam bahasa Jepang.
“Tidak,” jawab Ohtani dalam bahasa Inggris.
Aku tersenyum.
Dia kemudian menjelaskan dalam bahasa Jepang, “Saya telah berlatih untuk ini sejak saya masih kecil. Saya telah melakukan ini dengan berpikir saya ingin bermain di panggung seperti ini. Saya rasa saya sangat menantikannya.” [than I am nervous]”.
Dua belas tahun setelah dia menolak tawaran untuk menandatangani kontrak dengan Dodgers untuk memulai karir profesionalnya di Jepang dan tujuh tahun setelah dia memilih untuk masuk ke liga paling kompetitif di dunia bersama Angels yang tertindas, dia akhirnya tiba di sini.
Ohtani akhirnya berada di postseason liga utama, dan dia siap.
