Empat kali tahun lalu, Dodgers melihat starter Arizona Diamondbacks Merrill Kelly di musim reguler.
Hampir di setiap kesempatan, mereka berhasil mengalahkan pemain kidal veteran itu.
Itu sebabnya, terlepas dari semua masalah roster yang dihadapi tim memasuki postseason tahun lalu, Dodgers tetap optimis di Seri Divisi Liga Nasional. Toh, mereka menghadapi Kelly di laga pertama. Mereka telah memenangkan keempat pertemuan melawannya di awal musim itu. Mereka yakin bahwa meskipun ada masalah dalam pitching, produksi lineup mereka dapat menebusnya.
Tapi kemudian, Kelly beradaptasi, memberikan penawaran kepada Dodgers dengan cara yang jauh berbeda dari sebelumnya.
Alih-alih mengandalkan pergantian khasnya, dia mengintimidasi para pemukul dengan cutter dan fastball. Dia memberikan rencana permainan yang tidak terduga kepada Dodgers, kemudian melewati enam babak penutupan ketika mereka gagal merespons secara efektif.
Ini telah menjadi tema umum kegagalan Dodgers baru-baru ini di postseason, ketika susunan pemain yang kuat tersandung di babak playoff yang mengecewakan.
Terlalu sering, klub tampaknya kesulitan untuk beradaptasi dengan rencana promosi Oktober yang telah disusun dengan baik (dan terkadang tidak terduga) – sebuah deskripsi yang bahkan tidak dibantah oleh manajer Dave Roberts pada hari Rabu, tiga hari sebelum pertandingan pembuka turnamen tahun ini adalah hari Sabtu melawan San Diego Padres.
“Anda harus bisa membaca dan bereaksi,” kata Roberts. “Anda harus menyadari momen ini dan melakukan penyesuaian terhadap apa yang mereka coba lakukan.”
Dan mengapa, di babak playoff, Dodgers tidak melakukannya dengan lebih konsisten?
“Saya tidak tahu jawabannya,” katanya. “Saya pikir kami bergerak lambat.”
Tahun lalu, Kelly mewujudkan dilema ini, memimpin tiga pertandingan di mana Dodgers terus-menerus ditantang oleh bola cepat dari pelempar Diamondbacks — yang telah diberi kelonggaran saat melakukan lemparan dengan keunggulan besar di seluruh NLDS — tanpa bisa menghukum mereka terus-menerus .
Dodgers kembali ke babak playoff. Namun sampai kapan hal ini masih menjadi pertanyaan besar?
“Anda bisa melihat kami terkena fastball, dan kami tidak melakukan penyesuaian itu,” kata Roberts.
Kembali ke tahun 2022, ketika Dodgers dan Padres terakhir kali bertemu di postseason, dan beberapa penilai persaingan melihat dinamika serupa.
Tahun itu, susunan pemain awal Padres sebagian besar tetap sesuai naskah, tetapi pereda mereka tampaknya lebih cenderung dari biasanya untuk melakukan break pitch, memberikan Dodgers hanya satu putaran dalam 16 babak dalam prosesnya.
“Setiap orang selalu melakukan sesuatu atau mencoba mendapatkan keuntungan,” kata pelatih Aaron Betts, yang berada di musim keduanya sebagai pemain bersama Robert Van Scoyoc. “Mereka pada dasarnya sedang bermain catur.”
Pemain sayap kanan Dodgers, Mookie Betts, memimpin inning pertama Game 4 NLDS 2022.
(Robert Gauthier/Los Angeles Times)
Bahkan pada tahun 2021, Atlanta Braves terus membuat perubahan besar dalam kemenangan NL Championship Series mereka atas juara bertahan Dodgers.
Melihat ke belakang sekarang, ini telah menjadi masalah membingungkan yang coba diatasi oleh klub.
“Itulah yang dilakukan Robert dan Bates [assistant hitting coach] General manager Brandon Gomez mengatakan JT Watkins akan menyelidiki pesan dan korespondensi. “Belajar dari apa yang telah kami lihat di masa lalu dan bagaimana kami mengharapkan tim untuk menyerang kami, dan memastikan bahwa kamilah yang menyerang pitcher dan bukan sebaliknya.”
Ironisnya, perencanaan permainan ofensif telah menjadi kekuatan Dodgers selama musim reguler.
Dalam beberapa tahun terakhir, klub telah menurunkan susunan pemain selektif yang melemahkan pemain lawan, hampir selalu berada di peringkat terbawah turnamen utama dalam persentase ayunan (mereka berada di urutan ke-22 tahun ini) dan tingkat pengejaran (hanya Yankees yang lebih sering melakukan pukulan di lapangan di luar zona. daripada tidak). Terkadang musim ini).
Mereka dikenal karena melakukan perhitungan yang baik dan menunggu lemparan yang dapat dipukul, mencatat rasio home run terhadap pukulan terbaik ketiga (untuk setiap 5,9 kali pukulan, pukulannya sangat dalam) sejak tahun 2021.
Namun pada bulan Oktober, angka-angka tersebut telah berubah drastis.
Terkadang, tingkat strikeout mereka akan meroket (pada tahun 2022, meningkat dari 22% di musim reguler menjadi 29,5% saat melawan Padres di NLDS). Atau angka kekuatan mereka akan memudar (pada tahun 2021, persentase slugging 0,429 mereka di musim reguler turun menjadi 0,392 di babak playoff). Atau rata-rata pukulan mereka akan runtuh (tahun lalu, mereka mencapai 0,177 dalam tiga pertandingan playoff dibandingkan dengan 0,257 sepanjang tahun).
