Saya berumur empat tahun pada tahun 1983 ketika ibu saya mengajak saya menonton pertunjukan Oak Ridge Boys di The Water Circus dekat rumah kami di Pigeon Forge, Tennessee. Itu adalah konser pertamaku, tapi aku tahu musik grup itu karena ayahku punya 8 lagu aux tape yang dia mainkan saat dia mengantarku ke taman kanak-kanak setiap pagi dengan mobilnya. Saya ingat Joe Bonsall adalah bola api berpakaian merah muda dan memantul saat dia menyanyikan ‘Elvira.’ Saat para penonton wanita melompat dan bersorak, saya bingung. Saya belum pernah melihat orang dewasa bertindak seperti ini.
Empat puluh satu tahun kemudian, kami mengetahui kematian Bonsall pada bulan Juli. Setelah lebih dari dua dekade berkecimpung dalam musik country, saya merasa seperti kehilangan anggota keluarga. Saya telah mewawancarai The Oak Ridge Boys berkali-kali selama bertahun-tahun untuk mendapatkan cerita, dan mereka adalah pembaca setia surat kabar tempat saya bekerja. Tapi tempat mereka dalam cerita saya jauh lebih dalam daripada konser pertama dan percakapan bertahun-tahun.
Tanpa mereka – dan kelompok negara di pengasingan – saya tidak akan berhasil sampai ke Nashville.
Ini bukan apa yang mungkin Anda pikirkan. Tidak ada band yang mau mempekerjakan saya untuk bekerja dengan mereka. Awalnya sederhana, mereka baik padaku. Saya adalah seorang anak dari Tennessee Timur dengan rambut keriting, kulit buruk, dan sedikit teman. Saya tumbuh sangat dekat dengan Dollywood sehingga ketika peluit kereta dibunyikan di pagi hari, saya terbangun. Saya telah menabung uang Natal selama berbulan-bulan untuk membeli tiket konser yang mulai dijual di Dollywood setiap musim semi. Saya melihat Sawyer Brown, Exile, Restless Heart, Alabama, The Oak Ridge Boys, Vince Gill, dan banyak lagi di DP Celebrity Theater. Usai konser, sebagian besar artis menandatangani tanda tangan. Dan jika orang-orang ini cukup mengesankan hingga membuat wanita dewasa menangis dan bersikap baik padaku, aku harus menjadi istimewa.
Mereka membuat wanita dewasa menangis, dan mereka sangat manis padaku
Saya berumur 11 tahun ketika saya bergabung dengan klub penggemar – Alabama, Exile, The Oak Ridge Boys, dan Sawyer Brown. Keluarga saya tidak mampu menghadiri Fan Fair, sebuah festival musik country besar yang diadakan di pusat kota Nashville, setiap bulan Juni, namun kami dapat menghadiri konser klub penggemar. Biasanya diadakan di Nashville selama pekan raya penggemar, tim artis mengatur kegiatan kelompok untuk penyanyi dan penggemarnya. Suatu tahun, bermain bowling dengan Exile. Kemudian jalan-jalan dengan Oak Ridge Boys. Bayangkan betapa terkejutnya saya ketika penyanyi Exile itu muncul di acara The Oak Ridge Boys. Ternyata, penyanyi Pengasingan Paul Martin berkencan dengan putri Oak Ridge Boy Duane Allen, Jamie. Pasangan ini menikah, memiliki empat anak yang cantik dan berbakat, dan kini memiliki band keluarga bernama Rockland Road.
Saya berumur 14 tahun pada tahun 1993, ketika Exile merayakan hari jadi mereka yang ke-30. Jimmy menanyakan cita-citaku ketika besar nanti. Dia mengatakan kepada saya bahwa karena saya sangat menyukai musik country ketika saya lulus SMA dalam enam tahun, saya harus pindah ke Murfreesboro, Tennessee, kuliah di Middle Tennessee State University, jurusan industri rekaman, mencari Profesor Beverly Keel dan memberitahunya bahwa Jimmy mengirimiku.
Pada tahun 1997, itulah yang saya lakukan. Saya tidak bermaksud pergi ke jurnalisme. Itu adalah kecelakaan. Jurnalisme adalah mata kuliah wajib ketika mahasiswa memilih jalur bisnis di program Industri Rekaman, dan di semester pertama saya menulis berita, ada yang mengatakan bahwa saya adalah penulis yang baik.
Saya mengambil kelas jurnalisme berikutnya – menulis fitur. Selama semester itu, Daily News Journal setempat menelepon guru jurnalisme saya dan mengatakan kepadanya bahwa mereka perlu mempekerjakan seseorang. Kirimkan kepada saya. Saya berjalan di pintu dan mereka bertanya apa yang saya suka. Saya mengatakan musik, dan editor saya, Sandy Sweet, berkata kepada saya, “Bagus, tulislah tentang itu.”
Halloween adalah hari jadi saya yang ke-24 dalam musik country, terima kasih kepada Oak Ridge Boys
Hari pertama saya di koran adalah Halloween 2000. Jadi, saya akan menulis tentang musik country selama 24 tahun minggu depan. Saya mulai di Daily News Journal, dan guru serta teman saya Beverly Keel bekerja di The Tennessean. Dia membantu saya mendapatkan pekerjaan di sana. Tennessee meluas hingga Amerika Serikat saat ini. Saya menulis kolom tentang pengasingan dan menggunakan foto di koran dari salah satu pertemuan awal – ketika saya masih kecil dan penyanyinya belum lebih dari itu. Saya telah menulis tentang Oak Ridge Boys beberapa kali. Saya telah meliput setiap pertunjukan dan acara musik country besar selama dua dekade, bahkan memenangkan CMA Award untuk karya saya. Cerita Tennessee terbaru saya? Fitur dalam band keluarga Paul dan Jimmy Martin, Rockland Road.
Saya membuat kesalahan waktu yang besar dan mencoba beralih karier ke manajemen artis pada Januari 2020.
Izinkan saya memberi tahu Anda betapa sulitnya meluncurkan artis baru selama pandemi ketika tidak ada yang bisa menghadiri konser. Pekerjaan ini telah berlangsung sekitar satu tahun, dan inilah waktunya untuk memulai kembali. mengerikan. Saya takut untuk mencoba, bahkan takut untuk turun dari sofa. Kemudian, seorang teman perusahaan rekaman menelepon saya dan ingin mempekerjakan saya untuk menulis biografi artis favorit saya. Seorang seniman mengirimi saya pesan dan mencoba mempekerjakan saya untuk bekerja di timnya. Saya mengatakan kepadanya bahwa saya tidak memenuhi syarat untuk melakukan apa pun yang dia perlukan. Dia berjanji bahwa kami akan menyelesaikan masalah ini. Itu mengingatkan saya bahwa saya memiliki hipotek yang harus dibayar. Tentu saja dia benar. Saat itu musim semi tahun 2021. Tiga tahun kemudian, saya bekerja penuh waktu di Penulis Lagu Amerika dan untungnya ingat seperti apa pekerjaan penuh waktu itu.
Saya sedang menulis cerita untuk Penulis Lagu Amerika ketika saya mendengar bahwa Joe Bonsall telah meninggal – melalui SMS dari teman masa kecil saya Paul Martin. Aku merasakan kehilangan di hatiku.
Joe telah tiada, namun saya memiliki kenangan dan rasa syukur seumur hidup. Semuanya dimulai ketika, sebagai anak prasekolah, saya melihat penyanyi tenor dinamis dari Pennsylvania mengenakan warna pink di atas panggung dan bernyanyi.
(Foto oleh Jason Kempin/Getty Images)
