NEW ORLEANS — Pertandingan tandang pertama Trey Murphy III di NBA tidak seperti yang pernah dia alami.
Debutnya terjadi saat melawan Chicago Bulls di United Center – arena dengan kapasitas tertinggi di NBA. Malam itu – 22 Oktober 2021 – hadirin sebanyak 20.995 orang. Mantan pemain pilihan putaran pertama ini jarang bermain di depan penonton sebanyak itu.
Saat tumbuh dewasa, Murphy terbiasa bermain di tempat yang lebih kecil dengan penonton yang jarang sebagai orang yang tidak dikenal di sekolah menengah. Hal yang sama terjadi selama dua tahun di Rice. Setelah pindah ke Virginia saat masih muda, ia biasanya bermain di gym yang kosong karena pembatasan virus corona.
Adrenalinnya melonjak tinggi, kata Murphy. “Saya tidak bisa berhenti bergerak saat berada di bangku cadangan.”
Mustahil untuk menghargai kemajuan Murphy saat ia memasuki musim keempatnya tanpa memahami seberapa jauh ia harus melangkah ketika pertama kali memasuki liga.
Dia akan dengan mudah mengakui bahwa dia belum siap untuk berkontribusi di panggung besar sebagai pendatang baru. Permainan berjalan sangat cepat. Fisiknya terlalu bagus untuk dimodifikasi. Dia berulang kali bercanda bahwa dia biasa “berlari seperti ayam dengan kepala terpenggal,” mencoba mencari tahu di mana dia harus berada dalam posisi bertahannya.
Selama hari-hari sulit itu, sulit membayangkan A Masa depannya adalah dia akan menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai $112 jutaNamun hari itu tiba pada hari Senin. Murphy sekarang memiliki tinggi 6 kaki 9 kaki dan memiliki sifat atletis yang elit Dan Kemampuan menembak elit dari luar – keahlian yang bernilai emas di NBA saat ini.
Kesepakatan selesai✍️
Selamat @treymurphy 👏 pic.twitter.com/m0O93jQpLY
– Pelikan New Orleans (@PelicansNBA) 21 Oktober 2024
Kemajuannya selama tiga tahun terakhir telah menjadi salah satu kisah sukses terbesar untuk franchise ini di bawah kepemimpinan David Griffin sebagai Wakil Presiden Eksekutif Operasi Bola Basket. Potensi besar Murphy selama masa kejayaannya memudahkan New Orleans untuk mengikatnya pada kesepakatan jangka panjang yang akan memastikan dia akan menjadi bagian penting dari fondasi yang dibangun di sekitar Zion Williamson.
“Trey adalah komponen kunci dalam tim kami. Kami menyukai apa yang dia bawa ke grup ini di lantai bola basket,” kata pelatih Pelicans Willie Green, Senin. “Dia adalah salah satu pilar organisasi kami untuk tim muda ini.”
Meskipun perpanjangan waktu ini seharusnya menjadi momen untuk merayakan Murphy dan Pelicans, hal ini juga menggarisbawahi kebenaran tidak menyenangkan yang telah menyelimuti tim ini sejak musim panas: Pelicans sedang membangun masa depan yang hampir pasti tidak akan menyertakan mantan pemain All-Star tersebut. penyerang Brandon Ingram.
Ingram, 27, memasuki tahun terakhir dari kontraknya saat ini dan dijadwalkan untuk bergabung dengan agen bebas tak terbatas musim panas mendatang. Dia memainkan peran penting di dalam dan di luar lapangan sebagai pemimpin dalam proses pembangunan kembali yang membawa New Orleans ke titik ini di bawah kepemimpinan Green.
Namun, setelah menambahkan perpanjangan baru ini, Pelikan akan memiliki kontrak Murphy, Williamson, Herb Jones dan Dejounte Murray setidaknya untuk tiga musim ke depan. Keempatnya berusia di bawah 30 tahun, dan permainan mereka harusnya cocok satu sama lain. Pelikan telah menempatkan diri mereka pada posisi yang bagus untuk menempatkan inti mereka sambil juga mempertahankan fleksibilitas finansial.
Sementara itu, dengan kontrak yang ada di buku mereka, Pelikan seharusnya kekurangan sekitar $27 juta dari ambang batas pajak barang mewah yang diproyeksikan hingga musim 2025-2026. Hal ini membuat mereka tidak punya banyak ruang untuk mengisi beberapa poin penting untuk melengkapi daftar.
