Sudah waktunya bagi Reece James untuk membuktikan bahwa ia mampu menjaga kebugarannya: untuk klub, negara, dan yang terpenting untuk dirinya sendiri.
Berita kembalinya dia ke pelatihan tim utama di Chelsea pada hari Senin setelah menderita cedera hamstring pramusim dirayakan oleh banyak penggemar tim di media sosial. Dia adalah kapten klub dan salah satu pemain terbaiknya. Tim Enzo Maresca menjadi lebih kuat dengan dia di dalamnya.
Namun serangkaian cedera luar biasa selama beberapa tahun terakhir mengancam karir full-back berusia 24 tahun ini menjadi sebuah kisah “bagaimana jika?” cerita. Penggemar sering kali memposting klip momen terbaiknya, tetapi ukuran sampelnya jauh lebih kecil daripada yang diinginkan siapa pun yang terkait dengannya atau klub.
Melihat beberapa angka saja sudah memberikan cerita yang tidak memuaskan.
Misalnya, ketika Chelsea kembali beraksi melawan Liverpool di Anfield pada hari Minggu, sudah 562 hari sejak James terakhir kali bisa bermain 90 menit penuh di Premier League.
Sejak menembus tim utama Chelsea pada musim 2019-20, rekor terbaik James dalam menyelesaikan pertandingan berturut-turut adalah enam dan diraih pada Mei 2021.
Sejak awal musim 2022-23, ia hanya tampil di starting lineup Chelsea di liga sebanyak 19 kali. Jumlah pertandingan terbanyak yang dilakukan James dalam satu musim Premier League adalah 25 pertandingan pada musim 2020-21, dan hanya dalam satu kesempatan ia berhasil tampil sebanyak 20 kali. Dia baru berada di lapangan untuk klub selama 482 menit di semua kompetisi pada musim lalu.
Pasar perpindahan Data tersebut menunjukkan bahwa ia telah absen sebanyak 18 kali karena cedera (ditambah satu kali karena sakit) selama lima tahun terakhir. Delapan dari absen tersebut disebabkan oleh masalah hamstring, termasuk penyebab absennya yang terlama, 151 hari antara Desember dan Mei musim lalu, setelah menjalani operasi untuk memperbaikinya.
James mengalami masalah cedera (Stu Forster/Getty Images)
Hal ini tentu berdampak buruk pada ambisinya di Inggris juga. Terakhir dari 16 pertandingan internasionalnya adalah melawan Italia pada bulan Maret tahun lalu, ketika ia masuk sebagai pemain pengganti di menit-menit akhir. Dia belum pernah menjadi starter untuk Inggris sejak bermain imbang 3-3 dengan Jerman pada September 2022.
Absennya dia di timnas Inggris memang tak lagi menjadi perbincangan. Selain opsi biasa di bek kanan Kyle Walker dan Trent Alexander-Arnold, tim nasional kini memiliki pemain muda seperti Rico Luis dan Tino Livramento untuk dipilih.
Namun, penunjukan mantan manajer Chelsea Thomas Tuchel, yang memenangkan Liga Champions di bawah usia tiga tahun, sebagai pelatih Inggris harus memperbarui optimisme tentang panggilan di masa depan.
Dengan setiap kemunduran yang dialami James, berita tersebut tampaknya ditanggapi dengan meningkatnya kemarahan dari sebagian basis penggemar Chelsea dan berkurangnya simpati. Tapi tidak ada yang lebih frustrasi dengan apa yang terjadi selain pemain itu sendiri.
Pada awal tur pramusim klub ke Amerika pada bulan Juli, dia ditanya dalam konferensi pers apa tujuan utamanya untuk musim 2024-25, terutama apakah dia menginginkan lebih banyak gol atau assist. Dia menjawab: “Saya punya satu tujuan. Tujuan saya adalah tetap di lapangan.”
Segalanya tampak menjanjikan dalam perjalanan itu. Dia memulai semua lima pertandingan, dengan Maresca menurunkannya setiap saat untuk mengatur beban kerja. Namun pergantian pemain terakhir, setelah 70 menit melawan Real Madrid di Charlotte, North Carolina, datang terlambat karena ia kembali merasakan ketidaknyamanan pada hamstringnya. Itu tidak terlalu serius dan Chelsea selalu berniat untuk tidak terburu-buru melakukan pemulihan. Tapi harapannya adalah dia akan kembali setelah jeda internasional pertama musim ini bulan lalu (dia akan melewatkan tiga pertandingan liga pertama karena skorsing setelah dikeluarkan dari lapangan saat melawan Brighton pada bulan Mei) – dan dia pastinya tidak perlu menunggu. lama setelah jeda internasional berakhir. Kedua.
