Proyek Bola Basket 7-kaki-9 Olivier Rioux adalah remaja tertinggi di dunia

Olivier Rioux, cornerback, pemain bola basket perguruan tinggi NCAA setinggi 7 kaki 9 inci di Florida, bertemu dengan pelatih dan rekan satu tim dalam latihan tim, Jumat, 18 Oktober 2024, di Gainesville, Florida (AP Photo/John Raoux)

GAINESVILLE, Florida — Berjalan dari apartemennya ke kelas dan kemudian ke lapangan basket Universitas Florida, Olivier Rioux mengambil lusinan — terkadang ratusan — foto setiap hari.

Tentu saja, bidikan vertikal. Rioux tidak akan masuk ke dalam bingkai dengan cara lain.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

Dengan tinggi 7 kaki 9 inci (2,4 meter), Ryo yang berusia 18 tahun adalah pemain BMOC yang sempurna. Dia sebenarnya orang terbesar di kampus – di kampus mana pun.

Baca: Pemain Bola Voli Iran Berjuang Menemukan Tempat Tidur Yang Cukup Besar

Mahasiswa baru dari Florida, seorang Kanada yang ceria dan memegang tempat di Guinness Book of World Records sebagai remaja tertinggi di dunia, akan membuat sejarah bola basket ketika ia bermain untuk Gators yang berada di peringkat ke-21 musim ini. Pria periang yang dikenal sebagai “Oli” akan menjadi orang tertinggi yang bermain di perguruan tinggi, menggantikan Kenny George yang tingginya 7 kaki 7 kaki dari UNC Asheville (2006-08).

Dia lebih tinggi 2 inci (5 cm) dari mantan raksasa NBA Jorge Muresan dan Manute Bole, dan 3 inci lebih tinggi dari pria besar populer Yao Ming, Taku Vale, dan Shawn Bradley.

Artikel berlanjut setelah iklan ini

“Kamu mendapat pertanyaan setiap hari,” kata Ryu yang suka menggambar di waktu luangnya. “Kamu tidak punya waktu tiga detik untuk dirimu sendiri saat bepergian, dan aku baik-baik saja karena kakak dan ayahku tinggi. Sebagai sebuah keluarga, kami terbiasa pergi keluar. Begitulah adanya, dan Anda tidak dapat mengubahnya karena orang-orang penasaran.”

Teman-teman kuliahnya sudah terbiasa sekarang.

“Sungguh aneh melihat seseorang,” kata Micah Handlugten, yang tingginya 7 kaki 1 inci. “Tetapi berada di dekatnya hampir setiap hari, rasanya berbeda ketika Anda bersamanya di depan umum. Orang-orang biasanya bertanya kepada saya: ‘Kamu tinggi sekali.’ Apakah kamu bermain basket? Tidak ada yang mengatakan sepatah kata pun kepada saya ‘sekarang.’ ‘. Semua orang hanya melihatnya. Dia agak gila dan dia tidak malu karenanya.”

Rioux sebenarnya menerimanya. Tatapan, pertanyaan dan semua permintaan disambut.

“Menjadi orang Kanada membantu,” candanya. “Kamu biasakan saja. Berbicara dengan orang itu menyenangkan karena mereka penasaran, dan kamu tidak bisa mengubahnya.”

Ryu telah bekerja keras untuk mempersiapkan diri menghadapi Divisi I bola basket, namun tidak ada yang mengharapkan dia menjadi bintang di level ini, tentu saja tidak dalam waktu dekat. The Gators mengharapkan Rio menjadi favorit penggemar, dimulai dengan pertandingan pembuka musim mereka melawan USF pada Senin malam. Pelatih Todd Golden memperkirakan hal ini tidak akan seperti yang pernah dia alami sebelumnya, dan sorakan untuk Rio di akhir pertandingan.

“Yang ini bisa kita lihat dari jarak satu mil,” kata Golden. “Sekitar 95% percakapan saya dengan orang-orang acak tentang tim kami adalah tentang dia. Ini adalah pertama kalinya kami diberi peringkat sejak 2019, dan itu seperti, ‘Hai pelatih, kami sangat senang melihat Ole ada di sana tahun ini. ‘ Dan saya mengerti, kawan. Dia adalah orang yang sangat unik.”

Rioux dibesarkan di Terrebonne, Quebec, dan menyadari sejak usia dini bahwa dia berbeda. Dia lebih tinggi dari sebagian besar gurunya di sekolah dasar, melampaui angka 6 kaki pada usia 8 tahun dan melampaui 7 kaki pada musim panas sebelum kelas tujuh.