Tentu saja hal ini tidak memberi mereka banyak ruang gerak untuk mempertimbangkan kontrak baru dengan Ingram yang mendekati perpanjangan empat tahun senilai $207,8 juta yang dapat ia tandatangani hingga ia mencapai hak agen bebas.
Mungkin New Orleans dapat memainkan perannya dan melihat bagaimana roster saat ini cocok dengan talenta di sekitar yang telah mereka kumpulkan. Memiliki tiga mantan bintang (Ingram, Williamson dan Murray) untuk menemani Murphy, Jones dan CJ McCollum adalah hal yang memalukan untuk diperkirakan oleh pelatih mana pun. Namun ketika ada keterputusan yang jelas antara perkembangan tim saat ini dan harapan tim di masa depan, hal ini bisa menjadi sedikit sulit.
Meskipun Green belum membuat pengumuman resmi, Murray, McCollum, Ingram, Jones dan Williamson diperkirakan akan tampil bersama pada malam pembukaan melawan Bulls. Murphy akan absen untuk memulai musim karena cedera hamstring yang dideritanya awal bulan ini, tetapi meskipun dia sehat, kecil kemungkinannya dia akan menjadi starter.
Pelikan lebih memilih untuk tetap menggunakan susunan pemain kecil sebanyak mungkin, tetapi Green mengatakan akan ada malam-malam tertentu ketika dia memindahkan salah satu pusat cadangannya (kemungkinan Daniel Theis) ke unit awal untuk memberikan kinerja yang lebih baik bagi timnya. Peluang melawan pusat-pusat yang lebih besar.
Ini berarti Green akan memasuki musim dengan apa yang mungkin dianggap beberapa orang sebagai “starting six” yang akan berubah berdasarkan permainan, dan orang yang baru saja mereka setujui untuk membayar $112 juta mungkin tidak termasuk dalam enam besar itu.
“Saya benar-benar yakin saya menjadi starter di NBA. Itu bukan terserah saya, tapi apa pun yang terjadi, saya akan baik-baik saja,” kata Murphy pada hari media Pelicans pada 30 September. “Itu adalah masa lalu ketika saya menjadi starter di NBA. Saya merasa seperti saya bisa dan seharusnya memulainya.” . Saya masuk dari bangku cadangan dan masih mencari cara untuk berkontribusi dan membantu kemenangan. Itu hal terpenting bagi saya, membantu tim saya menang.”
Ini adalah masalah yang harus ditangani Green sepanjang musim baik dari sudut pandang di lapangan maupun dari sudut pandang pribadi di ruang ganti. Meskipun Pelikan telah menjadi tim yang kompak dalam beberapa musim terakhir, segalanya selalu menjadi rumit dalam hal uang dan waktu bermain.
Telah terjadi ketegangan yang membara selama beberapa tahun terakhir antara penggemar yang sangat yakin untuk “memulai Murphy dengan cara apa pun yang diperlukan”, dan mereka yang tidak keberatan menggunakan dia sebagai alternatif pahlawan super. Pendekatan yang sabar agak lebih bisa dimengerti ketika Murphy adalah seorang pemula yang masih membutuhkan waktu untuk berkembang dan sedang dalam kontrak pemula. Namun dia bukan lagi pemain berusia 21 tahun yang bergabung dengan liga empat musim lalu. Dia telah berkembang menjadi pemain elit dan telah menunjukkan kilatan kehebatan ketika diberikan landasan yang cukup untuk benar-benar menguji batas kemampuannya.
Selama tiga musim pertamanya, ia membuat 442 lemparan tiga angka dan 39,2 persen tembakan jarak jauh. Selama dua musim terakhir, New Orleans memiliki rekor 20-14 dalam permainan yang dimulai Williamson dan Murphy bersama-sama. Dalam permainan tersebut, Murphy mencetak rata-rata 14,6 poin dan 5,4 rebound, sambil menembakkan 43 persen dari lantai dan 39 persen dari jarak jauh. Dalam banyak hal, Murphy adalah prototipe karya pelengkap yang sempurna untuk disandingkan dengan Williamson.
“Dia bisa menembaknya dari tempat parkir,” kata penjaga Pelikan Jordan Hawkins tentang Murphy. “Dia memiliki pelepasan yang sangat cepat. Anda tidak akan sering melihatnya untuk pria jangkung seperti dia.
Di sisi lain, Engram, ketika dikunci, adalah kekuatan ofensif yang sempurna. Kombinasi mencetak gol dan tembakannya menghadirkan elemen yang saat ini kurang dimiliki tim ini selain Williamson — bahkan ketika Murray bermain bagus. Jika Ingram menepati janjinya untuk mengubah gaya menembaknya dan mencoba lebih banyak tembakan tiga angka musim ini, hal itu bisa membuat perbedaan besar dalam keberhasilan tim ini dalam menyerang di setengah lapangan.
