Tidak ada pertandingan Premier League yang hebat di akhir pekan, namun meski tanpa pertandingan tunda Chelsea melawan Manchester United, masih ada banyak kejutan.
Brighton & Hove Albion mengalahkan Aston Villa 4-2, dan Liverpool mengalahkan Tottenham 3-2. Namun, di Stadion Emirates, bukan hanya hujan yang memadamkan kembang api, tim Arsenal yang bekerja keras bermain imbang 0-0 dengan Everton.
Ini terasa seperti liga yang lebih setara dari sebelumnya, sebuah poin yang didukung oleh jadwal awal. Hasil imbang Everton dan kemenangan 2-0 Crystal Palace atas Leicester City berarti setiap tim Liga Premier telah meraih setidaknya satu poin dari tiga minggu pertama. Tahun lalu, Bristol City dan Aston Villa membutuhkan lima dan enam pertandingan untuk mencapai tujuan tersebut.
Bahkan bagi Villa dan tiga tim lainnya yang baru meraih satu poin musim ini, performa mereka sudah menunjukkan kompetitif. Sisi sebaliknya adalah tim-tim ini akan mengambil poin satu sama lain, yang dapat membuat empat besar tersingkir. Pertandingan demi pertandingan, liga memiliki tingkat ketidakpastian yang baru.
Arsenal gagal melakukan tembakan ke gawang Everton
Di musim Liga Sepak Bola Wanita yang naik turun ini, setidaknya ada satu hal yang masih bisa diprediksi: serangan Arsenal. Harapan bahwa masalah musim lalu akan berlalu menguap ketika Arsenal melanjutkan kemenangan 1-0 mereka atas Leicester City pekan lalu dengan hasil imbang 0-0 dengan Everton.
Banyak penggemar dan pakar menyalahkan kelemahan lini serang Arsenal musim lalu karena ketidakmampuan menyelesaikan peluang mereka, namun penghitungan gol mereka sesuai dengan angka yang diharapkan (xG, ukuran kualitas peluang yang diciptakan sebuah tim). TMereka menciptakan xG tertinggi kedua di WSL, dengan rata-rata 2,4 per 90, dibandingkan dengan 2,6 untuk Chelsea dan 2,1 untuk Manchester City.
Kekhawatiran dengan hasil imbang 0-0 akhir pekan ini – pertama kalinya mereka gagal mencetak gol melawan Everton sejak 2009 – adalah kurangnya peluang berarti yang tercipta. XG Arsenal sebesar 0,73 adalah yang terendah saat melawan Everton sejak Opta mulai mengumpulkan data pada tahun 2017. Nilai tersebut juga lebih rendah dibandingkan semua kecuali satu pertandingan Premier League musim lalu (kekalahan tandang 3-1 dari Chelsea).
“Di babak pertama, kami bermain dengan sedikit niat dan menggerakkan bola terlalu lambat,” kata pelatih kepala Jonas Edvall dalam konferensi pers pasca pertandingan.
“Saat kami tidak mengalirkan bola dengan cepat, sulit untuk menjebol tim seperti Everton yang mengutamakan pemain berada di belakang bola. Di babak kedua, kami punya niat dan menciptakan momentum, tapi kami terlambat melakukannya.
Jonas Edvall menyebut Arsenal menggerakkan bola terlalu lambat (Ryan Pearce/Getty Images)
Masalah dengan Edival adalah dia sudah mengatakan semua ini sebelumnya. Hal ini terjadi setelah mereka kalah dari West Ham United dan Liverpool musim lalu, dan mereka mengalami kesulitan serupa di leg pertama kualifikasi Liga Champions melawan Hacken.
Arsenal menjalani dua pertandingan penting minggu ini, saat mereka menghadapi Bayern Munich di pertandingan penyisihan grup Liga Champions pertama mereka sebelum menjamu Chelsea di Stadion Emirates. Edival telah mendapatkan reputasi unggul dalam pertandingan terbesar, meraih sembilan poin dari empat pertandingan melawan dua tim teratas musim lalu, tetapi tekanan akan terus berlanjut. Awal yang lambat 12 bulan lalu berarti mereka tidak pernah dalam perburuan gelar. Mereka tidak mampu melakukan hal itu lagi.