Pada setiap tahun tersebut, pukulan situasional juga mengalami penurunan, dengan tim hanya memukul 0,212 dengan pelari dalam posisi mencetak gol selama tiga musim terakhir.
Tentu saja, diperkirakan akan terjadi penurunan. Tim playoff selalu memiliki lemparan bola yang lebih baik daripada lawan mereka di musim reguler. Tidak ada gunanya mengerahkan para starter juga, dengan serangkaian bantuan berbakat yang biasanya ada di bullpen.
Lingkungan pascamusim juga memungkinkan lawan melakukan perencanaan dan persiapan permainan yang lebih rinci – sebuah aspek olahraga yang semakin penting di era analitis modern.
“Saya pikir perencanaan permainan secara umum telah mengambil langkah maju, dengan semakin banyak tim yang menghabiskan banyak waktu untuk itu, mencoba mengungkap kelemahan ekstrim,” kata Gomez. “Saya pikir kita telah melihat peningkatan di liga dan industri.”
Namun, seperti yang ditunjukkan oleh salah satu penduduk rival Dodgers setelah eliminasi tahun lalu, “Ketika tanggal 17 Juni dan tim lain baru saja melakukan perjalanan keliling negeri dan memainkan pertandingan ke-19 mereka dalam 20 hari, tidak ada yang bisa menandingi mereka.”
Namun di kualifikasi, skalanya seimbang. Hasil yang diperoleh tim adalah cerita yang sangat berbeda.
“Kami memasuki babak playoff 2022 dan 2023 dengan tim ofensif yang sangat bagus, dan kinerja kami buruk,” kata presiden operasi bisbol Andrew Friedman.
Pencarian jawaban telah memunculkan beberapa teori berbeda.
Baseman ketiga Max Muncy mengatakan tahun lalu bahwa tim sedang mempertimbangkan apakah dia terlalu pasif di babak playoff.
“Tim yang lolos ke World Series, mereka bangkit dan mulai berayun, sedangkan kami sangat disiplin,” kata Muncy kepada Full Territory Oktober lalu.
Ada juga kebutuhan sederhana untuk melakukan pukulan fastball dengan lebih konsisten, kelemahan yang melanda Dodgers di tiga musim terakhir (sejak 2021, mereka hanya memukul 0,195 melawan empat seamer di babak playoff) dan telah menjadi masalah di kali untuk klub tahun ini Namun, tim tersebut masih berada di peringkat 10 besar dalam rata-rata pukulan fastball di akhir musim.
“Kami telah melakukan banyak kerusakan selama bertahun-tahun dengan fastball kami [in the regular season]kata Friedman. “Dan di babak playoff, kami tidak melakukan itu.”
Untuk itu, Padres memberikan tantangan menarik. Staf awal mereka hanya melakukan lemparan 27,2% pada tahun ini, tingkat terendah keenam di semua jurusan. Namun kelompok obat pereda kuat mereka telah terhubung ke pemanas di lebih dari 36% lemparan mereka, tingkat tertinggi keempat dari semua permainan MLB.
Dodgers berjuang dengan tren ini selama musim reguler, hanya mencetak 5-8 dalam 13 pertemuan melawan Padres sementara rata-rata hanya mencetak 4,3 poin per game.
Namun intrik sebenarnya sekarang adalah apakah San Diego tetap menggunakan pendekatan tersebut di NLDS, atau mengubah rencana permainannya untuk melawan keakraban Dodgers dengan personelnya.
“Dia jelas membawa elemen catur,” kata Friedman, mencatat bahwa Dodgers menghadapi keputusan serupa dalam cara bermain Padres. “Apakah hal itu mengubah keadaan? Bagaimana mereka akan menanganinya? Saya pikir ada beberapa elemen strategis pada pelempar serba bisa seperti ini, pertandingan demi pertandingan.”
Betts mengatakan Dodgers tidak membuat perubahan drastis pada proses masuknya mereka ke babak playoff ini.
Mereka akan terus merumuskan rencana permainan dalam pertemuan harian sore hari. Mereka masih akan mencari kecenderungan luas dan tawaran spesifik terhadap kerusakan. Mereka akan bertukar catatan di ruang istirahat selama pertandingan, dengan cepat memutuskan apakah ada penyesuaian yang diperlukan.
“Jika Anda tidak belajar dari setiap tahun, dari setiap pukulan, Anda bodoh,” kata Betts. “Tetapi menurut saya itu tidak berarti Anda melakukan sesuatu yang berbeda. Itu tergantung kasus per kasus.”
Ada faktor lain yang menguntungkan Dodgers. Oktober ini, mereka memiliki Shohei Ohtani di urutan teratas pukulan. Terlepas dari status Freddie Freeman yang tidak pasti karena ia menderita cedera pergelangan kaki, susunan pemainnya memiliki kedalaman yang solid, berkat penampilan akhir musim dari Mookie Betts, Teoscar Hernandez, Will Smith, dan lainnya.
“Menurut saya susunan pemain ini mungkin yang terbaik,” kata Roberts. “Ketika semua orang benar, saya pikir kami sangat bagus melawan pemain sayap kiri, melawan pemain sayap kanan. Ada komponen dasar, ada komponen slug. Ada komponen bat-to-ball. Saya pikir itu sangat seimbang.”
Tantangan ini tidak akan dapat diatasi dengan rencana promosi yang dikoordinasikan secara cermat. Dalam beberapa tahun terakhir, ini telah menjadi bagian penting dari perjuangan Dodgers di playoff. Dan pada bulan Oktober tahun ini, hal itu kemungkinan besar akan kembali memperbesar peluang mereka untuk meraih gelar Juara Dunia.
“Itu adalah salah satu hal di mana Anda harus terus menambah dan mencetak gol, memberikan tekanan pada tim lain,” kata Betts.
