Shohei Ohtani sedang menatap ponselnya ketika saya mendekatinya di depan lokernya setelah Dodgers kalah 7-3 dari New York Mets pada hari Senin di Game 2 Seri Kejuaraan Liga Nasional.
Dia mendongak.
Kami sendirian, sementara reporter lain berada di bagian lain klub untuk mewawancarai pemain lain.
Saya pikir pembaca postingan ini ingin mendengar kabar dari bintang mereka setelah dia menderita kekalahan seri best-of-seven di masing-masing satu pertandingan, tetapi Oh-fer-tani enggan untuk angkat bicara.
“Saya tidak tahu apa yang dipikirkan media lain,” katanya dalam bahasa Jepang.
“Tidak apa-apa,” aku meyakinkannya.
Ohtani menelepon salah satu direktur humas tim, seolah meminta izin untuk melakukan wawancara. Pejabat itu memberi tahu saya bahwa Ohtani tidak akan berbicara.
Saya mengatakan kepada Ohtani bahwa saya ingin mendengarnya langsung dari dia. Seperti pemain lainnya, Ohtani berhak menolak wawancara pasca pertandingan. Hanya karena dia tidak ingin terlihat tidak kooperatif, dia tidak boleh menyerahkan beban itu kepada pejabat tim yang sebenarnya tidak punya kendali atas apa yang dia katakan atau lakukan.
Ohtani mengangkat bahu. Ia memamerkan senyum kekanak-kanakan yang menjadikannya atlet paling dicintai di pasar ini. Dia tidak mengatakan apa pun dan pergi.
Yah, menurutku itu lebih baik daripada dia berperan sebagai Lincoln Riley dan secara defensif berkata, “Tidak ada yang lebih bertanggung jawab daripada aku,” tapi Ohtani jelas membuat dirinya terlihat manja, bukan?
Saya biasanya menahan diri untuk tidak berbicara dengan Ohtani di luar pertemuan yang diselenggarakan tim, tetapi tiga pukulan Ohtani melawan pemain luar Mets Sean Manaea bisa dibilang merupakan tiga penampilan terburuknya sepanjang postseason:
Pukulan berayun pada inning pertama.
Tembakan lainnya di posisi ketiga, tampilan ini dan dengan lemparan tiga angka.
Popup lemah ke base pertama di posisi kelima.
Terlihat bingung melawan pemain luar San Diego Padres Yu Davish, seperti yang dilakukan Ohtani di Seri Divisi NL. Ini adalah satu lagi yang harus diatasi oleh pemain kidal Padres, Tanner Scott, yang melawannya Ohtani 0-untuk-empat di NLDS. Tampil benar-benar tidak berdaya melawan Manaea, yang tidak memiliki variasi lemparan Darvish atau fastball tahun 90-an Scott, adalah hal lain.
Ohtani sepertinya tidak pernah pulih secara mental setelah melakukan dua penyapu Manaea pada pukulan pertamanya. Dia mulai mencari lemparan pada pukulan kedua, mungkin itulah sebabnya dia melakukan tiga lemparan, yang semuanya merupakan fastball yang bisa dipukul. Pada pukulan ketiganya, Ohtani sangat ingin melakukan kontak dan membawa penyapu lemparan kedua ke base pertama.
“Saya pikir dia tidak terlihat nyaman melawan Manea,” kata manajer Dodgers Dave Roberts.
Manea keluar dari permainan pada inning keenam, namun Mets terus menetralisir Ohtani dengan tidak melakukan lemparan ke arahnya. Ohtani berjalan pada inning ketujuh dan sekali lagi pada inning kesembilan.
Dengan tiga no-hitternya, Ohtani kini mencatatkan 0-dari-19 di babak playoff dengan base kosong. Ini adalah enam sampai delapan dengan satu atau lebih pelari. Secara keseluruhan, dia mencapai 0,222 di postseason.
Shohei Ohtani menuju ke base pertama setelah berjalan imbang di inning ketujuh Game 2 NLCS pada hari Senin.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Dalam pertahanan Ohtani, tekanan pelempar untuk melakukan serangan berkurang ketika tidak ada lalu lintas di pangkalan. Pertahanan lawan juga memiliki susunan yang berbeda.
Namun, angka tetaplah angka, dan Ohtani tidak dapat diterima sebagai pemukul awal. Gilirannya mengajaknya untuk sampai ke pangkalan.
Namun, Roberts mengatakan dia tidak mempertimbangkan untuk menurunkan Ohtani dari urutan kekuasaan.
“Saya tidak ingin terlalu reaktif,” kata Roberts. “Saya tidak mengerti maksudnya. Kami hanya perlu memastikan para pemain kami melakukan pukulan dengan baik. Sejujurnya, saya ingin Shohei mencetak lima pukulan dalam satu pertandingan. Menurut saya dia adalah striker terbaik yang kami miliki.”
Ohtani harus mulai bermain seperti ini lagi. Dia tidak harus memukul agar Dodgers bisa menang, tapi mereka pasti lebih berpeluang menang saat dia memukul. Dodgers memenangkan empat pertandingan pascamusim, dan Ohtani melaju dalam tiga pertandingan di antaranya.
Seri ini akan berpindah dari Dodger Stadium ke Citi Field di New York untuk tiga pertandingan berikutnya. Mets akan memulai dengan pukulan kanan di Game 3 di Luis Severino, dan itu saja bisa sekali lagi membuat Ohtani sama berbahayanya dengan dia di Game 1 ketika dia mencetak dua lawan empat dengan dua run yang dicetak dan satu pukulan lagi.
Kemudian lagi, jika Dodgers ingin memenangkan Seri Dunia, Ohtani mungkin pada suatu saat harus mencapai apa yang disebut Ohtani plug. Dia mungkin harus berada di pangkalan, bukan untuk berlari, tetapi untuk berada dalam posisi untuk mencetak gol ketika Mookie Betts, Freddie Freeman, atau Teoscar Hernandez berada di posisi terdepan.
Karena seiring berjalannya Ohtani, begitu pula Dodgers.
