SAN DIEGO— Tidak ada tim ekspansi dalam sejarah MLS yang memiliki awal yang lebih sukses daripada Los Angeles FC, yang bermain di dua Final Piala MLS, dua Final Liga Champions CONCACAF dan memenangkan Supporters’ Shield dan Piala AS Terbuka dalam enam musim pertamanya. Penghargaan atas hal ini diberikan kepada Tom Penn yang, sebagai pemilik pendiri dan presiden pertama tim, meletakkan dasar bagi kesuksesan ini.
Jadi ketika Ben bermigrasi ke selatan tiga tahun lalu dan mulai meletakkan dasar untuk klub ekspansi lainnya, kali ini di San Diego, diasumsikan bahwa dia telah melakukan cetak biru yang sama.
Namun kenyataannya, kedua pengalaman tersebut sangat berbeda.
Ketika LAFC diluncurkan, mereka tidak memiliki stadion, tidak ada akademi, dan tidak ada kompleks pelatihan. pada saat itu Klub San Diego Jika mereka memainkan pertandingan MLS pertamanya pada musim dingin mendatang, mereka akan memiliki semua hal tersebut. Ketika LAFC diluncurkan, LAFC memasuki pasar olahraga yang ramai yang mencakup 10 tim profesional dan dua program perguruan tinggi utama. Klub San Diego hanya akan memiliki tim bisbol San Diego Padres, San Diego Wave NFL, dan tim Negara Bagian San Diego sebagai pesaing untuk mendapatkan perhatian dan penjualan tiket.
“Ini berbeda,” Ben mengakui.
Namun yang membuat kedua proyek ini berbeda adalah kelompok manajemen yang dibentuk Pennsylvania di SDFC.
Pengusaha dan politisi Mesir Muhammad Mansur Usaha ini tidak hanya mendatangkan banyak uang, tetapi juga kepemilikan atas Akademi Hak untuk Bermimpi, sebuah sekolah berasrama dan program pelatihan sepak bola yang sangat sukses dengan fasilitas di Mesir, Ghana dan Denmark.
Bekerja sama dengan Sycuan Band of the Kumeyaay Nation, investor besar lainnya dari tim tersebut, Mansour memperluas program ini dengan membangun akademi canggih seluas 28 hektar di tanah suku terjal sekitar 25 mil sebelah timur San Diego, sebuah fasilitas. yang akan digunakan SDFC sebagai pusat pelatihan tim utamanya. Pusat pelatihan tersebut, yang juga mencakup gym besar dan lima lapangan sepak bola berukuran penuh, diharapkan siap untuk sesi latihan pertama klub pada bulan Januari.
“Ini berbeda,” kata Ben, duduk di ruang konferensi lantai tiga kantor pusat timnya di pusat kota, yang memiliki pemandangan Teluk San Diego yang menakjubkan. Untuk menginspirasi lingkungan kerja yang kolaboratif, tidak ada seorang pun di SDFC, termasuk Penn, yang memiliki kantor pribadi. Sebaliknya, 70 karyawan tim berbagi dua belas ruang pertemuan yang diberi nama sesuai nama pesepakbola terkemuka seperti Johan Cruyff, Eusebio, Mia Hamm, dan Andres Iniesta. Lebih umum melihat seseorang berjalan di antara meja sambil menggiring bola daripada melihat seseorang membawa secangkir kopi.
“Klub ekspansi ini dimiliki dan dikelola oleh para ahli di bidang pengembangan pemuda yang juga memiliki gaya bermain yang sangat jelas dan pasti serta kesuksesan yang telah terbukti,” lanjut Ben. “Mereka termasuk yang terbaik di dunia dalam mengembangkan bakat. Jadi segala sesuatu yang kami lakukan dalam operasional sepak bola perlu memanfaatkan keahlian tersebut dan itu sangat berbeda dengan apa yang terjadi di Los Angeles, di mana kami menciptakan semuanya dari awal.
Tijuana adalah salah satu kota tempat FC San Diego mengadakan uji coba bagi calon pemain muda yang ingin bergabung dengan “Akademi Hak untuk Impian”.
(Klub San Diego)
Sebagai seorang pengacara, Ben adalah seorang eksekutif NBA di Portland Trail Blazers dan Memphis Grizzlies, seorang komentator ESPN dan salah satu pendiri Sports Leadership Institute sebelum menjadi pemilik pendiri dan kemudian menjadi presiden LAFC. Ia mengaku hanya tahu sedikit tentang sepak bola saat menjabat, namun ia terbukti cepat belajar.
“Sebaiknya saya mendapatkan gelar sarjana saya sekarang,” candanya. “Saya sudah lebih maju dibandingkan ketika kami memulai LAFC.”
