Kata-kata penting. Apalagi kalau disampaikan presiden, apalagi di luar negeri. “Bicaralah dengan lembut, dan bawa tongkat yang besar,” saran Theodore Roosevelt, meskipun dia tidak pernah membayangkan bahwa penerusnya akan mampu melenyapkan kota-kota di belahan dunia lain dalam waktu kurang dari setengah jam. Tongkat nuklir tersebut memang sangat besar, dan sejak tahun 1945 ia mampu membelokkan musuh-musuh kita yang paling tangguh, termasuk Moskow, Beijing, Teheran, dan Pyongyang, dari ambisi mereka yang paling sembrono. Hal ini juga menjaga sekutu tetap sejalan. Apa persamaan Jepang, Arab Saudi, Jerman, dan Korea Selatan? Dan masing-masing dari mereka hanya tinggal satu hari lagi untuk bergabung dengan klub nuklir. Hari itu adalah saat para pemimpin mereka tidak lagi percaya bahwa Presiden Amerika Serikat akan membantu mereka.
Inilah mengapa saya takut pada masa jabatan Trump yang kedua. Dunia yang semakin terkoyak oleh persaingan negara-negara besar dan permusuhan historis, semakin dilemahkan oleh ketidakstabilan di Ruang Oval, yang diwujudkan dalam pernyataan-pernyataan yang tidak bijaksana, ancaman-ancaman yang tidak tepat waktu, dan kebohongan-kebohongan. Para kapten kapal negara yang tenang berjuang mengarungi gelombang tatanan dunia dan perairan dangkal. Yang tidak teratur tidak akan membantu. Terutama bagi mereka yang obsesinya, keluhan pribadinya, dan hubungan yang longgar dengan kebenaran membuat orang lain tidak hanya mempertanyakan kebijakan Amerika tetapi, yang lebih mendasar, keandalan kita.
Sungguh basi. Profesor di Menara Gading mengingatkan kita bahwa kata-kata mempunyai makna. Betapa abad kedua puluh. Tidakkah dia menyadari bahwa banyaknya bot dan ChatGPT memungkinkan pembuat kebijakan saat ini untuk membentuk realitas algoritmik yang mereka inginkan?
Presiden harus berpegang pada standar yang lebih tinggi. Olok-olok mereka menggerakkan pasar. Kata-kata mereka mengundang atau mencegah agresi. Menyelamatkan atau mengakhiri hidup. Banyak sekali contoh mengenai pemimpin berpengalaman yang lupa akan jangkauan retorisnya.
Janji bantuan Dwight Eisenhower pada tahun 1956 mengilhami rakyat Hongaria untuk memberontak melawan kekuasaan Soviet, yang menyebabkan kematian atau pengasingan bagi sebagian besar dari mereka. Ike Saya tidak pernah berpikir Mereka akan mengartikannya secara harfiah. Maksudnya Bantuan moral dan retorisDan pikiran serta doa yang baik. Para pejuang kemerdekaan di Hongaria mengharapkan adanya senjata, atau lebih baik lagi, pasukan Amerika, yang tidak pernah dimaksudkan oleh Eisenhower. Orang-orang yang putus asa mendengar apa yang ingin mereka dengar ketika pria di Ruang Oval tidak mencolok.
Kata-kata juga sangat penting pada akhir Perang Dingin. Ronald Reagan menggambarkan Uni Soviet sebagai “kerajaan jahat”, yang bertentangan dengan arahan Departemen Luar Negeri AS, yang juga… Saya mencoba menghentikannya “Tuan Gorbachev, robohkan tembok ini,” katanya, karena takut tantangan langsung seperti itu akan membuat marah Kremlin. Namun kenyataannya demikian Khususnya maksud Reagan. Kata lain untuk “kemarahan” adalah “stimulus”, yang digunakan oleh Reagan Dia berharap hal itu bisa dilakukan untuk mengeluh Ganti di balik tirai besi.
George H. W. Bush juga memahami kekuatan pernyataan presiden, dan dia memang seperti itu Cukup sunyi Ketika Tembok Berlin akhirnya runtuh pada tahun 1989, dia mengatakan kepada koresponden CBS Lesley Stahl dan tim pers Gedung Putih yang terkejut dengan reaksi singkatnya: “Saya rasa saya bukan orang yang mudah bersemangat.” Tapi Bush tahu Kemenangan presiden Pada saat yang berbahaya itu, ia mungkin akan memicu reaksi keras dari kelompok garis keras. “Saya tidak akan menari di dinding“, katanya secara pribadi Dan mengabaikan keuntungan politik pribadi Untuk mempertahankan kemenangan Amerika dalam Perang Dingin.
Presiden seharusnya lebih peduli pada nasib bangsanya dibandingkan nasibnya sendiri. Reputasi Barack Obama terpuruk ketika ia menolak mendukung “garis merah” yang diusungnya dalam menentang penggunaan senjata kimia di Suriah pada tahun 2013, namun ia akhirnya mengambil keputusan. Yang lebih penting adalah janjinya untuk menghindari masalah lain di Timur Tengah Dari hilangnya prestise sementara. Keputusan Joe Biden untuk menepati janjinya untuk mengakhiri pertempuran Amerika yang telah berlangsung selama beberapa generasi di Afghanistan telah menunjukkan konsistensi Kerugian balas dendam Apa yang dialaminya selama penggusuran mungkin bisa membantunya dalam pemilu. Menurutnya menunjukkan kebijaksanaan lebih baik dari itu Mundur sembarangan Keputusan yang disengaja dengan harapan menyelamatkan muka untuk sementara.
