Pihak berwenang telah menangkap seorang terpidana pelaku pembakaran yang sebelumnya dijatuhi hukuman 17 tahun penjara karena memicu kebakaran hutan karena dicurigai memicu dua kebakaran lainnya, kata pejabat Departemen Kehutanan dan Perlindungan Kebakaran California.
Donald Shawn Anderson, 41, dijadwalkan akan didakwa pada hari Selasa di ruang sidang Lake County atas empat tuduhan kejahatan pembakaran karena diduga melakukan dua kebakaran di dekat Clear Lake di California Utara, satu pada bulan September dan yang lainnya pada bulan Oktober. Kedua kebakaran tersebut dapat dipadamkan dengan cepat, meskipun salah satunya terjadi di lembah pedesaan di selatan Clear Lake, sehingga petugas pemadam kebakaran harus mengirimkan respons udara dan darat.
Anderson akrab dengan penyelidik kebakaran Lake County. Pada tahun 2004, ia dijatuhi hukuman 17 tahun penjara karena menyebabkan lebih dari selusin kebakaran. Dia didakwa dengan 16 tuduhan pembakaran, bersama dengan dua tuduhan kepemilikan alat pembakar, menurut catatan pengadilan Lake County. Dia mengaku bersalah atas lima dakwaan pembakaran dan satu dakwaan pembakaran.
Anderson dan perwakilannya tidak dapat dihubungi untuk memberikan komentar.
Dari musim panas hingga musim gugur tahun ini, petugas pemadam kebakaran berjuang melawan kebakaran hutan yang brutal di seluruh negara bagian, yang banyak di antaranya disebabkan oleh pembakaran.
Kebakaran Taman, yang menjadi kebakaran terbesar keempat dalam sejarah California, terjadi pada 24 Juli di Bidwell Park di Chico. Petugas pemadam kebakaran mengatakan penyebabnya adalah pembakaran dan menangkap Ronnie Dean Stout II, 42, dari Chico, menuduhnya mendorong mobil yang terbakar ke dalam selokan. Api berkobar tak terkendali selama berminggu-minggu, akhirnya menghanguskan setengah juta hektar dan lebih dari 700 bangunan.
Di dekat Oroville, Kebakaran Thompson, yang membakar lahan seluas 4.000 hektar di Butte County setelah terjadi pada tanggal 2 Juli, juga dikaitkan dengan pembakaran. Pada bulan Agustus, pihak berwenang menangkap Spencer Grant Anderson, yang menurut Cal Fire, mengakui kepada penyelidik bahwa dia telah melemparkan kembang api ke luar jendela mobilnya.
Kebakaran Jalur, yang terjadi di San Bernardino County pada awal September, juga disebabkan oleh pembakaran, kata para pejabat. Justin Wayne Halstenberg didakwa dengan 11 tuduhan pembakaran, termasuk penggunaan alat pembakar untuk menyalakan api, pembakaran dan menyebabkan cedera tubuh yang parah. Halstenberg telah mengaku tidak bersalah, dan ibunya mengatakan kepada Times bahwa putranya tidak bersalah. Kebakaran tersebut, yang melukai tiga petugas pemadam kebakaran, telah menghanguskan hampir 50.000 hektar dan 89% berhasil diatasi, menurut Cal Fire.
Hanya beberapa hari setelah Halstenberg didakwa, para pejabat menangkap insinyur pemadam kebakaran Cal Robert Hernandez, 38, karena dicurigai menyebabkan kebakaran hutan di daerah sekitar Geyserville, Healdsburg dan Windsor di Sonoma County.
Gianni Moschetto, kepala divisi penegakan hukum Cal Fire, mengatakan lembaga tersebut telah menangkap 109 orang sepanjang tahun ini karena dicurigai melakukan pembakaran. Jumlahnya sepanjang tahun 2023 sebanyak 111, ujarnya.
Dia mengatakan beberapa dari orang-orang ini dituduh menyalakan api untuk menutupi kejahatan lain, seperti pencurian. Atau untuk menagih pembayaran asuransi rumah atau mobil. Namun bagi banyak orang yang menyalakan api di hutan atau padang rumput, motivasinya tampaknya “didorong oleh kegembiraan yang mereka dapatkan dari tindakan tersebut.”
“Apapun niatnya, mereka tidak bisa mengendalikannya hanya dengan menyalakan api,” ujarnya. Kadang-kadang, seperti dalam kasus Kebakaran Taman tahun ini, akibat yang ditimbulkan bisa menjadi bencana besar karena sumber daya alam hancur, rumah-rumah dibakar, dan masyarakat harus menjalani pemulihan selama bertahun-tahun.
Ketika para pejabat mencurigai adanya pelaku pembakaran berantai di tempat kerja, penyelidik berpakaian preman dapat mengawasi tersangka, kata Moschetto. Terkadang, penyelidik akan menangkap seseorang saat menyalakan api. Seringkali, mereka mengumpulkan bukti yang menunjukkan tersangka berada di daerah di mana beberapa kali terjadi kebakaran.
Pejabat Cal Fire tidak mengatakan mengapa penyelidik fokus pada Anderson sebagai tersangka pelaku kebakaran Lake County.
Kebakaran pertama terjadi pada tanggal 22 September di Sigler Canyon sebelah barat Danau Bawah. Petugas pemadam kebakaran mampu mengendalikan area tersebut hingga satu hektar, namun hanya dengan “respon yang sangat signifikan” dari udara dan darat, menurut juru bicara Cal Fire Jason Clay.
Kebakaran kedua terjadi pada 2 Oktober di dekat New Long Valley Road. Itu padam pada 0,01 hektar.
A siaran pers Tentang penangkapan Anderson, yang diposting oleh unit Sonoma-Lake-Napa Cal Fire di Facebook, memicu beragam tanggapan.
“Pembakar,” tulis satu orang. “Ada banyak kebakaran di sini akhir-akhir ini. Penjara seumur hidup adalah satu-satunya solusi.”
Orang lain memprotes ketidakbersalahan Anderson, dengan mengatakan bahwa dia disalahkan karena hukuman sebelumnya. “Bagaimana kalau tidak menghakimi sampai terbukti bersalah,” tulisnya.
Namun banyak orang, yang bosan dengan serentetan kebakaran besar dan kecil di bukit-bukit emas kering mereka, mengatakan para pelaku pembakaran tidak boleh diberi ampun.
“Bagaimana bisa ada orang yang begitu kejam menyalakan api seperti ini [burn] “Orang-orang keluar dari rumah mereka,” salah satu orang bertanya.
“Para pelaku pembakaran ini merugikan kami dengan banyak uang,” kata yang lain dengan marah.