Namun pada akhirnya, apakah kesuksesan Ingram layak diandalkan jika hal itu mengorbankan kebebasan Murphy — dan waktu bermain — yang ia perlukan untuk melanjutkan pertumbuhannya?
Ketika sehat, Murphy bisa mengambil tempat McCollum di unit awal bola kecil, tapi itu bisa mengakibatkan bangku cadangan diisi dengan penjaga yang lebih kecil. Apakah masuk akal untuk memiliki McCollum, Jose Alvarado Dan Hawkins keluar dari bangku cadangan? Mungkin tidak.
Intinya, hal paling logis yang dilakukan tim ini adalah memprioritaskan empat investasi besar jangka panjangnya (Williamson, Murray, Murphy, Jones) dan memberi mereka waktu bersama sebanyak mungkin. Pelikan masih dapat mencapai hal ini dengan memadukan dan mencocokkan menit-menit Murphy dari bangku cadangan dengan tiga menit lainnya, tetapi jauh lebih mudah untuk memaksimalkan menit-menit tersebut dengan Murphy di lineup awal.
Dengan kedatangan Murray untuk menambahkan elemen baru ke dalam tim, membuat keempat pemain ini membangun chemistry mereka di dalam dan di luar lapangan harus menjadi prioritas utama untuk franchise ini. Nasib tim ini akan ditentukan oleh sejauh mana keempat orang ini bisa melangkah.
Pada akhirnya, situasi Ingram akan menjadi rumit selama dia tetap masuk dalam daftar. Namun tujuan yang lebih besar yang ada di benak New Orleans adalah memberi Murphy setiap kesempatan untuk menunjukkan seberapa tinggi batasannya sehingga tim bisa mendapatkan pemahaman yang lebih baik tentang seperti apa kehidupan setelah Ingram pergi. Membiarkan talenta seperti ini pergi tanpa rencana cadangan yang jelas bisa jadi menakutkan.
Murray adalah penjaga berbakat dan pernah menjadi All-Star di masa lalu, tetapi tidak jelas seberapa bagus tim ini setelah ia mengambil alih penuh waktu sebagai opsi No. 2. Apakah kombinasi Williamson dan Murray cukup bagus untuk bersaing dengan orang-orang seperti Luka Doncic dan Kyrie Irving? Shai Gilgeous-Alexander dan Chet Holmgren? Ja Morant dan Jaren Jackson Jr.?
Bakat dari atas ke bawah di Barat sungguh menggelikan. Membangun tim di sekitar satu bintang dan sekelompok pemain adalah cara mudah untuk mendapatkan tiket sekali jalan ke lotere. Untuk membuat keributan di Barat membutuhkan setidaknya dua pemain kaliber All-Star. Mungkin diperlukan tiga atau lebih untuk bersaing memperebutkan gelar.
Pelikan sangat yakin bahwa Murray dapat kembali ke level All-Star sekarang setelah dia kembali ke peran yang cocok untuknya. Namun perkembangan yang dapat mengubah arah organisasi ini adalah agar Murphy mengambil langkah lain dalam permainannya. Saat dia bermain dalam performa terbaiknya, dia tampak seperti All-Star masa depan, atau cukup dekat.
Dia mencetak 15 pertandingan dengan 25 poin. Pada musim 2022-2023, ia menjadi pemain termuda dalam sejarah NBA yang menembakkan lebih dari 60% lemparan dua angka, lebih dari 40% lemparan tiga angka, dan lebih dari 90% lemparan bebas. Dia juga memiliki dua pertandingan dengan 10+ lemparan tiga angka dalam karirnya. Satu-satunya pemain lain yang mencapai hal ini sejak 2021 adalah Stephen Curry, Klay Thompson, dan Damian Lillard.
Ini adalah perusahaan elit yang dapat Anda ikuti jika Anda seorang penembak pemula.
Bisakah Murphy menjadi All-Star yang membantu menempatkan Pelikan sebagai pesaing sejati di Barat? Ada tanda-tanda bahwa suatu hari nanti hal itu mungkin terjadi. Tapi membiarkan dia menghabiskan satu tahun lagi di bangku cadangan alih-alih mendapatkan jawaban yang jelas atas pertanyaan itu sepertinya hanya membuang-buang waktu.
(Foto: Sarah Steer/Getty Images)