Kunci rotasi untuk Manchester City
Menjaga pemain tetap segar akan menjadi tantangan terbesar Gareth Taylor di City musim ini. Musim lalu, dia melakukan pergantian pemain lebih sedikit dibandingkan pelatih lain di liga, dan delapan pemain starter berpartisipasi dalam 16 pertandingan atau lebih. Dengan kembalinya City ke babak penyisihan grup Liga Champions untuk pertama kalinya sejak 2020, Taylor perlu menggunakan seluruh skuadnya jika timnya ingin berkompetisi di empat kompetisi.
Kemenangan 2-0 mereka atas West Ham menunjukkan dia merasa lebih nyaman merotasi skuadnya. Dia membuat lima perubahan untuk kemenangan 1-0 atas Brighton saat pertandingan kandang melawan pemegang Liga Champions Barcelona semakin dekat pada hari Rabu. Penyerang Khadija “Bunny” Shaw diistirahatkan sementara gelandang Jill Roord melakukan start pertamanya sejak absen karena cedera ligamen anterior pada Januari.
Perubahan yang dilakukan Taylor menunjukkan kedalaman dan kepercayaan diri City terhadap skuad yang lebih luas. Pemain sayap Inggris Chloe Kelly tidak lagi disukai dalam beberapa bulan terakhir tetapi telah melakukan debutnya di liga musim ini, sementara pemain berusia 21 tahun Laura Blindkeled-Brown telah masuk starting line-up City untuk pertama kalinya.
Hal ini terbantu oleh kemampuan Taylor dalam melakukan perubahan dengan tetap mengandalkan segelintir orang yang berani. Lauren Hemp mencetak gol pertama untuk menjadi pemain termuda (24 tahun 60 hari) yang mencapai 50 gol di Liga Sepak Bola Wanita dan Mary Fowler mencetak gol keduanya – tetapi seiring berjalannya musim, fokusnya akan semakin tertuju pada gelandang Jepang Yui Hasegawa. City tidak memiliki pengganti yang jelas untuk Hasegawa, yang memainkan peran penting dalam gaya permainan mereka. Fleksibilitas awal Taylor adalah hal yang positif, namun masih ada area yang perlu mereka pantau dengan cermat.
Mary Fowler mencetak gol kedua City melawan West Ham (Charlotte Wilson/Getty Images)
Pengulangan yang mengkhawatirkan bagi Villa?
Aston Villa tampil lebih baik dari jumlah poin yang mereka peroleh, namun manajer Robert De Pauw akan kecewa karena mereka kebobolan gol yang hampir sama dalam beberapa pertandingan berturut-turut.
Pekan lalu, sepertinya mereka telah menyelesaikan kemenangan telat atas Tottenham, setelah mereka mencetak gol pada menit ke-78 dan 88 untuk memimpin 2-1. Namun, kerja keras itu pupus saat Bethany England mencetak gol penyeimbang Spurs pada menit ke-96.
Gol tersebut tercipta melalui umpan diagonal dari kanan ke kiri dari luar kotak penalti hingga ke pinggir lapangan.
Umpan silang pertama kali dari Amanda Nelden memungkinkan Inggris dengan mudah menghindari penjagaan dan mencetak gol.
Saat makan siang hari Sabtu, Villa memimpin 1-0 melawan Brighton, tetapi dalam dua menit, mereka kebobolan gol serupa. Saat gawang Inggris dibuat, Brighton menguasai bola di luar kotak penalti di sisi kanan.
Bek tengah Maria Thorisdottir lebih maju daripada Molly Bartrip untuk Spurs, tetapi sama seperti Bartrip, Thorisdottir mengirimnya ke tiang belakang, di mana umpan silang pertama Bobby Pattinson memungkinkan Nikita Parris mendorong bola melewati garis gawang.
Ternyata kemeriahan tersebut hanya sekedar hiburan atas kemenangan 4-2 Brighton yang membuat kedua tim diusir keluar lapangan dan adu penalti pun tercipta. Bagi De Pauw, gambaran yang tersisa adalah gol palsu karena Villa berupaya mengubah penampilan positif menjadi poin.
(Foto teratas: Alessia Russo vs Everton dari Arsenal. Ryan Pearce/FA melalui Getty Images)