Harapan terbaik yang diharapkan James pada hari Minggu adalah duduk di bangku cadangan. Mariska tentu ingin meringankan bebannya kembali bekerja secara perlahan. Pertandingan ini bisa menjadi kekhawatiran baginya, karena rivalnya dari Inggris Alexander-Arnold terlihat bermain untuk lawan.
James menerima perawatan di lapangan (Catherine Ifill/Getty Images)
Kualitas keduanya sering dibandingkan. Sering terjadi perdebatan sengit antara fans Chelsea dan Liverpool mengenai X mengenai bek kanan mana, keduanya lulusan akademi klub mereka, yang merupakan pemain lebih baik. Pertukaran ini mendapat dorongan baru Minggu lalu ketika Alexander-Arnold, anak tertua 14 bulan, mencetak tendangan bebas yang menakjubkan untuk Inggris dalam kemenangan tandang 3-1 atas Finlandia.
Alexander-Arnold juga pernah mengalami kekecewaan bersama Inggris, namun ia bermain dua kali lebih banyak dibandingkan James (31 berbanding 16).
Masuk lebih dalam
Pemilik Stadion Chelsea: Organisasi unik yang memiliki kekuatan untuk memblokir kepindahan ke Stamford Bridge
Karier klub mereka menunjukkan kontras serupa. James membuat 158 penampilan untuk Chelsea (119 starter), dan Alexander-Arnold membuat 319 penampilan untuk Liverpool (termasuk 290 starter). Begini: Jika Anda adalah klub yang sedang mempertimbangkan untuk merekrut seseorang, Anda akan lebih memilih Alexander-Arnold karena Anda bisa lebih percaya pada ketersediaan permainannya.
Sebelum menandatangani kontrak enam tahun senilai hingga £250.000 ($327.000) per minggu pada September 2022, James memiliki Real Madrid di antara para penggemarnya. Kini ada pembicaraan tentang klub La Liga yang akan pindah untuk mengontrak Alexander-Arnold.
Fakta bahwa Alexander-Arnold berada di jalur yang tepat untuk mengakhiri kontraknya dengan Liverpool musim panas mendatang dan akan dapat membuka pembicaraan dengan Real Madrid, misalnya, mengenai transfer agen bebas mulai awal Januari adalah bagian dari permohonan tersebut. Jika ada yang ingin mengontrak James, yang menjadi incaran klub top Eropa lainnya di musim panas, mereka harus membayar mahal kepada Chelsea, meski ia mengalami masalah cedera.
Namun jika sisa waktu kontrak mereka sama, Anda menduga Alexander-Arnold masih akan lebih diunggulkan karena perbedaan besar dalam catatan penampilan mereka.
Chelsea membuat pernyataan dan komitmen besar dengan meminta James menandatangani kontrak baru ini hingga musim panas 2028. Dia baru menjadi starter dalam 14 pertandingan Liga Premier untuk mereka sejak penandatanganan perjanjian, dan meskipun itu bukan salahnya, itu bahkan tidak bernilai. untuk uang.
James akan sangat menyadari bahwa dengan menurunkan dua pemain dengan bayaran tertinggi – Raheem Sterling dan Ben Chilwell – ke ‘Bomb Squad’ di musim panas, Chelsea telah menunjukkan bahwa mereka tidak takut untuk membuat keputusan besar terhadap pemain-pemain terkenal jika mereka memutuskan masa depan mereka terletak di tempat lain. Sterling akhirnya bergabung dengan Arsenal dengan status pinjaman selama sisa musim ini, tetapi Chilwell – pemain yang juga berjuang dengan cederanya – tetap di klub setelah gagal mengamankan transfer. Dia menghadapi prospek menjadi pemain kecil sampai jendela dibuka kembali di tahun baru.
Masuk lebih dalam
Kata dan frasa favorit manajer Liga Premier dan mengapa mereka menggunakannya
Berbicara pada bulan Juli, James berbicara tentang bagaimana dia “tidak sabar untuk mulai bermain dan menemukan ritmenya lagi”. Semakin cepat dia mulai melakukan hal ini secara konsisten, semakin baik.
(Gambar Atas: Jeff Dean/Getty Images)
