Di antara aktivis investor yang paling gigih di perusahaan-perusahaan Amerika adalah sekelompok 80 biarawati di sebuah biara di luar Kansas City.
Terletak di tengah dataran pertanian yang luas, Suster Benediktin di Mount St. Scholastica telah menantang perusahaan seperti Google, Target, dan Citigroup dalam berbagai masalah, seperti meningkatkan pengawasan terhadap kecerdasan buatan, pengendalian pestisida, dan menghormati hak-hak hewan.
“Beberapa dari perusahaan ini sangat membenci kami,” kata Suster Barbara McCracken, yang memimpin tim biarawati dalam tanggung jawab perusahaan. “Karena kami masih muda, kami seperti lalat yang mengganggu mereka.”
Pada saat investasi aktivis menjadi terpolarisasi secara politik, para biarawati tidak dihalangi untuk mengungkapkan pendapat mereka. Baru-baru ini mereka menjadi viral dengan mengecam pidato pemain sepak bola Kansas City Chiefs Harrison Butker di universitas yang didirikan bersama para biarawati tersebut.
Ketika Butker menyarankan agar perempuan lulusan Benedictine College mengabdikan diri mereka untuk menjadi istri dan ibu, para biarawati—yang jelas bukan istri atau ibu—menyatakan ketidakpuasannya terhadap “pernyataan bahwa menjadi ibu rumah tangga adalah cita-cita tertinggi yang bisa dimiliki perempuan mana pun.” “.
Bagaimanapun, pendidikan perempuan merupakan landasan komunitas mereka, yang mendirikan puluhan sekolah. Banyak biarawati yang mempunyai gelar doktor. Kebanyakan dari mereka bekerja dalam peran profesional – termasuk dokter, pengacara gereja, dan pemain biola – dan selalu berbagi pengetahuan.
Mereka menginvestasikan sedikit uang yang mereka miliki di perusahaan-perusahaan yang menganut cita-cita agama mereka, tetapi juga di beberapa perusahaan yang tidak menganut cita-cita agama mereka, untuk mendorong perusahaan-perusahaan tersebut mengubah kebijakan yang dianggap merugikan oleh para biarawati.
Musim semi dan musim panas lalu, ketika banyak perusahaan mengadakan rapat pemegang saham tahunan, para biarawati mengusulkan serangkaian resolusi berdasarkan saham yang mereka miliki, beberapa di antaranya berjumlah $2.000.
Mereka meminta Chevron untuk mengevaluasi kebijakan hak asasi manusianya dan meminta Amazon mempublikasikan berapa besarnya gaji yang dibayarkan kepada para pelobinya. Mereka meminta Netflix menerapkan kode etik yang lebih rinci untuk memastikan dewan direksinya memenuhi standar keberagaman dan anti diskriminasi. Mereka menyarankan agar banyak perusahaan farmasi mempertimbangkan kembali praktik paten yang dapat menyebabkan harga obat lebih tinggi.
Hingga tahun 1990-an, para biarawati hanya mempunyai sedikit investasi. Hal ini berubah seiring bertambahnya usia beberapa suster dan masyarakat harus menyediakan uang untuk merawat mereka.
“Kami memutuskan bahwa sangatlah penting untuk melakukan hal ini secara bertanggung jawab,” kata Suster Rose Marie Stahlbaumer, yang selama bertahun-tahun menjadi bendahara kelompok. “Kami ingin memastikan bahwa kami tidak menimbun uang hanya untuk diri kami sendiri, dan merugikan orang lain.”
Aktivitas investor keagamaan dimulai pada awal tahun 1970an, ketika kelompok agama mulai menyerukan perusahaan-perusahaan Amerika untuk menarik diri dari Afrika Selatan karena apartheid.
Pada tahun 2004, Suster-suster Mount St. Scholastica bergabung dengan Aliansi Benediktin untuk Investasi Bertanggung Jawab, sebuah asosiasi kelompok yang dipimpin oleh Suster Susan Mica, seorang biarawati yang tinggal di sebuah biara di Texas dan telah bekerja di wilayah tersebut sejak tahun 1980-an.
Aliansi Benediktin bekerja sama dengan Interfaith Center for Corporate Responsibility, yang berfungsi sebagai koordinator resolusi pemegang saham, berkoordinasi dengan kelompok-kelompok agama – termasuk puluhan denominasi Katolik – untuk meningkatkan investasi mereka dan membuat pernyataan mengenai isu-isu keadilan sosial.
Tim Smith, penasihat kebijakan pusat tersebut, mengatakan para biarawati telah memainkan peran penting di Pusat Internasional untuk Hak-Hak Sipil selama bertahun-tahun. Pekerjaan ini bisa jadi sulit karena isu-isu sosial hampir tidak berubah dari tahun ke tahun, namun Smith mengatakan para biarawati “memiliki stamina seperti pelari maraton.”
Resolusi jarang disetujui, dan meskipun disetujui, resolusi tersebut biasanya tidak mengikat. Namun, ini berfungsi sebagai alat pendidikan dan cara untuk meningkatkan kesadaran di dalam perusahaan. Selama bertahun-tahun, dukungan para biarawati terhadap keputusan mereka meningkat dari kurang dari 10% menjadi 30%, dan terkadang bahkan mayoritas.
Lambat laun, permasalahan lingkungan hidup dan hak asasi manusia menjadi hal yang menarik bagi sebagian pemegang saham, meskipun beberapa penolakan terhadap investasi karena alasan lingkungan hidup, sosial atau administratif umum telah muncul.
