Dari sudut clubhouse, pemilik Dodgers Mark Walter dan Todd Buhle tersenyum ketika mereka menyaksikan kekacauan yang terjadi di dalam ruangan.
Di depan mereka, Shohei Ohtani sedang memejamkan mata saat pelatih kepala Dave Roberts menuangkan sebotol bir ke kepalanya. Segera Ohtani dan Roberts melompat-lompat bersama di atas karpet yang direndam alkohol, dan sekarang Roberts menundukkan kepalanya dan Ohtani menuangkan Budweiser ke dalam mulutnya yang terbuka.
“Saya sangat senang kami bisa mengeluarkannya dari babak playoff dan masuk ke Seri Dunia,” kata Walter tentang Ohtani sambil memegang segelas birnya sendiri.
Dodgers maju untuk bermain melawan New York Yankees di Seri Dunia dengan kemenangan 10-5 atas tim New York lainnya di Game 6 di Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Ohtani akan bermain di Seri Dunia.
“Akhirnya,” kata Otani dalam bahasa Jepang.
Walter mengingat kembali negosiasi timnya selama musim dingin dengan Ohtani, yang berstatus bebas transfer setelah enam musim bersama Angels yang tertindas. Walter berpikir ketika Ohtani menyarankan agar tim membayarnya hanya $2 juta per musim dan menunda sisa gaji tahunannya yang $70 juta.
“Itulah yang dilakukan Shohei untuk membantu kami memastikan kami dapat menempatkan tim terbaik di sekelilingnya di lapangan,” kata Walter. “Saya merasa kami berhutang padanya untuk melakukan segala yang kami bisa untuk membawanya ke sana.”
Ohtani akan menghasilkan $20 juta selama 10 tahun kontraknya. Dia akan menerima $680 juta lagi selama dekade berikutnya.
“Dia ingin menjadi pemain bisbol terhebat dalam sejarah dunia,” kata Buhle. “Bagaimana Anda melakukannya? Anda memenangkan Seri Dunia. Bagaimana Anda memenangkan Seri Dunia? Anda membantu mencari cara untuk membuat klub jauh lebih baik.
Ohtani pada dasarnya memberikan cek kosong kepada Dodgers untuk memperkuat daftar mereka. Dodgers telah melakukan beberapa investasi yang meragukan, terutama dengan Tyler Glasnow yang rawan cedera, yang ditutup sebelum postseason. Namun mereka juga memberikan komitmen yang lebih murah yang membantu Ohtani mencapai panggung yang ia impikan sejak ia masih kecil di bagian utara daratan Jepang.
Dodgers mengontrak pemain luar Teoscar Hernandez, yang melaju dalam delapan putaran di babak playoff ini. Mereka mengontrak Ryan Brasier, yang telah menjadi anggota kunci skuad andalan mereka. Pada batas waktu perdagangan, mereka dapat memperoleh gaji untuk Jack Flaherty, Michael Kopech, dan Tommy Edman. Flaherty menjadi pelempar paling andal dan Kopech menjadi pereda paling andal. Edman melaju dalam 11 run di NLCS dan merupakan pemain paling berharga dalam seri tersebut.
“Saya berharap ini akan terjadi,” kata Otani.
Ohtani tidak hanya ikut serta. Dia mencapai 0,364 di NLCS. Dia terlibat dalam dua kemenangan timnya. Dia menggambar sembilan kali jalan dan berada di base di lebih dari setengah penampilan platenya. Dia melaju dalam enam putaran dan mencetak sembilan putaran lagi.
Di Game 6, dia mengubah lagu live-nya dari “Show Goes On” milik Lupe Fiasco menjadi “Feeling Good” milik Michael Bublé. Bublé ditampilkan dalam sebuah lagu Film Jepang yang terkenal.
Ketika ditanya tentang alasan perubahan musik, Ohtani menjawab, “Tidak ada yang khusus. Saya memilihnya karena perasaannya bagus.”
Dodgers tertinggal ketika Ohtani masuk ke kotak pemukul untuk pertama kalinya. Di gundukan itu ada pemain kidal Mets, Sean Mania, yang melawannya Ohtani nol untuk tiga dengan dua strikeout di kekalahan Game 2.
Ohtani memilih menjadi center dan mencapai base ketiga melalui pukulan Teoscar Hernandez. Ohtani dan Hernandez mencetak dua gol dari Edman saat Dodgers memimpin, 2-1.
Ohtani melaju cepat pada inning keenam dengan satu pukulan di tengah melawan pemain tangan kanan Ryan Stanek, memperbesar keunggulan timnya menjadi 7-3. Dia memukul 0,667 (enam-untuk-sembilan) di postseason dengan Racers di posisi mencetak gol.
Dia berjalan dan mencetak gol di inning kedelapan Dodgers yang membuat permainan di luar jangkauan Mets.
Hadiahnya adalah perayaan ruang ganti yang dipenuhi minuman keras, atau sebagaimana orang Jepang menyebutnya, pertarungan sampanye.
“Menurut saya ini sangat bagus, tidak peduli berapa kali saya melakukannya,” kata Ohtani. “Saya ingin sekali mengakhiri tahun ini dengan melakukan hal ini lagi.”
Lawan berikutnya adalah New York Yankees, yang merupakan salah satu pahlawan masa kecilnya. Ohtani masih di sekolah menengah ketika Hideki Matsui menjadi MVP Seri Dunia 2009.
“Saya telah menonton highlightnya beberapa kali,” kata Ohtani.
Kini, Ohtani akan mendapat giliran bermain di Major League Baseball Championship Series paling kompetitif di dunia. Cek kosongnya akan diuangkan.
