Saat Yankees merayakan kemenangan mereka atas Royals untuk merebut Seri Divisi Amerika di Stadion Kauffman, Bobby Witt Jr. diam-diam kembali ke ruang istirahat tuan rumah untuk melempar bola.
Dia adalah satu-satunya anggota keluarga kerajaan di sana, bergelantungan di pagar dan menonton pesta yang dia pikir miliknya.
Pengalaman tersebut membuat bintang Royals yang sedang berkembang itu memiliki keinginan membara untuk tidak hanya kembali ke babak playoff tahun depan tetapi juga melangkah lebih jauh.
“Itu motivasi. Hanya itu saja,” kata Witt, yang tahun terobosannya membawanya ke All-Star Game dan kemungkinan akan menempatkannya di urutan kedua di belakang Hakim Aaron Yankees dalam pemungutan suara MVP memasuki postseason, Anda ingin terus mencapainya. Ini akan membuat semua orang di klub ini bekerja lebih keras.
Memasuki offseason setelah musim lalu, Kansas City merefleksikan rekor yang mencakup 106 kekalahan dan termasuk yang terburuk dalam sejarah franchise. Sekarang, Royals memasuki babak pertama dengan perasaan penuh harapan untuk pertama kalinya dalam beberapa tahun.
Didukung oleh rotasi awal yang dibangun kembali, dan penampilan yang lebih baik dan menonjol dari pemain seperti Witt dan baseman pertama Vinnie Pasquantino, Royals berkompetisi untuk panji Liga Amerika Tengah hingga minggu terakhir musim ini.
Kemudian, di babak wild card, mereka memenangkan dua pertandingan berturut-turut di Baltimore untuk melaju ke babak divisi dan menghadapi juara Liga Amerika Timur Yankees.
Mereka menempatkan New York di ujung tanduk, membagi dua pertandingan pertama di Yankee Stadium. Namun keluarga Kerajaan tidak dapat menjalankan bisnis mereka di dalam negeri, karena kondisi mereka sangat baik hampir sepanjang tahun.
Mereka kalah dalam dua pertandingan penting untuk mengakhiri musim mereka.
Tiga game yang mereka kalahkan dari Yankees, dalam seri best-of-five, ditentukan oleh empat run.
“Saya senang untuk kota ini. Saya senang untuk organisasi yang kami lakukan tahun ini,” kata manajer Kansas City Matt Quatraro. “Tetapi tidak masalah apa yang orang lain pikirkan yang bisa kami capai tahun ini. Para pemain kami memiliki ekspektasi yang lebih tinggi terhadap diri mereka sendiri, dan itulah cara Anda mendekati olahraga ini. Jangan datang ke sini sambil berpikir: “Oh, saya harap kita menjadi sedikit lebih baik.” “Hal-hal di level liga utama tidak berjalan seperti itu.”
The Royals telah meningkat pesat musim ini, melakukan salah satu comeback terhebat dalam sejarah liga utama.
Pada hari Kamis, ketika semuanya berakhir dengan kekalahan 3-1 dari Yankees, Witt dan anggota Royals lainnya menginginkan lebih, terutama mengingat betapa dekatnya mereka untuk kembali ke Seri Kejuaraan Liga Amerika.
“Dan itu bahkan bukan tujuannya. Itulah sebenarnya diri kami. Ini adalah bisbol Royals,” kata Witt. “Kami akan terus menjadi lebih baik setiap hari. Inilah yang akan kami kerjakan selama istirahat. Kedengarannya mengecewakan, sehingga banyak rasa pahit di mulut orang. Namun ini akan menjadi insentif yang lebih besar dalam jangka panjang.”
