Ini telah memulai musim yang monoton dengan kemiripan yang mencolok di bagian dalam lini pertahanan UCLA.
Di hampir setiap permainan, dua atau tiga gelandang ofensif berkumpul di Jay Toia, bertabrakan dengan tubuh besar dalam upaya untuk menetralisir tekel pertahanan Bruins.
Jika dilihat secara terpisah, ini mungkin tampak seperti kemenangan bagi para pelatih yang menghabiskan hampir 1.000 pound untuk menghadapi kekuatan yang tak terhentikan. Di pertengahan musim, Toia hanya mencatatkan 12 tekel, separuh kekalahan dan dua pukulan quarterback.
Itu mungkin tampak seperti angka kecil untuk pemain yang diperkirakan akan dipilih dalam NFL Draft musim semi ini sampai Anda mempertimbangkan efek riaknya.
Semua ruang terbuka yang diciptakan oleh blok Toia menguntungkan rekan satu timnya. Banyak dari mereka. Carson Schweisinger memimpin Sepuluh Besar dengan 47 tekel solo. Ken Medrano melakukan lima tekel untuk kekalahan, menghabiskan cukup waktu di lini belakang untuk mengumpulkan poin loyalitas. Oluwafemi Oladejo telah menjadi perusuh umpan yang menakutkan karena ia memiliki lebih sedikit pemain yang harus diatasi dalam perjalanannya ke quarterback.
“Ini menunjukkan kepada Anda tipe orang seperti apa Jay – dia tidak egois,” kata pelatih UCLA Deshaun Foster. “Saya yakin dia menginginkan pertarungan satu lawan satu sehingga dia bisa menghajar beberapa orang dan mendapatkan beberapa karung dan mendapatkan beberapa TFL, tapi situasi yang sedang terjadi… dia melakukan pekerjaan yang bagus dalam mengambil blok. dan membiarkan para gelandang berkeliling dan bermain.”
Diharapkan menjadi kelemahan, pertahanan UCLA muncul sebagai bagian yang lebih baik berkat senior setinggi 6 kaki 3, 325 pon yang telah menjadi simbol tim yang berusaha bertahan melalui lima kekalahan beruntun. Dia puas untuk terus bekerja dalam bayang-bayang, menunggu terobosan.
“Apa pun yang bisa saya lakukan untuk membantu tim ini,” kata Toia saat Bruins (1-5 secara keseluruhan, 0-4 Sepuluh Besar) bersiap menghadapi Rutgers (4-2, 1-2) pada hari Sabtu di Stadion SHI di Piscataway, N.J. “Saya hanya harus mengandalkan rekan satu tim saya untuk bermain.”
Ini sedikit pembalikan peran mengingat seberapa besar ketergantungan timnya padanya. Dia bisa dengan mudah membintangi tim peringkat teratas Texas setelah hubungan asmara musim semi yang didekati oleh Longhorns selama apa yang dia gambarkan sebagai “liburan empat hari” di portal transfer.
Menunjukkan kesetiaannya kepada Foster dan koordinator pertahanan Ikaika Malloy, Toia menolak tawaran salah satu program terkaya di sepak bola perguruan tinggi, dan malah menjual pilar disiplin, rasa hormat, dan antusiasme pelatihnya.
Gelandang bertahan UCLA Jay Toia menangani Stanford yang berlari kembali EJ Smith selama pertandingan pada Oktober 2023.
(Scott Tucker/Pers Terkait)
“Selama proses ini, saya berkata pada diri sendiri bahwa saya tidak ingin dibeli — Anda tahu, saya tidak akan pergi ke suatu tempat karena tidak ada apa-apa,” kata Toya. “Budaya dan perkembangan di atas segalanya, itulah alasan utama saya memutuskan untuk kembali ke UCLA.”
Di tengah kamp pelatihan musim gugur, Toya memperkuat aspek rasa hormat dari budaya tersebut dengan membelikan popcorn dan minuman untuk rekan satu timnya saat jalan-jalan menonton film The Fall Guy.
Teriakan penonton Polinesia bernada tinggi yang terkadang dia keluarkan, yang disamakan dengan sesuatu yang keluar dari film Moana, mencerminkan antusiasmenya.
Dan tidak ada pertanyaan tentang disiplin yang diperlukan untuk muncul dan melakukan pemblokiran setiap hari ketika tim Anda belum menang selama lebih dari satu setengah bulan.
