Warga Georgia pergi ke tempat pemungutan suara pada hari Sabtu dalam pemungutan suara yang dianggap oleh banyak warga negara itu sebagai pemungutan suara yang menentukan peluang untuk bergabung dengan Uni Eropa.
Kampanye parlemen di negara berpenduduk 3,7 juta jiwa di Kaukasus Selatan yang berbatasan dengan Rusia ini didominasi oleh kebijakan luar negeri, yang ditandai dengan perebutan suara dan tuduhan kampanye kotor. Hal ini akan menentukan apakah Georgia kembali ke jalur menuju keanggotaan UE atau apakah negara tersebut menganut pemerintahan otoriter dan jatuh ke dalam orbit Rusia.
Beberapa warga Georgia mengeluhkan intimidasi dan tekanan untuk memilih partai berkuasa Georgian Dream, sementara pihak oposisi menuduh partai tersebut melancarkan “perang hibrida” terhadap warganya.
Bidzina Ivanishvili – miliarder misterius yang mendirikan Georgian Dream dan memperoleh kekayaannya di Rusia – telah berjanji untuk melarang partai oposisi, jika partainya menang, dan meminta mereka “bertanggung jawab penuh” atas “kejahatan perang”. Dia tidak mengklarifikasi kejahatan yang dia yakini telah dilakukan pihak oposisi atau memberikan bukti.
Banyak yang percaya pemilu ini mungkin merupakan pemilu paling penting sejak Georgia memperoleh kemerdekaan setelah runtuhnya Uni Soviet pada tahun 1991.
Rakyat Georgia menginginkan “integrasi Eropa, mereka ingin maju, mereka menginginkan kebijakan yang akan memberikan kita masa depan yang lebih baik dan lebih stabil,” Kristin Tordia, 29, mengatakan kepada The Associated Press tak lama setelah pemungutan suara di Tbilisi.
Menurut jajak pendapat, sekitar 80% warga Georgia mendukung bergabung dengan Uni Eropa, dan konstitusi negara tersebut mewajibkan para pemimpinnya untuk berupaya bergabung dengan Uni Eropa dan NATO.
Namun Brussel menangguhkan permohonan Georgia untuk bergabung dengan Uni Eropa tanpa batas waktu setelah partai yang berkuasa mengesahkan “undang-undang Rusia” yang melarang kebebasan berekspresi pada bulan Juni. Banyak warga Georgia khawatir partai tersebut akan menyeret negaranya ke arah otoritarianisme dan menghancurkan harapannya untuk bergabung dengan Uni Eropa.
Nika Gvaramiya, pemimpin Aliansi untuk Perubahan, sebuah kelompok oposisi, mengatakan pemilu “bukan hanya tentang pergantian pemerintahan, tetapi tentang apakah Georgia akan tetap bertahan atau tidak karena pemerintahan Ivanishvili berarti Rusia.”
Ivanishvili memberikan suara pada Sabtu pagi di tengah tindakan keamanan yang ketat. Dia tidak menjawab ketika AP bertanya apakah dia ingin membentuk aliansi dengan Rusia.
Dia mengatakan pemilu adalah pilihan antara “pemerintahan yang melayani Anda” atau “memilih agen negara asing yang hanya memenuhi permintaan negara asing.” Ivanishvili tidak menyebutkan negara mana yang ia maksud, namun sebelum pemilu, ia dan para pejabatnya menyatakan bahwa “partai perang global” berusaha mempengaruhi Uni Eropa dan Amerika Serikat, memperluas konflik di Ukraina, dan memaksa Georgian Dream untuk tidak lagi ikut campur dalam konflik di Ukraina. kekuatan.
Partai-partai oposisi mengatakan kepada para pemilih bahwa mereka akan mencari keanggotaan di Uni Eropa, meskipun undang-undang yang disahkan oleh Impian Georgia menghentikan harapan ini.
Burroughs menulis untuk Associated Press. Produser AP Sofiko Megrelidze berkontribusi pada laporan ini.