Hasilnya, SDFC juga mengalami kemajuan pesat. Ketika LAFC lima bulan setelah pertandingan pertamanya, mereka memiliki pelatih kepala tetapi tidak memiliki stadion. Itu hanya memasukkan satu pemain di tim utama, Carlos Vela.
San Diego juga memiliki pelatih Mickey Varas, yang direkrut dua minggu lalu setelah menjalani dua pertandingan sebagai pelatih sementara tim nasional AS. Mereka juga memiliki kesepakatan untuk memainkan pertandingannya di Stadion Snapdragon dan memiliki enam pemain yang terikat kontrak, termasuk pemain Piala Dunia Meksiko Hirving Lozano, pemain internasional Denmark Marcus Ingvartsen, pemain internasional muda Inggris Alex Mayten dan mantan bek Manchester United Paddy McNair.
SDFC telah sukses secara komersial, mengumpulkan 45.000 deposit untuk tiket musiman untuk stadion berkapasitas 32.000 kursi. Persediaan kursi premium, score box dan suite hampir habis terjual.
Mungkin perbedaan yang paling signifikan adalah pusat pelatihan dan Right to Dream Academy serta sekolah asrama yang berdekatan, yang akan berisi ruang kelas, fasilitas makan, dan tempat tinggal untuk 100 pemain muda berusia 13 hingga 18 tahun. Acara ini akan dimoderatori oleh Joaquín Escoto, mantan Presiden Global Soccer Americas untuk IMG dan salah satu pendiri Alianza de Futbol, program sepak bola remaja Hispanik terbesar di Amerika Serikat.
Tawaran ‘Akademi Hak untuk Impian’ San Diego FC kepada para pemain muda yang bercita-cita tinggi.
(Klub San Diego)
“Para guru ada di sana, anak-anak tidur di sana, gym ada di sana, lapangan ada di sana,” kata Escoto tentang hotel lapangan golf yang ditinggalkan yang akan digantikan oleh sekolah tersebut. “Ini sedikit berbeda dengan akademi MLS lainnya.”
Tapi itu bukan satu-satunya perbedaan. Akademi ini akan menjadi bagian dari jaringan klub dan akademi global Right to Dream, yang sejak 1999 telah mengirimkan 157 lulusannya ke sepak bola profesional, termasuk Ingvartsen dan Jeppe Tverskov, yang juga akan pindah dari Denmark ke San Diego tahun depan.
Ben berharap Akademi SDFC menambah jumlah tersebut, meski masa bermain para pemain tersebut bersama klubnya terbilang singkat.
“Itu bukan ketakutan kami. Itu tujuan kami.” “Tidak ada yang membuat kami lebih bahagia daripada memiliki pemain berusia 18 tahun asal Ghana, Denmark, Mesir, atau Meksiko yang melakukan debut bersama kami dan langsung pergi ke Manchester United atau Man City atau di mana pun dan di mana pun.” bersinar.”
“Inilah tujuan kita semua. Jalan menuju pembangunan.”
Perbedaan penting lainnya adalah lokasi. Karena akademi dan pusat pelatihan terletak kurang dari 50 mil dari perbatasan internasional, peraturan FIFA mengizinkan SDFC pergi 50 kilometer ke Meksiko untuk mempromosikan klub dan merekrut pemain, menjadikannya waralaba MLS pertama dengan jejak binasional yang sesungguhnya.
Hal ini juga mencerminkan kota tersebut, yang menampung 60.000 orang dari Tijuana menyeberang untuk bekerja di San Diego setiap hari, menurut Atenea de la Cruz Brito, seorang akademisi di CUT Tijuana University yang mempelajari pasar perumahan di sepanjang perbatasan.
“Saya terpesona melihat betapa terbukanya perbatasan dan betapa adanya kewarganegaraan ganda di negara ini,” kata Ben. “Ini adalah tempat yang sangat canggih.”
Sebagai seseorang yang baru berevolusi dalam dunia sepak bola, Ben yakin San Diego siap merangkul klub yang tidak hanya berada di garis depan dalam pengembangan pemain, tetapi juga tidak akan mengeluarkan biaya untuk bersaing di level MLS, seperti miliknya. klub. Klub masa lampau.
“Ini akan menjadi tantangan nyata,” katanya. “Tetapi kelompok pemilik kami ada di sana untuk memenangkannya.”
⚽ Saya membaca bagian terakhir On Soccer bersama Kevin Baxter. Kolom mingguan kami membawa Anda ke balik layar dan menyoroti kisah-kisah unik. Dengarkan Baxter di episode “” minggu ini“Podcast Sudut Galaxy.”.