Itu sebabnya prospek kemenangan Trump untuk masa jabatan kedua sangat menakutkan: kata-katanya yang tidak dipertimbangkan dengan baik bergema kembali. Dia adalah presiden pertama sejak Harry Truman, satu-satunya presiden yang mempertanyakan komitmen kami untuk membela sekutu NATO kami. Trump bertanya: “Apakah ini berarti Anda tidak akan melindungi kami jika kami tidak membayar, Anda tidak akan melindungi kami dari Rusia?” berbelanja secara royal Seorang pemimpin asing mengeluh. Saya berkata: Itulah yang dia maksudkan.
Ini mungkin lebih merupakan ancaman daripada pemerasan, sebuah taktik negosiasi untuk mendorong Sekutu meningkatkan belanja pertahanan mereka. Bagaimanapun, itu menjadi sebuah cerita Bagian dari repertoar standar kampanye Trump. Pada saat yang sama, sekutu kita semakin dekat untuk menciptakan sekutu mereka sendiri Jaminan keamanan Dan setiap kali, Trump memberikan celah lain pada pertahanan keamanan kolektif. Termasuk penangkal nuklir mereka.
Perjanjian dan janji pada akhirnya hanyalah secarik kertas. Hal ini hanya penting jika pemimpinnya dipercaya untuk menindaklanjutinya. Setelah satu dekade meremehkan komitmen Washington terhadap NATO, termasuk empat tahun menjabat sebagai presiden, Trump tidak lagi memiliki kepercayaan di antara mitra-mitranya, setidaknya mereka masih berada di luar jangkauan para mitra kuatnya. Selama masa kepresidenan Trump yang kedua, sekutu terpenting kita hampir pasti akan memperkuat pengaturan keamanan mereka sendiri tanpa intervensi AS, dan dengan demikian tanpa masukan dari AS. Lagi pula, apakah Anda akan membeli mobil kedua dari dealer yang mengancam akan mengabaikan garansi mobil pertama?
Penghindaran Trump menegaskan ketidakandalannya. Dia akan mengatakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya, atau apa pun yang menurutnya akan membantunya menang, terlepas dari kesehatannya atau kerusakan yang ditimbulkannya. Seorang calon presiden rela berbohong imigran, Badan Manajemen Darurat Federal (FEMA)., Pemimpin militer Atau a Jalur badai yang diperkirakan Mereka tidak dapat dipercaya untuk mengatakan kebenaran tentang krisis di masa depan. Yang lebih buruk lagi adalah kecenderungannya untuk menggandakan diri alih-alih mengakui kesalahan. Jika Trump mengutamakan Amerika berarti mempertaruhkan kesejahteraan dunia Siswa OhioDan terus mendorong kebohongan besar Dia memenangkan pemilu terakhir Atau mendefinisikan ulang serangan Capitol pada 6 Januari sebagai serangan murni Nasionalisme Daripada melakukan kekerasan partisan, mengapa teman-teman asing kita mempercayai penilaiannya?
Kebohongan Trump tidak ada bandingannya dalam sejarah kepresidenan. Franklin Roosevelt berjanji bahwa Amerika akan membuat 50.000 pesawat setiap tahunnya untuk melawan agresi Nazi. Ketika para pembantunya bertanya dari mana dia mendapatkan perkiraan angka sebesar itu, Roosevelt menjawab bahwa dia menginginkannya Buatlah ituMengingat bahwa mengalahkan fasisme mengharuskan orang Amerika untuk berpikir lebih besar dari sebelumnya. Abraham Lincoln pun berbohong dan menceritakannya kepada pembaca surat kabar 1862 Bahwa dia tidak berpikir untuk membebaskan budak Konfederasi ketika dia sudah memutuskan untuk melakukannya. Bahkan orang-orang hebat pun terkadang berbohong, meski hanya demi kepentingan nasional dan bukan kepentingan pribadi. Trump berbohong pada dirinya sendiri.
Tidaklah lebih baik jika politik internasional diawasi oleh orang-orang suci atau sofis. Kita dipaksa untuk memercayai orang yang kita percayakan tanggung jawab atas keamanan kita untuk menggunakan kata-kata mereka dengan bijak. Namun Donald Trump menghindari apa yang dipelajari Ike, apa yang dipelajari Reagan, apa yang dipelajari Bush, dan Obama sadari: Kekuatan besar Amerika memerlukan pidato yang berwibawa, bukan diam-diam.
Franklin Roosevelt dan Lincoln tahu kapan mereka berbohong. Apakah Trump? Dunia harus mengkhawatirkan empat tahun ke depan dan bertanya-tanya apakah mereka dapat menemukan perbedaannya.
Jeffrey A. Engel adalah direktur pendiri Pusat Sejarah Kepresidenan di Southern Methodist University. Dia sedang mengerjakan bukunya yang kelima belas, “In Search of Monsters to Destroy: How American Go to War from George Washington to Today.”