“Kami tidak akan menyerah,” kata Mika. “Kami terus bertahan dan menarik perhatian terhadap masalah ini.”
Ini adalah bentuk protes, dan hal yang wajar terjadi pada McCracken, seorang aktivis perdamaian veteran yang mengajukan permintaan untuk menjadi biarawati.
“Tidak ada protes yang tidak dia hadiri: anti-perang, anti-rasis, pro-serikat pekerja,” kata Sister Anne Shepherd, yang membuat daftar panjang protes yang diikuti oleh McCracken.
McCracken, yang bergabung dengan ordo Benediktin pada tahun 1961 dan kemudian menghabiskan satu dekade di rumah kelompok Pekerja Katolik, menggambarkan dirinya sebagai “orang ekstrovert yang luar biasa” dalam kehidupan biara yang “tidak suka melewatkan pesta.”
Dia tinggal bersama saudara perempuannya dalam ritme kehidupan biara kuno, berdoa dan bernyanyi tiga kali sehari di gerejanya, seperti yang dilakukan ordo religius tersebut 1.500 tahun yang lalu.
Mereka menganut moto Benediktin yaitu “doa dan bekerja” dan mengumpulkan gaji, dana pensiun, warisan dan sumbangan mereka untuk mendukung pelayanan dan investasi mereka.
Inti dari sebagian besar perilaku mereka adalah keyakinan bahwa orang kaya mempunyai terlalu banyak, orang miskin mempunyai terlalu sedikit, dan lebih banyak harus dibagikan demi kebaikan semua orang, atau demi kebaikan bersama, sebagaimana ungkapan Katolik.
“Bagi saya, ini merupakan kelanjutan dari ajaran sosial Katolik,” kata McCracken, mengacu pada investasi aktivisnya.
Ajaran sosial Katolik tidak dapat diklasifikasi dengan mudah dalam spektrum politik Amerika. Mereka menentang aborsi dan hukuman mati, namun mendukung masyarakat miskin dan imigran. Paus Fransiskus memperbarui seruan Gerejanya untuk peduli terhadap bumi dalam tulisan-tulisannya yang penting mengenai lingkungan hidup.
Suster-suster Mount St. Scholastica telah lama memiliki kepedulian terhadap lingkungan: salah satu alumni mereka adalah Wangari Maathai, mendiang aktivis Kenya dan pemenang Hadiah Nobel Perdamaian.
Salah satu kekhawatiran utamanya saat ini adalah perubahan iklim, sebuah topik yang sering muncul dalam pengambilan keputusannya. Para biarawati ini berupaya melakukan bagian mereka, dengan menggunakan lahan seluas 53 acre (21 hektar) untuk mendaur ulang sampah, memasang panel surya, menanami kebun komunitas, dan memelihara 18 sarang lebah yang tahun lalu menghasilkan 800 pon (362 kilogram) madu.
Aktivisme mereka terkadang menuai keluhan bahwa mereka terlalu liberal dan terlalu demokratis.
McCracken mengatakan salah satu alasan atas persepsi ini adalah bahwa masyarakat “tidak berada di garis depan dalam menentang aborsi,” meskipun ia menekankan bahwa mereka mengikuti ajaran gereja mengenai isu tersebut. Namun dengan banyaknya kelompok Katolik yang terlibat dalam gerakan anti-aborsi, para biarawati menemukan alasan lain untuk melakukan advokasi.
Kontroversi Butker juga memicu banyak seruan dan email kemarahan terhadap komunitas. Hal ini terutama membuat para biarawati kesal karena mereka adalah penggemar berat Chiefs dan terkadang pergi ke gereja dengan mengenakan warna merah dan emas, warna tim.
Suster Mary Elizabeth Schweiger, kepala biara, menulis draf pertama pernyataan tersebut.
“Kami menolak definisi sempit tentang apa artinya menjadi Katolik,” kata pernyataan itu sebagai tanggapan atas kecaman Butker terhadap apa yang disebutnya “tirani keberagaman, kesetaraan, dan inklusi.”
“Itu datang dari pemahaman yang sangat mendasar tentang siapa kami dan nilai-nilai yang kami pegang teguh,” kata Schweiger kemudian di kantornya. “Kami pikir suara ini perlu didengar karena kami sangat percaya pada inklusi.”
Dengan mengutarakan pendapat dan mendalami topik kontroversial, komunitas ini mendapatkan dan kehilangan pendukung selama beberapa dekade.
“Menjalankan Injil…melibatkan keterlibatan dalam politik dan ekonomi,” kata McCracken. “Itu hanya bagian dari menjadi warga negara yang aktif.”
Di usianya yang hampir 85 tahun, McCracken tidak lagi aktif seperti dulu. Namun aktivisme melalui investasinya memberinya “pekerjaan kantoran, meskipun ia tidak bisa lagi turun ke jalan untuk melakukan protes.”
Faktanya, para Suster Mount St. Scholastica tidak pernah pensiun.
“Kami tidak menggunakan kata itu,” kata McCracken. “Jika pikiran kita tetap benar, kita akan terus bergerak maju, tahu?”
___
Liputan agama Associated Press didukung oleh The Conversation US, dengan pendanaan dari Lilly Endowment Inc. AP sepenuhnya bertanggung jawab atas konten tersebut.