“Saya pikir kami sedang mengerjakannya bersama-sama, kami semakin dekat setiap hari,” kata Toya tentang kemajuan di balik layar.
Melakukan apa pun bisa dianggap sebagai mottonya saat kembali ke sekolah menengah. Sebagai pemain belakang, penjaga dan gelandang bertahan untuk Grace Brethren di Simi Valley, Toia menjadi apa yang digambarkan oleh pelatih Josh Henderson sebagai “kekuatan alam.”
“Dia bermain dua arah, dan dia terluka,” kata Henderson. “Ini adalah tipe pemain yang Anda khawatirkan akan cedera, tapi dia tidak akan keluar dari pertandingan. Jay terlibat dalam setiap pertandingan hingga akhir, jadi dia adalah tipe pemain yang harus dilindungi oleh pelatih karena dia menang.” tidak punya rasa hormat pada dirinya sendiri. [play] Dengan pengabaian yang sembrono.
Toia, penduduk asli Tonga yang pindah ke California Selatan, mengatakan dia merasa berusaha menjadi yang terbaik dalam segala hal yang dia lakukan.
“Saya tidak takut pada siapa pun kecuali Tuhan dan saya hanya memiliki mentalitas pejuang,” kata Toya. “Aku hanya ingin mengalahkan semua orang, tahu?”
Kegigihannya membantunya memecat rekan setimnya di UCLA, Ethan Garbers, saat menang atas Corona del Mar dalam perjalanan ke kejuaraan negara bagian 2018. Baru setelah Bradley Schlom mengemukakan, Toia menyadari bahwa Garbers adalah orang yang sama yang dia temui ketika Toia bergabung dengan Toia. Bruins untuk perkemahan musim gugur tahun 2021. Salah satu mantan teman sekelas Garbers di SMA, masalahnya.
Toya mungkin masih berusaha untuk menjatuhkan Garbers jika dia tetap mempertahankan pilihan kuliah pertamanya. Setelah menandatangani kontrak dengan USC selama proses perekrutan dengan kunjungan terbatas karena pandemi COVID-19, Toia menunjukkan potensi besarnya selama pelatihan musim semi dengan Trojans sebelum berubah pikiran dan mengumumkan bahwa dia akan pindah ke seluruh kota.
Upaya keluarga Bruin untuk mengeluarkan Toia dari sekolah menengahnya membuahkan hasil, lebih cepat dari yang mereka harapkan.
“Sebenarnya ada 50 persen antara USC dan di sini, yang sebagian besar berada di rumah — saya tidak pernah bisa jauh dari rumah, terutama dari ibu dan ayah saya, dan itu selalu terjadi di antara mereka berdua,” Toya kata tentang pola pikir SMA-nya.
Setelah beralih dari peran cadangan di tahun pertamanya di UCLA ke starter penuh waktu pada tahun 2022 yang membuat 10 tekel tertinggi musim ini melawan Pittsburgh di Sun Bowl, dapat dimengerti bahwa Toia telah menjadi fokus bagi koordinator ofensif lawan.
Tentu saja, setiap rencana permainan yang berputar di sekelilingnya meninggalkan lubang di tempat lain.
“Saya tahu setiap kali dia bermain tiga lawan satu, dia akan menyalakan api, dia akan bersemangat, dan saya bisa bermain cepat di belakangnya,” kata Oladejo sambil menjentikkan jarinya.
Pertahanan UCLA mungkin siap untuk menyerang serangan Rutgers yang hanya menghasilkan tujuh poin dalam setiap kekalahan beruntunnya dari Nebraska dan Wisconsin. Terlepas dari hasilnya, Toia mengatakan dia merasa senang dengan keputusannya untuk tetap menjadi Bruin untuk musim terakhirnya, sebuah kenyamanan abadi di musim yang penuh duka.
“Oh ya, 1000%,” kata Touya. “Saya tidak akan berada di tempat lain. Anda tahu, kekalahan dalam semua pertandingan ini tentu saja membuat frustrasi, tetapi pada akhirnya saya di sini bersama saudara-saudara saya, saya di sini bersama orang-orang yang saya inginkan, entah itu menang atau kalah — dan itu adalah Pelatih Foster dan Pelatih Malloy.”