Ibunya berusia 6-2 tahun, ayah berusia 6-8 tahun, dan kakak laki-lakinya berusia 6-9 tahun.

Olivier Raoux, pemain bola basket perguruan tinggi setinggi 7 kaki 9 kaki di Florida, berlatih bersama tim, Jumat, 18 Oktober 2024, di Gainesville, Florida (AP Photo/John Raoux)

“Di rumah Mimi, kami memiliki tembok (tempat) saya dan saudara laki-laki saya biasa mengukur diri. Lalu suatu hari, saudara laki-laki saya pergi,” kata Ryu, mengenang hari dimana dia “secara resmi” membesarkan seluruh keluarganya.

Sekembalinya ke Kanada, Ryo memiliki sejumlah barang yang dibuat khusus untuk membuat hidup lebih nyaman, terutama tempat tidurnya. Namun, di kampus, kasur tersebut hampir tidak muat secara diagonal di atas kasur berukuran queen.

Dia harus membungkuk untuk melewati setiap pintu dan sering kali kepalanya terbentur. Dia memakai sepatu ukuran 20, sebagian besar pakaiannya berasal dari perlengkapan tim dan tidak berani mengendarai sepeda motor karena “Saya tidak percaya diri.” Dan ditekan di meja kelas lebih lucu daripada seorang point guard yang mencoba dipecat.

Dia mulai bermain bola basket pada usia 5 tahun dan akhirnya bersekolah di IMG Academy di Sarasota, sekitar tiga jam di selatan Gainesville, untuk sekolah menengah. Dia mendapat tawaran dari UC Irvine dan Morehead State tetapi berakhir di Florida sebagai favorit.

Dia adalah salah satu dari enam pemain internasional dalam daftar Golden dan merupakan proyek yang jelas meskipun telah bermain di beberapa acara FIBA ​​​​bersama tim nasional Kanada, termasuk FIBA ​​​​AmeriCup U18 2024 dan Piala Dunia U19 2023.

“Hal terbesar yang ada dalam pikiran kami adalah kami pikir dia mempunyai potensi untuk bermain pada suatu saat,” kata Golden. “Dia lebih dari sekedar pemain dengan rekor 7-9. Dia memiliki momen-momen yang sangat bagus dalam latihan, dia sangat hebat dalam melatih dan saya bersemangat dia bisa mencapai titik itu tahun depan dan melihat di mana kita berada sekarang.”

Baca: Tinggi Wembanyama Bukan Lagi Misteri: Resmi 7 Kaki 3 1/2 Inci, Kata Tottenham

Rioux telah membuat kemajuan besar hanya dalam beberapa bulan. Gerakan dan koordinasinya membaik, kakinya bisa melingkari kepala, dan kondisinya pun membaik. Golden masih ingin dia menggunakan kerangka seberat 305 ponnya untuk menjadi “lebih dari sekedar menendang pantat” di tiang rendah.

“Dia memiliki kilatan dalam latihan di mana dia akan memainkan beberapa permainan dan Anda seperti, ‘Wow,’” kata Golden. “Jelas kami tidak bisa melakukan ini pada orang lain.”

Rioux bisa menyelam tanpa meninggalkan kakinya dan memiliki pukulan hook yang hampir tak terhentikan. Dia memakai nomor 32 karena kecintaannya pada Hall of Famer NBA Magic Johnson dan Shaquille O’Neal, rekan setimnya yang tingginya 7 kaki.

Dia ingin meniru permainannya setelah mantan center Purdue Zach Eddy (7-4) dan bintang Prancis Victor Wimpanyama (7-3), yang saat ini dianggap sebagai standar emas untuk 7-footer.

“Ya Tuhan,” sembur Ryo.

Kebanyakan orang memiliki reaksi yang sama saat pertama kali melihat Ryo. Dia mengungguli rekan satu tim dan teman sekelasnya, dan setiap foto dirinya yang diambil menjadi viral.

“Dia tidak mencari perhatian, tapi dia juga tidak terganggu dengan permintaan orang,” kata Handlugten. “Dia menerimanya karena itu adalah bagian dari dirinya, dan dia menyukainya. Jika seseorang datang dan meminta fotonya, dia berkata, ‘Ya, tentu saja.’ Dan dia selalu memiliki senyum cerah di wajahnya. Dia hebat.”